Eduard Folayang vs Shozo Isojima forhåndsvisning

Alder er ikke motstanderen Eduard Folayang kan slå, sparke eller sirkle unna.

Det er den pinlige sannheten som ligger ved siden av fredagens hovedkamp på The Inner Circle 21, hvor den tidligere ONE lettvektstittelholderen møter Shozo Isojima på Bangkoks Lumpinee Stadium. Folayang er 42, Isojima er 28, og paret selges mindre som nostalgi enn som en grundig undersøkelse av om den filippinske pioneren fortsatt har nok timing, disiplin og fare til å snu en yngre mann som ønsker den typen skalp som reiser, tilbake.

Folayang har aldri vært en tegneserieaktig tøffing på kalenderen. Hans beste egenskap har alltid vært ro: den gamle Team Lakay-rytmen, wushu-basen, nektelsen av å snakke som en mann som tror respekt vinner runder. Mot Isojima må den roen bli praktisk. Hvis den japanske judokaen får sine foretrukne deltakere og begynner å lenke kontroll til skade, blir dette raskt en stygg kveld.

Forhåndsvisning av Eduard Folayang vs. Shozo Isojima for The Inner Circle 21

Folayang bringer inn et halvt tiår med ONE Championship-erfaring i denne lettvektsoppgaven, inkludert mesterskapsløpet som gjorde ham til et av ansiktene til filippinsk mixed martial arts. Navnet hans bærer stor vekt i regionen, ikke fordi han har blitt beskyttet mot vanskelige netter, men fordi han har brukt så lang tid på å ta kamper som avslører nøyaktig hvor en veteran står.

Isojima blir ikke posisjonert som en seremoniell motstander. På ONE Fight Night 36 i oktober i fjor introduserte han seg for opprykket ved å stoppe Nicolas Vigna med strikes, og speiderrapporten er ikke subtil: brytepress, judokastyrke i klinchen og straff fra toppen som tvinger motstandere til å løse problemer under press. Folayangs tolkning er at han ikke kan la Isojima bestemme kampens geografi. Veteranen ønsker rom, rytme og kombinasjoner; utfordreren ønsker kollisjoner som ender med topposisjon.

Folayang lener seg på å slå til, ikke fornekte

Den mest talende delen av Folayangs kommentarer er ikke bravado. Det er erkjennelsen av at erfaring hjelper, men garanterer ingenting. Han har studert Isojimas faresoner, spesielt brytingen, og mener ruten hans begynner med bevegelse og slagvolum. Han pekte også på Isojimas nylige nederlag mot grapplere på høyt nivå som bevis på at det kan finnes åpninger på matten, selv om Folayangs klareste og mest pålitelige våpen fortsatt er hans stand-up-spill.

• Eduard Folayang og Shozo Isojima deler hovedplassen i lettvekts-MMA.
• The Inner Circle 21 er satt til fredag ​​10. juli på Bangkoks Lumpinee Stadium.
• Medlemmer kan se Thailand-kortet live mens det skjer.
• Isojima er 14 år yngre og åpnet sitt ENE løp ved å stoppe Nicolas Vigna.

Hva Folayang må bevise mot Isojima i Bangkok

Det er en rett sportsligning her. Folayang trenger ikke å overbevise noen om at arven hans er trygg; den tidligere lettvektsmesteren fra ONE gjorde allerede det for mange år siden, inkludert den berømte tittelseieren i 2016 over Shinya Aoki. Det han må bevise nå er snevrere og hardere: at reaksjonene, fotarbeidet og defensive disiplinen hans fortsatt kan holde mål mot en yngre utøver hvis beste arbeid er designet for å få veteraner til å se gamle ut.

For Isojima er dette den typen oppdrag som kan akselerere en oppgang hvis han håndterer det på en ryddig måte. Å slå Folayang ville ikke bety at han har arvet filippinerens status, men det ville sette et respektert navn på hans ENE CV og styrke argumentet for at hans pressspill hører hjemme i mer meningsfulle lettvektskamper. For Folayang ville en seier holde ham relevant som mer enn en sentimental attraksjon og vise at hans slående IQ fortsatt kan straffe en grappler som strekker seg for langt. Divisjonen trenger ikke et eventyr fra ham; den trenger bevis, og denne kampen er bygget for å gi det.

Folayang har kommet med én kort spådom – «Jeg vinner» – men den nyttige delen kommer før det: han vet hvor faren er, vet hvorfor Isojima ikke bare er enda et talent, og vet at svaret vil komme under lysene på Lumpinee Stadium fredag ​​10. juli.