Alex Pereira avslører debutvekt i tungvekt

Alex Pereira går ikke inn i tungvekt som en oppblåst versjon av seg selv. Det er kanskje den mest interessante delen av overgangen hans før UFC Freedom 250.

Pereira forventer å veie rundt 242 kg når han møter Ciryl Gane 14. juni om den midlertidige UFC-tittelen i tungvekt. Under leiren klatret han til omtrent 258 kg, men reduserte deretter tallet etter hvert som kampkvelden nærmet seg. For en tidligere mester i mellomvekt og lett tungvekt er det fortsatt et stort hopp. For tungvekt er det også et klart valg: Pereira ønsker ikke å bli stor bare for å se ut som en tungvekter.

Det tallet gir kampen en skarpere form. Gane er en naturlig tungvekter med årevis med bevegelse, rekkevidde og erfaring i divisjonen. Pereira tar med seg kraften, men han prøver ikke å vinne skalaen. Han prøver å beholde de delene av spillet sitt som gjorde ham farlig i to UFC-divisjoner: timing, balanse, leggspark og at venstrehendte motstandere sjelden leser i tide.

Pereira holder fart på planen

Tungvektsbevegelsen kunne ha gått i en annen retning. Pereira er høy og sterk nok til å jage størrelse, spesielt uten noen vektgrense på 205 pund på slutten av leiren. Noen boksere rykker opp og prøver umiddelbart å fylle hvert pund som er tilgjengelig. Pereiras forventede vekt antyder en annen beregning.

Med en vekt på rundt 242 kg burde han være tung nok til å absorbere mer kontakt enn han gjorde i lett tungvekt, men ikke så tung at føttene hans bremser helt ned. Det er viktig mot Gane. Franskmannen kjemper ikke som en stillestående tungvekter. Han beveger seg, tilbakestiller, sirkler ut og får større motstandere til å rekke ut før han berører dem tilbake.

Pereiras svar kan ikke bare være størrelse. Hvis han blir for tung, risikerer han å gi Gane akkurat den kampen han ønsker: en tregere motstander som følger ham gjennom rommet. Hvis Pereira holder seg nærmere utøveren som vant belter i 185 og 205, beholder han sjansen til å angripe Ganes ben, legge press på ham rolig og gjøre én ren treff om til et slag som forandrer kampen.

• Pereira forventer å veie rundt 242 pund i sin tungvektsdebut.
• Han skal visstnok ha veid rundt 258 kilo tidligere på treningsleiren.
• Kampen mot Ciryl Gane er planlagt for den midlertidige UFC-tittelen i tungvekt.
• En seier ville bringe Pereira nærmere å bli den første mesteren i tre divisjoner i UFCs historie.

Ingen brutal kutt denne gangen

Den andre delen av vekthistorien er hva Pereira ikke lenger trenger å gjøre. Hans mellomvektsdager var bygget rundt en straffende vektreduksjon til 185 pund. Selv i lett tungvekt krevde den siste etappen fortsatt disiplin rundt kosthold og restitusjon. Tungvekt endrer den rutinen.

Pereira kan trene uten å bruke hele leiren på å beskytte seg mot en fremtidig vektreduksjon. Det gjør ikke kampen enklere, men det endrer måten kroppen hans ankommer på. Mer mat, mer restitusjon og mindre stress rundt vekten kan ha betydning når motstanderen er en mobil tungvekter som kan tvinge frem lange minutter på distanse.

Spørsmålet er om den friheten skaper en bedre Pereira eller bare sender ham inn i en divisjon der feilmarginen er mindre. Tungvektsstyrke er annerledes. Gane har blitt truffet av store menn før, og han har allerede spilt fem runder med elitemotstandere i divisjonen. Pereiras styrke er bevist, men nå må den reise inn i en vektklasse der alle er vant til å føle tunge skudd.

Gane vil teste tallet

Gane er den rette motstanderen for å finne ut om Pereiras tungvektskropp fungerer. Han er ikke bare et større mål for spark og kontringer. Han er tålmodig, lett på beina og komfortabel med å få motstandere til å bomme før de er nærme nok til å lande sitt beste skudd.

Det tvinger Pereira til å bruke vekten sin. Den ekstra massen må hjelpe ham med å holde stand, straffe innspill og få Gane til å respektere hver eneste utveksling. Det kan ikke ta bort skarpheten som bar ham gjennom mellomvekt og lett tungvekt. Mot Gane ville det være en feil å være tung bare for å være tung.

Tittelinnsatsen gjør eksperimentet enda større. Pereira har allerede gjort det de fleste boksere aldri kommer i nærheten av å gjøre. Han vant UFC-gull i to divisjoner og har nå en sjanse til å ta steget inn i tungvekt med et annet belte tilgjengelig umiddelbart. Tallet på vekten er ikke bare lureri. Det er en del av planen for hvordan han prøver å krysse det siste gapet.

Den 14. juni vil ikke Pereira være den største tungvekteren i divisjonen. Det trenger han ikke å være. Sjansen hans kommer fra å ha nok størrelse til å høre hjemme der, samtidig som han beholder volden som gjorde ham annerledes alle andre steder. Med en vekt på rundt 242 kg satser Poatan på at tungvekterstyrke ikke trenger å gå på bekostning av å være seg selv.