Alex Pereira révèle son poids de début chez les poids lourds

Alex Pereira n'arrive pas chez les poids lourds en étant une version gonflée à bloc de sa propre forme. C'est peut-être l'aspect le plus intéressant de son passage chez les poids lourds avant l'UFC Freedom 250.

Pereira prévoit de peser environ 110 kg (242 livres) lorsqu'il affrontera Ciryl Gane le 14 juin pour le titre intérimaire des poids lourds de l'UFC. Durant sa préparation, il a atteint environ 117 kg (258 livres), avant de perdre du poids à l'approche du combat. Pour un ancien champion des poids moyens et mi-lourds, cela représente tout de même une prise de poids importante. Pour un poids lourd, le choix est également clair : Pereira ne souhaite pas devenir massif simplement pour avoir l'air d'un poids lourd.

Ce chiffre donne une orientation plus précise au combat. Gane est un poids lourd naturel, doté d'une grande mobilité, d'une allonge considérable et d'une solide expérience dans cette catégorie. Pereira, quant à lui, mise sur la puissance, mais son objectif n'est pas de dominer la balance. Il cherche à conserver les atouts qui ont fait sa force dans deux catégories de poids à l'UFC : le timing, l'équilibre, les low kicks et son crochet gauche, rarement anticipé par ses adversaires.

Pereira maintient la vitesse dans le plan

Le passage chez les poids lourds aurait pu prendre une autre tournure. Pereira est suffisamment grand et fort pour chercher à prendre du poids, d'autant plus qu'il n'y a pas de limite de 205 kg à la fin de la préparation. Certains boxeurs montent de catégorie et tentent immédiatement de prendre le maximum de poids possible. Le poids prévu de Pereira laisse penser à une autre stratégie.

Avec un poids d'environ 242 kg, il devrait être suffisamment lourd pour encaisser plus de coups qu'en mi-lourd, mais pas trop lourd pour ne pas être trop ralenti. C'est crucial face à Gane. Le Français ne boxe pas comme un poids lourd statique. Il se déplace, se repositionne, tourne autour de ses adversaires et les oblige à allonger leurs bras avant de les toucher.

La seule solution pour Pereira ne peut pas être la taille. S'il devient trop lourd, il risque d'offrir à Gane exactement le combat qu'il recherche : un adversaire plus lent qui le suit partout. Si Pereira reste plus proche du poids qu'il avait lors de ses titres chez les mi-lourds et les mi-lourds, il conserve la possibilité d'attaquer les jambes de Gane, de le presser calmement et de transformer une simple lecture du jeu en un coup décisif.

• Pereira prévoit de peser environ 242 livres pour ses débuts chez les poids lourds.
• Il aurait atteint un poids d'environ 258 livres plus tôt dans le camp d'entraînement.
• Le combat contre Ciryl Gane est prévu pour le titre intérimaire des poids lourds de l'UFC.
• Une victoire rapprocherait Pereira du titre de premier champion dans trois catégories de poids différentes de l'histoire de l'UFC.

Pas de coupe brutale cette fois-ci

L'autre aspect de cette transition, c'est ce que Pereira n'a plus à faire. Ses années chez les poids moyens étaient marquées par une perte de poids draconienne jusqu'à 185 kg. Même chez les mi-lourds, la dernière ligne droite exigeait une discipline rigoureuse en matière d'alimentation et de récupération. Passer chez les poids lourds change la donne.

Pereira peut s'entraîner sans passer tout son camp d'entraînement à gérer une future perte de poids. Cela ne rend pas le combat plus facile, mais cela change la façon dont son corps se prépare. Mieux s'alimenter, mieux récupérer et moins de stress lié à la pesée peuvent faire la différence face à un poids lourd mobile capable d'imposer un long combat à distance.

La question est de savoir si cette liberté permettra à Pereira de devenir un meilleur boxeur ou s'il le place simplement dans une catégorie où la marge d'erreur est plus réduite. La puissance chez les poids lourds est différente. Gane a déjà encaissé des coups de poids lourds et a disputé cinq rounds contre des adversaires d'élite de la catégorie. La puissance de Pereira n'est plus à prouver, mais il doit maintenant l'exploiter dans une catégorie où tous les boxeurs sont habitués à recevoir des coups puissants.

Gane testera le nombre

Gane est l'adversaire idéal pour tester la robustesse de Pereira, malgré son gabarit imposant. Il n'est pas seulement une cible facile pour les coups de pied et les contres. Patient et agile, il sait déstabiliser ses adversaires avant même qu'ils ne soient en mesure de porter leur coup le plus puissant.

Cela oblige Pereira à tirer profit de son poids. La masse supplémentaire doit lui permettre de tenir le terrain, de punir les entrées de Gane et de faire en sorte que chaque échange soit respecté. Elle ne doit en aucun cas lui faire perdre la vivacité qui l'a caractérisé chez les poids moyens et mi-lourds. Face à Gane, être lourd pour le simple plaisir d'être lourd serait une erreur.

L'enjeu du titre rend l'expérience encore plus importante. Pereira a déjà accompli ce que la plupart des combattants n'approchent même pas de faire : il a remporté l'or de l'UFC dans deux catégories de poids et a maintenant l'opportunité de passer chez les poids lourds avec une autre ceinture disponible immédiatement. Le chiffre sur la balance n'est pas un détail. Il fait partie intégrante de sa stratégie pour franchir ce dernier obstacle.

Le 14 juin, Pereira ne sera pas le poids lourd le plus imposant de la catégorie. Il n'en a pas besoin. Sa chance réside dans sa capacité à allier un gabarit suffisant pour y avoir sa place, à la violence qui a fait sa renommée. Avec ses 242 kg environ, Poatan parie que la puissance des poids lourds ne doit pas l'empêcher d'être lui-même.