ホワイト氏はFIFAをUFCの制作よりも低いと評価している。

デイナ・ホワイトはサッカー界最大の舞台を観戦し、自身の放送チームがもはや最下位ではないと確信した。ワールドカップ決勝でスペインがアルゼンチンに辛勝した後、UFC代表はインスタグラムの動画で、UFC 329で始まった制作上の論争を改めて取り上げた。彼の批判の対象は試合やどちらかのチームではなく、イベントが関係者やその周辺の光景をどのように表現したかだった。

この比較は、UFCの中継における明らかなミスから始まった。カメラは最近ズッファ・ボクシングに加入したシャクール・スティーブンソンを捉えたが、画面上の字幕は彼をオクラホマシティ・サンダーのジェイレン・ウィリアムズと表示した。ホワイト氏はこれに対し、自身の運営をスポーツ放送業界の最下位に位置づけた。彼のスタッフは、FIFAこそがその称号にふさわしいと主張したようだ。ホワイト氏は当初、FIFAのミスは同レベルではないとしてこれに反対した。しかし、日曜日の決勝戦で彼の判断は変わった。

間違ったキャプションが議論の発端となった

ホワイト氏の苦情は、無関係な二つの出来事というよりは、一連の出来事として捉えるべきだろう。最初の恥辱はUFC 329で起きた。有名なボクサーとプロバスケットボール選手がペアになっていたのだ。CEOは公にこのミスを非難し、UFCの制作は有名人をうまく活用する点でスポーツ界で最も劣っていると述べて責任を認めた。ワールドカップ決勝戦が近づくと、FIFAのチームには自分の評価が正しかったことを証明する絶好の機会が訪れたと彼は考えた。

しかしホワイト氏は、サッカー中継では自分が議論していたようなミスがさらに増えたと述べた。インスタグラムでの彼の反応は、内部の意見の相違を意図的に厳しいランキングへと変えた。FIFAは望ましくない1位に躍り出て、UFCは2位に転落した。彼はまた、航空ショーの問題点にも言及したが、どちらの制作についても技術的な詳細を明かさなかった。この動画は、人事異動の発表や正式なレビューではなく、あくまで反応だった。

この区別は重要である。なぜなら、ホワイト氏の発言は彼が提示した証拠よりも広範なものだったからだ。彼はUFCの識別ミスを1つ具体的に挙げ、ワールドカップの放送における問題点に言及した後、滑稽かつ批判的な効果を狙って包括的な判断を下した。発言の中で、誰がグラフィックを操作したのか、誰が放送を指揮したのか、あるいは何らかの修正が行われるのかどうかは明らかにされなかった。確認されたのは、CEOによる2つの放送に対する公の評価であり、カメラの裏側で組織再編が行われたという文書化された事実ではない。

なぜこの批判がUFCにとって重要なのか

この時期は、UFCがパラマウントと契約を結んだ最初の1年以内である。この契約により、従来のペイ・パー・ビュー方式とは異なる配信モデルが採用され、視聴者の負担も軽減された。一方で、入場シーンの省略、放送のリズム、イベント後に全試合をリプレイできる機能などについて不満の声が上がっている。ホワイト氏のワールドカップに関するビデオでは、これらの問題に個別に触れてはいないが、彼自身が制作を批判する姿勢を示していることから、スティーブンソン氏のミスを外部からの批判として片付けることはできない。

この話には、重要な限界点も存在する。ホワイト氏はスペインのサッカーの質を批判したり、試合結果に疑問を呈したり、選手を非難したりはしなかった。スペインは決勝で1対0で勝利した。彼の関心は、試合を取り巻く演出に向けられていた。同様に、以前のUFCに対する批判も、スティーブンソン選手の試合内容ではなく、彼が画面上でどのように映っていたかという点に関するものだった。どちらの例も、基本的な視覚情報が誤っている場合、ライブスポーツ番組の信頼性が損なわれるという問題に関わる。

ホワイト氏の語り口は印象的なものだったが、その根底にある主張は単純だった。プロモーターは権利、会場、そして選手に多額の費用をかけることができるが、誤った名称表示は視聴者がすぐに目にするため、議論を独占してしまう可能性がある。FIFAについてコメントする際にUFC 329のミスを持ち出すことで、ホワイト氏は自社のミスを世間の目に晒し続けた。彼が修正したランキングでUFCが最下位を免れたのは、別のチームがもっとひどいミスをしたと彼が信じていたからに過ぎない。

• UFC 329では、画面下部のテロップにバスケットボール選手のジェイレン・ウィリアムズの名前を表示しながら、シャクール・スティーブンソンの顔写真を表示した。
• ホワイト氏は当初、UFCの運営を最も低く評価したが、ワールドカップ決勝を観戦した後、FIFAの評価をそれよりも低くした。
• インスタグラムの対応はイベントの演出方法を批判するものであったが、人員配置や放送方針の変更については発表しなかった。

ホワイト氏は最後に、皮肉めいた譲歩を述べた。彼の見解では、FIFAは最も説得力のない映像制作で優勝し、UFCはそれより一つ上の順位になったというのだ。これは決して彼自身のチームへの称賛とは言えない。スティーブンソンのキャプションが、彼が他のミスを評価する際の基準となっていることを、公に改めて示すものだ。UFCが詳細な対応を示すまでは、実質的な影響は運営面ではなく、評判に関わるものとなるだろう。CEOは再び、放送の正確性を議論の対象にしてしまったのだ。