Il rompicapo dell'UFC di Usman Nurmagomedov

Il possibile passaggio di Usman Nurmagomedov all'UFC ha attirato nuova attenzione dopo che il suo allenatore, Javier Mendez, ha indicato Ilia Topuria come l'avversario più difficile che lo attende nella promozione. Mendez non ha presentato Topuria come un avversario già prenotato o garantito. Piuttosto, lo ha descritto come il "rompicapo più difficile" per Nurmagomedov qualora il campione imbattuto dei pesi leggeri PFL dovesse fare il salto. Queste dichiarazioni arrivano dopo che Nurmagomedov ha concluso il suo attuale incontro con la PFL con un knockout al primo round contro Archie Colgan, risultato che gli ha permesso di rimanere imbattuto difendendo il suo titolo dei pesi leggeri.

La tempistica conferisce ulteriore rilevanza alla valutazione di Mendez. Bloody Elbow ha riportato che la PFL ha annunciato una fusione con la MVP MMA poco prima dell'ultimo incontro previsto dal contratto di Nurmagomedov, e che Jake Paul si è offerto di comprargli un'auto mentre era ancora nella gabbia dopo la vittoria, nella speranza di convincerlo a firmare un nuovo accordo. Allo stesso tempo, Dana White ha dichiarato nella conferenza stampa post-incontro dell'UFC di Belgrado che erano già in corso trattative con Nurmagomedov. Questi sviluppi non confermano un ingaggio da parte dell'UFC né un avversario per il debutto, ma spiegano perché i commenti dell'allenatore siano entrati a far parte del dibattito sulle prossime mosse di Nurmagomedov.

Mendez vede Topuria come il test di Usman Nurmagomedov

A Mendez è stato chiesto da Submission Radio di un possibile incontro tra Usman Nurmagomedov e Justin Gaethje. La sua risposta è stata categorica: ha affermato che quell'incontro "non si farà mai". Invece di parlare di un possibile match contro Gaethje, Mendez ha indicato Arman Tsarukyan e Topuria come i due incontri da sogno che seguirebbe con maggiore attenzione se Nurmagomedov entrasse nell'UFC. La distinzione è importante perché Mendez non si è limitato a nominare avversari di spicco. Stava identificando gli incontri che, a suo avviso, definirebbero al meglio la sfida che Nurmagomedov dovrebbe affrontare al massimo livello della divisione.

Tra queste possibilità, Mendez ha collocato Topuria al primo posto per difficoltà. Ha affermato che Nurmagomedov si confronta alla pari con i nomi di punta, ma ha definito Topuria l'enigma più difficile e il compito più arduo per cui il suo team dovrebbe prepararsi. Questa è la valutazione di un allenatore, non un piano ufficiale dell'UFC. Inoltre, secondo quanto riportato, Topuria ha subito la sua prima sconfitta per mano di Gaethje. Il punto di vista di Mendez, quindi, non si basa sul presentare Topuria come imbattibile, bensì sul considerarlo l'avversario il cui incontro richiederebbe il maggior impegno da parte del team di Nurmagomedov. Per i lettori che seguono la situazione, questo è il punto chiave: la sfida di alto livello preferita dall'allenatore e il probabile primo incontro in UFC del combattente potrebbero non coincidere.

Il debutto potrebbe avvenire prima dei combattimenti da sogno

Mendez ha anche ridimensionato le aspettative di un incontro immediato con uno dei due nomi di punta della divisione. Ha affermato di non aspettarsi che Usman Nurmagomedov riceva subito un avversario di quel livello se dovesse entrare nell'UFC. Ha invece suggerito qualcuno come Paddy Pimblett o Max Holloway, aggiungendo che l'avversario sarebbe tra i primi cinque. Questo chiarisce meglio il pensiero che si starebbe facendo su Nurmagomedov: Tsarukyan e Topuria sono gli incontri ideali, mentre un debutto potrebbe essere costruito attorno a un altro contendente affermato. Nessun avversario, contratto, data o debutto è stato confermato nel rapporto fornito.

• Usman Nurmagomedov ha difeso il suo titolo dei pesi leggeri PFL mettendo KO Archie Colgan al primo round dell'ultimo incontro previsto dal suo attuale contratto con la PFL.
• Javier Mendez ha indicato Arman Tsarukyan e Ilia Topuria come avversari ideali per un incontro UFC, descrivendo al contempo Topuria come il potenziale enigma più ostico per Usman Nurmagomedov.

Usman Nurmagomedov rimane al centro di una situazione in continua evoluzione, piuttosto che di un passaggio definitivo all'UFC. La sua difesa del titolo PFL, la scadenza del suo attuale contratto e le dichiarazioni di White riguardo alle trattative hanno aperto un nuovo capitolo nella discussione. Mendez ha fornito il quadro competitivo di questo nuovo capitolo: Topuria è, a suo avviso, l'ostacolo più difficile, Tsarukyan rappresenta un'altra prova da sogno, e un altro avversario nella top 5 potrebbe essere il primo passo più realistico se Nurmagomedov dovesse entrare nell'UFC.

Fonti: Gomito sanguinante