Usman Nurmagomedovin UFC-pulmapeli

Usman Nurmagomedovin mahdollinen siirtyminen UFC:hen on saanut uutta huomiota sen jälkeen, kun hänen päävalmentajansa Javier Mendez nimesi Ilia Topurian vaikeimmaksi vastustajaksi, joka häntä odottaa promootiossa. Mendez ei kuvaillut Topuriaa jo varatuksi tai varmaksi vastustajaksi. Sen sijaan hän kuvaili Topuriaa Nurmagomedovin "vaikeimmaksi pulmaksi", jos voittamaton PFL-kevytsarjan tittelinhaltija tekee hypyn. Kommentit tulevat sen jälkeen, kun Nurmagomedov pelasi nykyisen PFL-sopimuksensa viimeisen ottelun tyrmäyksellä Archie Colganista ensimmäisessä erässä. Tulos piti hänet voittamattomana ja puolusti kevytsarjan titteliään.

Ajoitus antaa Mendezin arviolle lisämerkitystä. Bloody Elbow raportoi, että PFL ilmoitti yhdistymisestä MVP MMA:n kanssa vähän ennen Nurmagomedovin viimeistä sopimusottelua ja että Jake Paul tarjoutui ostamaan Nurmagomedoville auton tämän ollessa häkissä voiton jälkeen toivoen saavansa hänet allekirjoittamaan uuden sopimuksen. Samaan aikaan Dana White sanoi UFC Belgraden lehdistötilaisuudessa ottelun jälkeen, että neuvottelut Nurmagomedovin kanssa olivat jo käynnissä. Nämä kehityskulut eivät vahvista UFC-sopimusta tai debyyttivastustajaa, mutta ne selittävät, miksi valmentajan kommenteista on tullut osa keskustelua Nurmagomedovin seuraavasta siirrosta.

Mendez näkee Topurian Usman Nurmagomedovin testinä

Submission Radio kysyi Mendeziltä Usman Nurmagomedovin ja Justin Gaethjen mahdollisesta ottelusta. Hänen vastauksensa oli painokas: hän sanoi, ettei ottelua "koskaan tulisi tapahtumaan". Sen sijaan, että Mendez olisi puhunut tarkemmin Gaethjen kohtaamisesta, hän mainitsi Arman Tsarukyanin ja Topurian kahtena unelmaotteluna, joita hän seuraisi eniten, jos Nurmagomedov liittyy UFC:hen. Erottelu on tärkeä, koska Mendez ei pelkästään nimeänyt merkittäviä vastustajia. Hän tunnisti ottelut, jotka hänen mielestään parhaiten kuvaavat Nurmagomedovin kohtaamaa haastetta divisioonan korkeimmalla tasolla.

Näistä mahdollisuuksista Mendez sijoitti Topurian vaikeusasteikon kärkeen. Hän sanoi Nurmagomedovin vastaavan erittäin hyvin johtaviin nimiin, mutta kutsui Topuriaa vaikeimmaksi pulmaksi ja vaikeimmaksi tehtäväksi, johon hänen joukkueensa joutuisi valmistautumaan. Kyseessä on valmentajan arvio, ei julkistettu UFC-suunnitelma. Raportin mukaan tämä tapahtuu myös sen jälkeen, kun Gaethje antoi Topurialle ensimmäisen tappionsa. Mendezin näkemys ei siis perustu siihen, että Topuria esitetään voittamattomana; se esittää hänet vastustajana, jonka kohtaaminen vaatisi Nurmagomedovin leiriltä eniten työtä. Tilannetta seuraaville lukijoille tämä on tärkein oppi: valmentajan suosima korkean tason haaste ja ottelijan todennäköisin ensimmäinen UFC-tehtävä eivät välttämättä ole sama asia.

Debyytti voi tulla ennen unelmaotteluita

Mendez myös lievensi odotuksia välittömästä ottelusta yhdellä divisioonan kahdesta kärkinimestä. Hän sanoi, ettei odottanut Usman Nurmagomedovin saavan tuon tason vastustajaa heti, jos tämä liittyy UFC:hen. Sen sijaan hän ehdotti jotakuta Paddy Pimbletin tai Max Hollowayn kaltaista vastustajaa ja lisäsi, että vastustaja olisi viiden parhaan joukossa. Tämä luo selkeämmän kuvan Nurmagomedoviin liittyvistä raporteista: Tsarukyan ja Topuria ovat unelmaottelut, kun taas debyytti voitaisiin rakentaa jonkin toisen vakiintuneen haastajan ympärille. Toimitetussa raportissa ei ole vahvistettu vastustajaa, sopimusta, päivämäärää tai debyyttiä.

• Usman Nurmagomedov puolusti PFL-kevytsarjan mestaruuttaan tyrmäämällä Archie Colganin nykyisen PFL-sopimuksensa viimeisen ottelun ensimmäisessä erässä.
• Javier Mendez nimesi Arman Tsarukyanin ja Ilia Topurian unelma-UFC-otteluiksi ja kuvaili Topuriaa Usman Nurmagomedovin vaikeimmaksi mahdolliseksi pulmaksi.

Usman Nurmagomedov keskittyy edelleen kehittyvään tilanteeseen pikemminkin kuin lopulliseen UFC-siirtoon. Hänen PFL-tittelinpuolustus, nykyisen sopimuksen päättyminen ja Whiten kertomat neuvottelukommentit ovat avanneet uuden luvun keskustelussa. Mendez on luonut kilpailullisen kehyksen tälle luvulle: Topuria on hänen mielestään vaikein pulma, Tsarukyan on jälleen yksi unelmakoe, ja erilainen viiden parhaan joukkoon kuuluva vastustaja voi olla realistisempi ensimmäinen askel, jos Nurmagomedov liittyy UFC:hen.

Lähteet: Verinen kyynärpää