Le casse-tête de l'UFC d'Usman Nurmagomedov

Le possible passage d'Usman Nurmagomedov à l'UFC a suscité un regain d'intérêt après que son entraîneur principal, Javier Mendez, a désigné Ilia Topuria comme l'adversaire le plus difficile qui l'attend au sein de l'organisation. Mendez n'a pas présenté Topuria comme un adversaire déjà programmé ou assuré. Il a plutôt décrit Topuria comme le « casse-tête le plus complexe » pour Nurmagomedov si le champion invaincu des poids légers du PFL franchit le pas. Ces commentaires interviennent après que Nurmagomedov a conclu son dernier combat sous contrat avec le PFL par un KO au premier round face à Archie Colgan, un résultat qui lui a permis de conserver son invincibilité tout en défendant son titre des poids légers.

Le contexte actuel confère une pertinence accrue à l'analyse de Mendez. Bloody Elbow a rapporté que le PFL avait annoncé sa fusion avec le MVP MMA peu avant le dernier combat contractuel de Nurmagomedov, et que Jake Paul lui avait proposé une voiture après sa victoire, alors qu'il était encore dans l'octogone, dans l'espoir de le convaincre de signer un nouveau contrat. Parallèlement, Dana White a déclaré lors de la conférence de presse d'après-combat de l'UFC Belgrade que des négociations avec Nurmagomedov étaient déjà en cours. Ces événements ne confirment ni une signature à l'UFC ni l'identité de son premier adversaire, mais ils expliquent pourquoi les propos de l'entraîneur alimentent les discussions autour de la prochaine étape de la carrière de Nurmagomedov.

Méndez considère Topuria comme le test d'Usman Nurmagomedov

Interrogé par Submission Radio sur un éventuel combat entre Usman Nurmagomedov et Justin Gaethje, Mendez a répondu sans hésiter : ce combat « n’aura jamais lieu ». Plutôt que de s’étendre sur un affrontement avec Gaethje, Mendez a cité Arman Tsarukyan et Topuria comme les deux combats de rêve qu’il suivrait de près si Nurmagomedov rejoignait l’UFC. Cette distinction est importante car Mendez ne se contentait pas de nommer des adversaires de renom. Il identifiait les combats qui, selon lui, permettraient de mieux cerner le défi auquel Nurmagomedov serait confronté au plus haut niveau de sa catégorie.

Parmi ces options, Mendez a placé Topuria en tête de liste des adversaires les plus difficiles. Il a déclaré que Nurmagomedov était parfaitement à même de rivaliser avec les meilleurs combattants, mais a qualifié Topuria de défi le plus complexe et de tâche la plus ardue pour lequel son équipe devrait se préparer. Il s'agit d'une évaluation d'entraîneur, et non d'un plan officiel de l'UFC. Cette déclaration intervient également après la première défaite de Topuria face à Gaethje, selon le rapport. L'avis de Mendez ne repose donc pas sur l'idée que Topuria est invincible ; il le présente comme l'adversaire dont le combat exigerait le plus de travail de la part du camp de Nurmagomedov. Pour les lecteurs qui suivent la situation, c'est là l'essentiel : le défi de haut niveau privilégié par l'entraîneur et le premier combat le plus probable du combattant à l'UFC ne sont pas forcément identiques.

Un premier combat pourrait précéder les combats de rêve.

Mendez a également tempéré les attentes concernant un combat immédiat contre l'un des deux meilleurs combattants de la catégorie. Il a déclaré ne pas s'attendre à ce qu'Usman Nurmagomedov affronte un adversaire de ce calibre dès son arrivée à l'UFC. Il a plutôt suggéré un combattant comme Paddy Pimblett ou Max Holloway, tout en précisant que son adversaire figurerait parmi les cinq meilleurs. Cela permet de mieux comprendre la stratégie envisagée pour Nurmagomedov : Tsarukyan et Topuria seraient les combats de rêve, tandis que ses débuts pourraient se faire face à un autre prétendant confirmé. Aucun adversaire, contrat, date ou début n'ont été confirmés dans le rapport fourni.

• Usman Nurmagomedov a défendu son titre de champion des poids légers du PFL en mettant KO Archie Colgan dès le premier round de son dernier combat sous contrat avec le PFL.
• Javier Mendez a cité Arman Tsarukyan et Ilia Topuria comme des combats de rêve à l'UFC, tout en décrivant Topuria comme l'adversaire potentiel le plus difficile à affronter pour Usman Nurmagomedov.

L'arrivée d'Usman Nurmagomedov à l'UFC reste incertaine, la situation étant encore en évolution. Sa défense de titre au PFL, la fin de son contrat actuel et les déclarations de White lors des négociations ont relancé le débat. Mendez a défini le cadre compétitif de cette évolution : Topuria représente selon lui le défi le plus difficile, Tsarukyan un autre test idéal, et un adversaire du top 5 pourrait constituer une première étape plus réaliste si Nurmagomedov intègre l'UFC.

Sources: Coude ensanglanté