Irene Aldana si ritira dalle MMA dopo una carriera di 14 anni.

Gli annunci di ritiro nelle arti marziali miste spesso arrivano con i guantoni appoggiati sul ring e un microfono puntato sul volto del combattente. L'addio di Irene Aldana è stato più discreto e ponderato. L'ex sfidante al titolo dei pesi gallo femminili dell'UFC ha confermato a ESPN Deportes il suo ritiro dalle MMA dopo 14 anni di carriera professionistica, ponendo fine a una carriera che l'ha portata dal circuito regionale messicano e dall'Invicta FC fino a un main event per il titolo contro Amanda Nunes.

La tempistica elimina ogni dubbio creato dalla recente assenza di Aldana. Non combatteva da settembre 2024, ma la sola inattività non significava che la sua carriera fosse finita. Secondo quanto riportato il 17 luglio, la 38enne ha informato l'UFC della sua decisione ad aprile, scegliendo di dare priorità alla propria salute. La sua rimozione dal roster della promozione è seguita a questo annuncio, escludendo quindi la possibilità che stesse semplicemente aspettando un altro incontro.

Aldana lascia l'UFC con un record professionale di 15-8 e un bilancio di 8-6. Ma questi numeri raccontano solo una parte della storia. È diventata la prima donna messicana a essere protagonista di un evento UFC quando ha affrontato Holly Holm nel 2020, ha sfidato Nunes per il titolo dei pesi gallo all'UFC 289 nel 2023 ed è rimasta una contendente di alto livello durante uno dei periodi più instabili della divisione. Per le MMA messicane, il suo non è stato un ruolo di contorno nella card di qualcun altro. Ha ripetutamente occupato posizioni che raramente erano state accessibili alle donne del suo paese.

Il ritiro di Aldana è segnato anche da un difficile percorso di recupero fisico. L'ultima apparizione di Aldana contro Norma Dumont all'UFC 306 si è conclusa con una sconfitta per decisione unanime, ma il risultato è stato oscurato da un profondo taglio alla fronte causato da uno scontro accidentale di teste. Nonostante ciò, ha portato a termine l'incontro. Il recupero è continuato a lungo anche dopo la lettura dei punteggi.

Perché Irene Aldana ha scelto la salute piuttosto che un'altra avventura in UFC

Secondo quanto riportato da ESPN Deportes e da testate messicane, la lesione al volto ha richiesto molteplici interventi chirurgici e una lunga riabilitazione. Questo contesto è importante perché cambia la solita prospettiva sul ritiro di una veterana dopo una lunga pausa. Aldana non stava negoziando pubblicamente un'avversaria per l'incontro d'addio né stava cercando di usare le voci sul ritiro come leva. Aveva già comunicato la sua decisione all'UFC mesi prima che diventasse pubblica.

Non c'è bisogno di fare diagnosi a distanza o di trasformare la ferita riportata all'UFC 306 in un'operazione nostalgica all'insegna del gore. La conclusione più ragionevole è più semplice: Aldana ha dichiarato di volersi concentrare sulla sua salute, e il percorso medico seguito dopo il suo ultimo incontro è stato sufficientemente significativo da influenzare questa scelta. Una lottatrice che ha completato tre round con una ferita aperta non è tenuta a offrire al pubblico un'ulteriore dimostrazione di tenacia.

Aldana non ha escluso per sempre ogni forma di competizione. Secondo quanto riportato da ESPN, potrebbe prendere in considerazione un'altra disciplina degli sport da combattimento dopo la sua guarigione, sebbene non siano ancora stati annunciati sport, avversaria o data. Questa distinzione dovrebbe essere preservata. Il ritiro dalle MMA è una decisione definitiva; una possibile apparizione in un contesto con regole diverse rimane solo un'opzione futura.

La sua carriera si è costruita sulla potenza dei pugni, sulla frequenza dei colpi e sulla volontà di rimanere negli scambi. Il profilo ufficiale dell'UFC le attribuisce otto vittorie per KO, tre per sottomissione e nove per finalizzare al primo round. Le statistiche dell'UFC registrano 1,065 colpi significativi a segno nei suoi 14 incontri nell'Ottagono. Poteva chiudere un incontro all'improvviso, come ha imparato Ketlen Vieira a sue spese con un destro al primo round nel 2019, ma era anche in grado di superare round difficili, come dimostrato nella sua implacabile vittoria ai punti contro Karol Rosa nel 2023.

Questo stile ha regalato ad Aldana vittorie memorabili, ma ha anche comportato un notevole sforzo fisico. Secondo le statistiche dell'UFC, ha subito 6.64 colpi significativi al minuto durante la sua carriera in UFC. Il dato non è un verdetto medico, ma illustra il tipo di incontri che ha accettato. Quando un'atleta con un simile curriculum afferma che la salute ora viene prima di tutto, la dichiarazione dovrebbe essere interpretata come una decisione, non come un invito a speculare su un possibile ritorno sul ring.

Cosa lascia dietro di sé Aldana nella categoria dei pesi gallo femminili

Aldana è approdata all'UFC dopo aver ottenuto un record di 4-1 in Invicta FC e ha fatto il suo debutto nell'Ottagono contro Leslie Smith nel dicembre 2016. I suoi primi due incontri in UFC si sono conclusi con una sconfitta, ma si è ripresa vincendo cinque dei successivi sei. Questa serie di vittorie ha incluso successi contro Talita Bernardo, Lucie Pudilova, Bethe Correia, Vanessa Melo e Vieira, affermandola come una combattente dallo stile accattivante e capace di offrire molto più di una semplice lottatrice d'azione.

Le principali tappe della sua carriera possono essere chiaramente individuate:

• 2012: Aldana inizia la sua carriera professionistica nelle MMA dopo essere entrata in questo sport senza un record da dilettante.
• Dicembre 2016: Farà il suo debutto in UFC contro Leslie Smith.
• Ottobre 2020: Diventerà la prima donna messicana a essere protagonista di un evento principale dell'UFC, affrontando Holly Holm.
• Giugno 2023: Sfiderà Amanda Nunes per il titolo dei pesi gallo femminili dell'UFC.
• Settembre 2024: Il suo ultimo incontro si concluderà contro Norma Dumont all'UFC 306.

L'opportunità di combattere per il titolo contro Nunes rimane la sfida più impegnativa della carriera di Aldana. Ha perso tutti e cinque i round secondo i punteggi ufficiali e non è mai riuscita a trovare la continuità offensiva che l'aveva portata a contendersi il titolo. Quella prestazione non può essere riscritta, ma non dovrebbe nemmeno cancellare il percorso che l'ha portata a questo risultato. Le vittorie consecutive contro Yana Santos e Macy Chiasson l'hanno messa nella posizione di sfidare una delle più grandi combattenti nella storia di questo sport.

La sua partenza priva inoltre la categoria dei pesi gallo, già alla ricerca di contendenti stabili, di un nome di grande esperienza. Aldana aveva affrontato Nunes, Holm, Raquel Pennington, Vieira, Dumont e molte altre atlete che hanno plasmato la categoria di peso. Anche quando non era la prossima sfidante al titolo, il suo curriculum la rendeva un'avversaria credibile per chiunque aspirasse a entrare nella vetta.

A questa decisione è legato anche un retaggio messicano. Aldana e Alexa Grasso sono state le prime due donne nate in Messico a competere per i titoli UFC. Grasso ha conquistato la cintura, Aldana no. Entrambe, tuttavia, hanno cambiato la percezione di un percorso di carriera realistico per i combattenti che si allenano nelle palestre messicane, anziché arrivare attraverso i tradizionali canali americani o brasiliani della promozione.

L'ultima immagine di Aldana nell'Ottagono è inquietante perché cattura sia il coraggio che il prezzo pagato, elementi che hanno caratterizzato gran parte della sua carriera. Ha lottato contro Dumont, superando il taglio, e ha raggiunto il suono della campana finale, per poi trascorrere il tempo successivo a fare i conti con le conseguenze. Il suo ritiro ora non sminuisce la sconfitta subita quella sera. Dimostra piuttosto che c'è un punto in cui continuare a dimostrare la propria tenacia smette di essere la scelta responsabile.

Il roster dell'UFC andrà avanti in fretta, come sempre. Il record di Aldana, invece, merita una lettura più attenta: 14 anni da professionista, una sfida per il titolo, un main event storico e un ruolo di primo piano nell'ascesa delle MMA femminili messicane. Non ha lasciato la carriera con una cintura, ma con un percorso che ha reso più agevole la strada verso di essa.