১৪ বছরের ক্যারিয়ারের পর এমএমএ থেকে অবসর নিলেন আইরিন আলডানা।

মিক্সড মার্শাল আর্টসে অবসরের ঘোষণা প্রায়শই আসে ক্যানভাসের উপর গ্লাভস রেখে এবং ফাইটারের মুখের নিচে একটি মাইক্রোফোন ধরে। ইরিন আলদানার বিদায় ছিল আরও শান্ত এবং সুচিন্তিত। ইউএফসি-র প্রাক্তন উইমেনস ব্যান্টামওয়েট টাইটেল চ্যালেঞ্জার ইএসপিএন দেপোর্তেসকে নিশ্চিত করেছেন যে, ১৪ বছরের পেশাদার ক্যারিয়ারের পর তিনি এমএমএ থেকে অবসর নিয়েছেন। এর মাধ্যমে তার সেই ক্যারিয়ারের সমাপ্তি ঘটল, যা তাকে মেক্সিকান রিজিওনাল সার্কিট ও ইনভিক্টা এফসি থেকে শুরু করে আমান্ডা নুনেসের বিপক্ষে একটি চ্যাম্পিয়নশিপ মেইন ইভেন্ট পর্যন্ত নিয়ে গিয়েছিল।

এই সময়টি আলদানার সাম্প্রতিক অনুপস্থিতির কারণে তৈরি হওয়া সমস্ত সন্দেহ দূর করে দিয়েছে। তিনি ২০২৪ সালের সেপ্টেম্বরের পর থেকে কোনো লড়াই করেননি, কিন্তু শুধুমাত্র নিষ্ক্রিয়তাই এটা প্রমাণ করে না যে তার ক্যারিয়ার শেষ হয়ে গেছে। ১৭ই জুলাই প্রকাশিত প্রতিবেদন অনুসারে, ৩৮ বছর বয়সী এই যোদ্ধা এপ্রিলে ইউএফসি-কে তার সিদ্ধান্তের কথা জানান এবং নিজের স্বাস্থ্যকে অগ্রাধিকার দেওয়ার সিদ্ধান্ত নেন। এরপরই তাকে প্রোমোশনের তালিকা থেকে সরিয়ে দেওয়া হয়, যার ফলে তিনি কেবল অন্য কোনো ম্যাচের জন্য অপেক্ষা করছিলেন—এই সম্ভাবনাটিও শেষ হয়ে যায়।

আলদানা ১৫-৮ পেশাদার রেকর্ড এবং ৮-৬ ইউএফসি রেকর্ড নিয়ে বিদায় নিচ্ছেন। এই পরিসংখ্যানগুলো তার গল্পের কেবল একটি অংশই তুলে ধরে। ২০২০ সালে হলি হোমের মুখোমুখি হয়ে তিনি ইউএফসি ইভেন্টের প্রধান আকর্ষণ হওয়া প্রথম মেক্সিকান নারী হন, ২০২৩ সালে ইউএফসি ২৮৯-এ নুনেসের বিরুদ্ধে ব্যান্টামওয়েট চ্যাম্পিয়নশিপের জন্য চ্যালেঞ্জ জানান এবং এই বিভাগের অন্যতম অস্থির সময়েও একজন র‍্যাঙ্কড প্রতিযোগী হিসেবে নিজের অবস্থান ধরে রাখেন। মেক্সিকান এমএমএ-এর জন্য, তার ভূমিকা অন্য কারো কার্ডে একটি আলঙ্কারিক ভূমিকা ছিল না। তিনি বারবার এমন সব অবস্থানে অধিষ্ঠিত হয়েছেন, যা তার দেশের নারীদের জন্য খুব কমই সহজলভ্য ছিল।

এই অবসরের পেছনে একটি কঠিন শারীরিক প্রেক্ষাপটও রয়েছে। UFC 306-এ নর্মা ডুমন্টের বিপক্ষে আলডানার শেষ লড়াইটি সর্বসম্মত সিদ্ধান্তে পরাজয়ে শেষ হয়েছিল, কিন্তু দুর্ঘটনাবশত মাথায় মাথায় ধাক্কা লেগে কপালে গুরুতর আঘাত পাওয়ার কারণে ফলাফলটি ম্লান হয়ে যায়। তিনি লড়াইটি শেষ করেছিলেন। স্কোরকার্ড পড়ার অনেক পরেও তার সেরে ওঠার প্রক্রিয়া অব্যাহত ছিল।

কেন আইরিন আলডানা ইউএফসিতে পুনরায় অংশগ্রহণের পরিবর্তে স্বাস্থ্যকে বেছে নিলেন

ইএসপিএন দেপোর্তেস এবং মেক্সিকান সংবাদমাধ্যমগুলোর প্রতিবেদন অনুযায়ী, মুখের এই আঘাতের জন্য একাধিক অস্ত্রোপচার এবং দীর্ঘ পুনর্বাসনের প্রয়োজন হয়েছিল। এই প্রেক্ষাপটটি গুরুত্বপূর্ণ, কারণ এটি দীর্ঘ বিরতির পর একজন অভিজ্ঞ যোদ্ধার অবসর গ্রহণ নিয়ে প্রচলিত আলোচনাকে বদলে দেয়। আলদানা বিদায়ী প্রতিপক্ষ নিয়ে প্রকাশ্যে কোনো আলোচনা করছিলেন না বা অবসরের কথাকে দর কষাকষির হাতিয়ার হিসেবে ব্যবহার করার চেষ্টাও করছিলেন না। তার সিদ্ধান্ত প্রকাশ্যে আসার কয়েক মাস আগেই তিনি ইউএফসি-কে তা জানিয়ে দিয়েছিলেন।

দূর থেকে তার রোগ নির্ণয় করার বা ইউএফসি ৩০৬-এর ক্ষতটিকে রক্তাক্ত স্মৃতিচারণে পরিণত করার কোনো প্রয়োজন নেই। দায়িত্বশীল উপসংহারটি আরও সংকীর্ণ: আলডানা বলেছেন যে তিনি তার স্বাস্থ্যের উপর মনোযোগ দিচ্ছেন, এবং তার শেষ লড়াইয়ের পর যে চিকিৎসা প্রক্রিয়ার কথা শোনা গেছে, তা এই সিদ্ধান্ত নেওয়ার জন্য যথেষ্ট ছিল। যে ফাইটার খোলা ক্ষত নিয়ে তিনটি রাউন্ড লড়েছে, সে দর্শকদের কাছে দৃঢ়তার আরেকটি প্রদর্শনীর জন্য দায়বদ্ধ নয়।

আলডানা চিরতরে সব ধরনের প্রতিযোগিতা থেকে নিজেকে সরিয়ে নেননি। ইএসপিএন-এর প্রতিবেদন অনুযায়ী, সুস্থ হওয়ার পর তিনি অন্য কোনো কমব্যাট-স্পোর্টস ডিসিপ্লিনে অংশ নেওয়ার কথা ভাবতে পারেন, যদিও কোনো খেলা, প্রতিপক্ষ বা তারিখ ঘোষণা করা হয়নি। এই স্বাতন্ত্র্য বজায় রাখা উচিত। এমএমএ থেকে অবসর নেওয়াটা একটি দৃঢ় সিদ্ধান্ত; ভিন্ন কোনো নিয়মের অধীনে আবার অংশ নেওয়াটা কেবল ভবিষ্যতের একটি সম্ভাবনা হয়েই থাকবে।

তার ক্যারিয়ার গড়ে উঠেছিল শক্তিশালী পাঞ্চ, প্রচুর পাঞ্চ এবং লড়াইয়ে টিকে থাকার মানসিকতার উপর। অফিসিয়াল ইউএফসি প্রোফাইল অনুযায়ী, তার আটটি নকআউট জয়, তিনটি সাবমিশন এবং নয়টি প্রথম রাউন্ডে ফিনিশ রয়েছে। ইউএফসি স্ট্যাটস অনুযায়ী, অক্টাগনে তার ১৪টি লড়াইয়ে তিনি মোট ১,০৬৫টি উল্লেখযোগ্য স্ট্রাইক করেছেন। তিনি হঠাৎ করেই একটি লড়াই শেষ করে দিতে পারতেন, যেমনটা ২০১৯ সালে কেটলিন ভিয়েরা প্রথম রাউন্ডের একটি ডান হাতের পাঞ্চে শিখেছিলেন; আবার তিনি কঠিন রাউন্ডগুলো পার করেও লড়াই চালিয়ে যেতে পারতেন, যেমনটা দেখা গিয়েছিল ২০২৩ সালে ক্যারল রোজার বিরুদ্ধে তার কষ্টসাধ্য ডিসিশন জয়ে।

এই শৈলীটি আলডানাকে স্মরণীয় বিজয় এনে দিয়েছিল এবং এর জন্য তাকে যথেষ্ট শারীরিক ধকলও পোহাতে হতো। ইউএফসি স্ট্যাটস অনুসারে, তিনি তার পুরো ইউএফসি ক্যারিয়ারে প্রতি মিনিটে ৬.৬৪টি উল্লেখযোগ্য আঘাত সহ্য করেছেন। এই সংখ্যাটি কোনো ডাক্তারি রায় নয়, তবে এটি তিনি কী ধরনের লড়াই গ্রহণ করেছিলেন তা তুলে ধরে। যখন এমন ইতিহাস থাকা একজন ক্রীড়াবিদ বলেন যে এখন স্বাস্থ্যই প্রথম, তখন এই বক্তব্যটিকে আরও একটি প্রত্যাবর্তনের জল্পনা-কল্পনার আমন্ত্রণ হিসেবে না দেখে, একটি সিদ্ধান্ত হিসেবেই পড়া উচিত।

মহিলাদের ব্যান্টামওয়েটে আলডানা যা পিছনে ফেলে যান

ইনভিক্টা এফসি-তে ৪-১ রেকর্ডের পর আলডানা ইউএফসি-তে পৌঁছান এবং ২০১৬ সালের ডিসেম্বরে লেসলি স্মিথের বিপক্ষে তার অক্টাগন অভিষেক হয়। ইউএফসি-তে তার প্রথম দুটি লড়াইয়ে তিনি পরাজিত হন, কিন্তু এরপর তিনি ঘুরে দাঁড়িয়ে পরবর্তী ছয়টির মধ্যে পাঁচটিতে জয়লাভ করেন। এই জয়ের ধারায় তালিতা বার্নার্ডো, লুসি পুডিলোভা, বেথে কোরেইয়া, ভ্যানেসা মেলো এবং ভিয়েইরার মতো ফাইটারদের বিরুদ্ধে জয় অন্তর্ভুক্ত ছিল, যা তাকে কেবল একটি সুবিধাজনক শৈলীর অ্যাকশন ফাইটারের চেয়েও বেশি কিছু হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করে।

তার কর্মজীবনের প্রধান পর্যায়গুলো স্পষ্টভাবে চিহ্নিত করা যায়:

• 2012: কোনো অপেশাদার রেকর্ড ছাড়াই এই খেলায় প্রবেশ করার পর আলডানা তার পেশাদার এমএমএ ক্যারিয়ার শুরু করেন।
• ডিসেম্বর 2016: তিনি লেসলি স্মিথের বিপক্ষে ইউএফসিতে অভিষেক করবেন।
• অক্টোবর 2020: তিনি ইউএফসি কার্ডের প্রধান আকর্ষণ হওয়া প্রথম মেক্সিকান মহিলা হিসেবে হলি হোমের মুখোমুখি হন।
• জুন 2023: তিনি ইউএফসি নারী ব্যান্টামওয়েট শিরোপার জন্য আমান্ডা নুনেসের মুখোমুখি হবেন।
• সেপ্টেম্বর 2024: তিনি UFC 306-এ নর্মা ডুমন্টের বিরুদ্ধে তার শেষ লড়াইটি সম্পন্ন করেন।

নুনেসের বিপক্ষে শিরোপার সুযোগটিই আলদানার ক্যারিয়ারের সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ হয়ে রইল। তিনি অফিসিয়াল স্কোরকার্ডে পাঁচটি রাউন্ডেই হেরে যান এবং সেই ধারাবাহিক আক্রমণাত্মক খেলা আর খুঁজে পাননি, যা তাকে শিরোপার লড়াইয়ে নিয়ে এসেছিল। সেই পারফরম্যান্সকে নতুন করে লেখা যাবে না, কিন্তু সেখানে পৌঁছানোর পথটাও মুছে ফেলা উচিত নয়। ইয়ানা সান্তোস এবং মেসি চিয়াসনকে পরপর নকআউট করার মাধ্যমে তিনি এই খেলার ইতিহাসের অন্যতম সেরা একজন ফাইটারকে চ্যালেঞ্জ জানানোর মতো অবস্থানে পৌঁছে যান।

তার বিদায়ের ফলে ব্যান্টামওয়েট বিভাগ থেকে একজন অভিজ্ঞ নামও অপসারিত হলো, যে বিভাগটি ইতিমধ্যেই স্থিতিশীল প্রতিদ্বন্দ্বীর সন্ধানে রয়েছে। আলডানা নুনেস, হোম, রাকেল পেনিংটন, ভিয়েরা, ডুমন্ট এবং এই ওয়েট ক্লাসকে রূপদানকারী আরও বেশ কয়েকজন ক্রীড়াবিদের সাথে লড়াই করেছেন। এমনকি যখন তিনি শিরোপার লড়াইয়ের জন্য পরবর্তী দাবিদার ছিলেন না, তখনও তার এই অভিজ্ঞতা তাকে শীর্ষ স্তরে প্রবেশ করতে ইচ্ছুক যে কারো জন্য একজন বিশ্বাসযোগ্য প্রতিপক্ষ হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করেছিল।

এই সিদ্ধান্তের সাথে একটি মেক্সিকান ঐতিহ্যও জড়িয়ে আছে। আলদানা এবং অ্যালেক্সা গ্রাসো প্রথম দুই মেক্সিকান বংশোদ্ভূত নারী হিসেবে ইউএফসি চ্যাম্পিয়নশিপের জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেন। গ্রাসো বেল্টটি জিতেছিলেন; আলদানা পারেননি। তবে, তাঁরা দুজনেই সেইসব ফাইটারদের জন্য একটি বাস্তবসম্মত ক্যারিয়ারের পথ কেমন হতে পারে, তা বদলে দিয়েছেন, যারা এই প্রোমোশনের প্রচলিত আমেরিকান বা ব্রাজিলিয়ান পাইপলাইনের পরিবর্তে মেক্সিকান জিমে নিজেদের গড়ে তুলেছেন।

অক্টাগনে আলদানার শেষ দৃশ্যটি অস্বস্তিকর, কারণ এটি তার ক্যারিয়ারের অধিকাংশ জুড়ে থাকা সাহস এবং তার মূল্য—দুটোকেই তুলে ধরে। তিনি ডুমন্টের বিরুদ্ধে আঘাত নিয়েই লড়াই চালিয়ে যান এবং শেষ ঘণ্টা পর্যন্ত পৌঁছান, এরপরের সময়টা কাটান তার পরিণতি সামলাতে। এখন অবসর নেওয়াটা সেই রাতটিকে ইচ্ছাশক্তির পরাজয় প্রমাণ করে না। এটি দেখায় যে, এমন একটি পর্যায় আসে যখন ক্রমাগত কঠোরতা প্রমাণ করে যাওয়াটা আর দায়িত্বশীল সিদ্ধান্ত থাকে না।

ইউএফসি-র তালিকা বরাবরের মতোই দ্রুত পরিবর্তিত হবে। কিন্তু আলদানার রেকর্ডটি আরেকটু ধীরে পর্যালোচনা করা উচিত: পেশাদার হিসেবে ১৪ বছর, একটি শিরোপার লড়াই, একটি ঐতিহাসিক মূল ইভেন্ট এবং মেক্সিকান নারী এমএমএ-র উত্থানে তার ভূমিকা। তিনি কোনো বেল্ট নিয়ে বিদায় নেননি, কিন্তু এমন একটি ক্যারিয়ার রেখে গেছেন যা বেল্ট জয়ের পথকে আরও সহজ করে দিয়েছে।