La sorprendente chance per il titolo di Gillian Robertson all'UFC 330

Gillian Robertson ha ricevuto la chiamata che ogni contendente desidera, e subito dopo ha ammesso la parte imbarazzante.

La canadese dei pesi paglia non sta raccontando una favola su una corsa al titolo perfettamente lineare. Robertson ha vinto cinque incontri di fila, si è spinta nella parte seria della conversazione sui 115 libbre e ora ha Mackenzie Dern La stanno aspettando all'UFC 330. Tuttavia, l'ombra su questa scelta è evidente: Zhang Weili, l'ex campionessa che ha lasciato la divisione, ha inseguito la storia nei pesi mosca e sembrava la candidata naturale per tornare a rivendicare la cintura che un tempo deteneva.

È proprio in quel momento che la reazione di Robertson ha avuto un impatto maggiore rispetto alle solite sceneggiate da sfida per il titolo. Ospite dell'Ariel Helwani Show, ha ammesso che Zhang "meritava il posto prima di me" se l'ex campionessa dei pesi paglia fosse stata disponibile. Non si è trattato di debolezza. È stata un'atleta che ha detto ad alta voce ciò che pensava, pur riconoscendo che in UFC tempismo, disponibilità e scelte promozionali contano spesso tanto quanto il merito.

La chance di Gillian Robertson per il titolo UFC 330 mette sotto i riflettori il dibattito su Zhang Weili.

L'opportunità per Robertson arriva dopo una serie di cinque incontri che l'hanno trasformata da specialista rispettata a vera e propria sfidante al titolo. La sua identità non è mai stata un mistero: dà il meglio di sé quando i combattimenti si trasformano in mischie a terra, pressione posizionale e colpi inflitti a piccole dosi, estenuanti. Contro Dern, questo crea un incontro tra campionessa e sfidante dalla consistenza insolita, perché entrambe le donne si sentono a proprio agio dove molte pesi paglia impiegano anni a non sentirsi a proprio agio.

La sorpresa non è che Robertson sia tra i contendenti. La sorpresa è che l'UFC si sia rivolta a lei mentre Zhang rimane uno dei nomi più importanti legati alla divisione. Zhang ha lasciato vacante il campionato dei pesi paglia prima di salire di categoria per un'opportunità campionessa contro campionessa nei pesi mosca. Ha poi perso ai punti in cinque round contro Valentina Shevchenko all'UFC 322, lasciando aperta la questione se sarebbe tornata nelle categorie inferiori per affrontare direttamente Dern in un incontro per il titolo.

L'onestà di Robertson batte il solito copione del contendente

Molti lottatori avrebbero finto che la strada fosse sempre stata loro. Robertson ha fatto l'opposto, affermando di sapere che Zhang era parte della discussione se si fosse trattato di un ritorno nella categoria dei pesi paglia. Ha anche chiarito di aspettarsi la telefonata una volta che Zhang non fosse più stata l'ostacolo. Questa è l'interpretazione più chiara della situazione: Robertson ha fatto abbastanza per essere credibile, Zhang aveva le maggiori pretese per il titolo e l'UFC ha proceduto con la sfidante che era pronta per il 15 agosto.

• Robertson è reduce da una serie di cinque vittorie consecutive nella categoria dei pesi paglia.
• Mackenzie Dern detiene il titolo vacante dei pesi paglia UFC.
• Zhang Weili è passata alla categoria dei pesi mosca e ha perso contro Valentina Shevchenko all'UFC 322.
• L'incontro tra Dern e Robertson si terrà all'UFC 330 di Philadelphia il 15 agosto.

L'incontro tra Mackenzie Dern e Gillian Robertson cambia il quadro delle contendenti al titolo dei pesi paglia.

Per Dern, questo non è un atterraggio morbido da campionessa. Robertson non è una sfidante nostalgica, una scommessa di mercato o un nome tenuto in auge dalla reputazione. Ha uno stile che può mettere in difficoltà una campionessa in ogni istante, soprattutto se Dern accetta gli scambi a terra invece di forzare un incontro di kickboxing basato sulla gestione del rischio. Le credenziali di Dern nel jiu-jitsu sono di altissimo livello, ma il grappling nelle MMA non è una gara di medaglie; la posizione nella gabbia, i danni subiti, il ritmo e le entrate determinano quanto sia elegante l'arte sotto pressione.

La posta in gioco è più alta perché Zhang è ancora fuori dai giochi. Se Dern vince, l'UFC può riconsiderare l'ipotesi di un ritorno di Zhang con un campione che ha già difeso la cintura. Se vince Robertson, la categoria dei pesi paglia si ritrova con un campione dal profilo molto diverso e con un dibattito già avviato sulla possibilità che Zhang diventi il ​​prossimo sfidante. La divisione non si definirà meglio all'UFC 330, quanto piuttosto troverà un nuovo punto di svolta, ed è spesso lì che iniziano le migliori corse al titolo.

Robertson può essere grata senza fingere che la politica sia scomparsa. Può rispettare la rivendicazione di Zhang e comunque presentarsi a Philadelphia convinta che la cintura sia lì ad aspettarla. UFC 330 ha attualmente otto incontri annunciati, con Dern contro Robertson come co-main event il 15 agosto.