Ο Sean O'Malley περιγράφει λεπτομερώς το αίτημα του Alex Pereira για τους κανόνες πριν από τον αγώνα

Οι μαχητές μιλάνε. Σε αίθουσες χορού ξενοδοχείων και αποδυτήρια, οι ιστορίες διαδίδονται. Οι καλύτερες συχνά προέρχονται από συναντήσεις που κανείς δεν βλέπει. Ο Σον Ο'Μάλεϊ έδωσε νοκ άουτ στην κάρτα του Λευκού Οίκου και στη συνέχεια έδωσε μια διαφορετική άποψη. Ήταν εκεί για τις οδηγίες. Άκουσε τι ειπώθηκε πριν φορέσουν τα γάντια.

Αυτό που άκουσε ήταν ο Άλεξ Περέιρα να κάνει ένα συγκεκριμένο, σαφές αίτημα. Αφορούσε τους κανόνες. Πιο συγκεκριμένα, αφορούσε έναν συγκεκριμένο κανόνα. Ο Περέιρα ήθελε οι διαιτητές να προσέχουν το πίσω μέρος του κεφαλιού. Σκεφτόταν τον Σίριλ Γκέιν. Σκεφτόταν πώς τελειώνουν οι μάχες.

Η συζήτηση πριν από τον αγώνα

Ο Ο'Μάλεϊ περιέγραψε τη σκηνή μετά τη νίκη του. Μιλώντας σε έναν δημοσιογράφο, θυμήθηκε την επίσημη συγκέντρωση όπου οι αξιωματούχοι εξετάζουν απαγορευμένες ενέργειες. Ο Περέιρα, είπε, καθοδήγησε τη συζήτηση. Χρησιμοποιώντας έναν μεταφραστή, ο Βραζιλιάνος πρωταθλητής τόνισε τον κίνδυνο χτυπημάτων στη βάση του κρανίου. Ζήτησε επαγρύπνηση.

Αυτή δεν ήταν μια γενική υπενθύμιση. Ήταν μια στοχευμένη προειδοποίηση που είχε τις ρίζες της στην πρόσφατη ιστορία. Οι παρατηρητές σημείωσαν την παραλληλία με τη νίκη του Γκέιν επί του Τζούνιορ ντος Σάντος πριν από χρόνια, ένα φινάλε με αμφιλεγόμενες αγκώνες. Ο Περέιρα θυμόταν αυτή την ακολουθία. Ήθελε να βεβαιωθεί ότι και ο τρίτος παίκτης στο κλουβί θα τη θυμόταν. Αυτός ο παίκτης ήταν ο βετεράνος διαιτητής Χερμπ Ντιν.

Κατηγορίες μετά τον αγώνα

Οι φόβοι του Περέιρα υλοποιήθηκαν κατά τη διάρκεια του δεύτερου γύρου. Ένα τζάμπ τον έβαλε σε δύσκολη θέση. Ο Γκέιν όρμησε. Το μπαράζ τελικών χτυπημάτων περιελάμβανε αρκετά χτυπήματα που προσγειώθηκαν πίσω από το αυτί. Στη συνέχεια, ο θυμός του Περέιρα ήταν άμεσος. Σε ένα βίντεο που δημοσιεύτηκε στο διαδίκτυο, καταδίκασε τη διαιτησία. Δήλωσε ότι είχε ζητήσει ρητά από τον Ντιν να παρακολουθεί για τέτοια παράνομα χτυπήματα. Ισχυρίστηκε ότι ο διαιτητής απέτυχε. «Δεν είναι άντρας», είπε ο Περέιρα για τον Ντιν. Υποστήριξε ότι ο διαιτητής θα έπρεπε να αποκλειστεί από μελλοντικούς αγώνες τίτλου.

• Ο Sean O'Malley αφηγήθηκε ότι ο Alex Pereira τόνισε τον κίνδυνο των χτυπημάτων με το πίσω μέρος του κεφαλιού κατά τη διάρκεια της συνάντησης για τους κανόνες πριν από τον αγώνα για το UFC Freedom 250.
• Τα σχόλια του Pereira απευθύνονταν στον αντίπαλό του, Ciryl Gane, και αναφέρθηκαν σε έναν προηγούμενο αγώνα όπου ο Gane έριξε παρόμοιες αντικανονικές αγκωνιές.
• Κατά τη διάρκεια της μάχης, ο Γκάνε τελείωσε τον Περέιρα με έναν συνδυασμό χτυπημάτων που θεωρήθηκαν παράνομα από τον Περέιρα και πολλούς παρατηρητές.
• Ο Περέιρα αργότερα επέκρινε δημόσια τον διαιτητή Χερμπ Ντιν επειδή δεν παρενέβη, δηλώνοντας ότι τον είχε προειδοποιήσει για τη συγκεκριμένη τακτική.

Κληρονομιά και τοπίο που έχουν αλλάξει

Η άμεση συνέπεια είναι ένα αμαυρωμένο αποτέλεσμα. Η προσπάθεια του Περέιρα για έναν τρίτο τίτλο στο UFC σταματά, όχι με μια καθαρή ήττα αλλά με μια αμφισβητούμενη. Αυτό παρέχει στην ομάδα του ένα μόνιμο παράπονο, ένα βάσιμο επιχείρημα ότι η έκβαση του αγώνα ήταν λανθασμένη. Για τον Γκάνε, το προσωρινό πρωτάθλημα βαρέων βαρών είναι εξασφαλισμένο, ωστόσο η νομιμότητά του θα συζητείται κάθε φορά που αναφέρεται το όνομά του. Μια νίκη που επισκιάζεται από διαμάχες είναι ένα κούφιο στέμμα.

Αυτό το επεισόδιο υπογραμμίζει μια κρίσιμη, ανεπίλυτη ένταση στους κανονισμούς των MMA: την επιβολή κανόνων σε πραγματικό χρόνο κατά τη διάρκεια χαοτικών ανταλλαγών. Όταν ένας μαχητής γυρίζει την πλάτη, πού τελειώνει η νόμιμη περιοχή-στόχος; Η απόφαση του Pereira να το αντιμετωπίσει προληπτικά σηματοδοτεί μια αλλαγή. Οι μαχητές ασκούν πλέον επίσημα πιέσεις στους διαιτητές σχετικά με τις τάσεις συγκεκριμένων αντιπάλων πριν από το πρώτο κουδούνι. Αυτό ασκεί τεράστια πίεση στους διαιτητές να λαμβάνουν τέλειες, στιγμιαίες κρίσεις. Για την κατηγορία βαρέων βαρών, η πορεία προς τα εμπρός είναι μπερδεμένη. Ο Gane είναι ο προσωρινός πρωταθλητής, αλλά η κορυφή της κατηγορίας είναι πλέον βυθισμένη σε διαφωνίες, όχι σε σαφήνεια. Η επόμενη κίνηση του Pereira θα μπορούσε να περιλαμβάνει εφέσεις ή απλώς μια απαίτηση για ρεβάνς μόλις καταλαγιάσει η σκόνη. Η δύναμή του διασφαλίζει ότι δεν θα αγνοηθεί.

Το επίσημο αρχείο θα δείξει μια ήττα για τον Άλεξ Περέιρα. Η ιστορία γύρω από αυτό, επιβεβαιωμένη από την παρατήρηση ενός συναγωνιστή, θα υποστηρίξει ότι το αρχείο είναι ελλιπές.