Ο Gable Steveson υπέγραψε με το UFC και μπήκε στο προσκήνιο των βαρέων βαρών ενόψει του UFC 329

Η μεταγραφή του Gable Steveson στο UFC ήταν αναμενόμενη εδώ και καιρό, αλλά η προσδοκία και η πραγματικότητα είναι δύο διαφορετικά πράγματα σε αυτό το άθλημα. Τώρα είναι επίσημο. Ο χρυσός Ολυμπιονίκης υπέγραψε με την προώθηση και το ντεμπούτο του έχει ήδη συνδεθεί με το UFC 329 κατά τη διάρκεια της Διεθνούς Εβδομάδας Αγώνα στο Λας Βέγκας. Αυτό το κομμάτι έχει σχεδόν την ίδια σημασία με την ίδια την υπογραφή. Το UFC δεν τον βάζει σιωπηλά σε μια κάρτα χαμηλού προφίλ για να δούμε τι θα συμβεί. Τον παρουσιάζει σε μια από τις πιο ορατές εβδομάδες της εταιρείας για φέτος.

Αυτό σας λέει πώς βλέπει η ομάδα προαγωγής την κίνηση. Ο Steveson δεν αντιμετωπίζεται σαν ένα μακροπρόθεσμο πείραμα κρυμμένο από την πίεση. Αντιμετωπίζεται σαν ένα έργο βαρέων βαρών με άμεση δημόσια αξία. Αυτό δεν σημαίνει ότι έχει ελεύθερη διέξοδο στην κατηγορία και σίγουρα δεν σημαίνει ότι η εταιρεία πιστεύει ότι τα μετάλλια κερδίζουν από μόνα τους αγώνες σε κλουβί. Αυτό που σημαίνει είναι ότι το UFC βλέπει αρκετά πλεονεκτήματα στο πακέτο για να τον βάλει μπροστά σε ένα μεγαλύτερο κοινό αμέσως.

Το πακέτο είναι εύκολο να το καταλάβει κανείς. Είναι νέος. Είναι σωματικά προικισμένος. Είναι ήδη γνωστός και εκτός των μικτών πολεμικών τεχνών. Το πιο σημαντικό, δεν φτάνει μόνο με ερασιτεχνική φήμη. Έχει ήδη ένα επαγγελματικό ρεκόρ MMA 3-0, με όλες τις τρεις νίκες να λήγουν στον πρώτο γύρο. Αυτό είναι το είδος της λεπτομέρειας που λατρεύουν οι προωθητικές ενέργειες, επειδή δίνει στην ιστορία μια άμεση αθλητική χροιά. Αν ήταν απλώς ένας παρασημοφορημένος παλαιστής που έκανε ένα τυφλό άλμα, η συζήτηση θα ήταν πιο προσεκτική. Αλλά τρεις πρώιμοι τερματισμοί άφησαν την εταιρεία να τον παρουσιάσει ως έναν πραγματικό υποψήφιο μαχητή, όχι απλώς ως ένα όνομα που διασχίζει την προσοχή.

Η κατηγορία βαρέων βαρών είναι επίσης το κατάλληλο μέρος για να αναδυθεί μια ιστορία ντεμπούτου όπως αυτή. Η κατηγορία βαρέων βαρών εξακολουθεί να ανταμείβει την παρουσία, τον έλεγχο και τη φυσική βεβαιότητα με τρόπο που λίγες άλλες κατηγορίες το κάνουν. Αυτό δεν σημαίνει ότι η πάλη από μόνη της λύνει τα πάντα. Ποτέ δεν το κάνει. Αλλά η ισχυρή ικανότητα κατάρριψης, η πίεση στο πάνω μέρος και η βασική ψυχραιμία μπορούν να βοηθήσουν έναν μαχητή πολύ, αν το υπόλοιπο παιχνίδι εξελιχθεί αρκετά καλά γύρω από αυτό. Ο Steveson μπαίνει με το είδος του αθλητικού προφίλ που φυσικά κάνει τους ανθρώπους να αναρωτιούνται πόσο γρήγορα μπορεί να γίνει επικίνδυνος σε αυτό το περιβάλλον.

Εκεί είναι που η συζήτηση αποκτά ενδιαφέρον. Είναι εύκολο να υπερεκτιμήσεις ένα τέτοιο ντεμπούτο και να αρχίσεις να μιλάς σαν να έχει ήδη σχεδιαστεί μια διεκδίκηση τίτλου. Δεν πρέπει να λειτουργεί έτσι η σοβαρή κάλυψη αγώνων. Η κατηγορία βαρέων βαρών είναι πολύ περίεργη και πολύ αδυσώπητη για εύκολες προβλέψεις. Μια κακή ανταλλαγή μπορεί να αλλάξει την κατεύθυνση μιας ολόκληρης καριέρας. Ταυτόχρονα, δεν υπάρχει λόγος να υποβαθμίσουμε τη σημασία αυτής της υπογραφής. Το UFC έχει προσθέσει έναν βαρέων βαρών με κορυφαία διαπιστευτήρια πάλης, πραγματική δημόσια αναγνώριση και ημερομηνία έναρξης που συνδέεται με ένα από τα μεγαλύτερα διαφημιστικά παράθυρα στο ημερολόγιο. Αυτή είναι μια μεγάλη ιστορία, είτε θέλει κανείς να την μεταμφιέσει είτε όχι.

Ο Τζον Τζόουνς και ο πρωτοεμφανιζόμενος στο UFC

Η σύνδεση με τον Jon Jones τροφοδοτεί μόνο περαιτέρω την προσοχή. Μόλις ένας νέος βαρέων βαρών αθλητής παρουσιαστεί κοντά σε μια από τις πιο αναγνωρίσιμες προσωπικότητες στην ιστορία της κατηγορίας, οι οπαδοί αρχίζουν να τα καταλαβαίνουν όλα. Προσπαθεί το UFC να επιταχύνει την ανάπτυξή του διατηρώντας τον κοντά σε αποδεδειγμένους πρωταθλητές και ελίτ στρατόπεδα;

Το πιο σημαντικό τώρα είναι ο αντίπαλος του ντεμπούτου. Αυτό θα πει στους οπαδούς πολύ περισσότερα από όσα θα μπορούσε ποτέ να πει η ανακοίνωση της υπογραφής. Το UFC δεν χρειάζεται να αποκαλύψει τα πάντα μονομιάς. Στην πραγματικότητα, η εταιρεία επωφελείται αφήνοντας το μυστήριο να κρυφτεί για λίγο. Η συζήτηση γύρω από τον Steveson γίνεται μέρος της διαδικασίας. Οι οπαδοί διαφωνούν για το όριο του, την ετοιμότητά του και το πόσο η κυριαρχία του στην πάλη μεταφράζεται πραγματικά όταν τα γάντια μικραίνουν και το περιθώριο λάθους μειώνεται.

Παρόλα αυτά, το γενικό συμπέρασμα είναι ήδη σαφές. Ο Gable Steveson δεν αποτελεί πλέον μια εξωτερική ιστορία για τους οπαδούς του UFC, στην οποία μπορούν να κάνουν εικασίες. Βρίσκεται πλέον εντός της προαγωγής, συνδεδεμένος με μια πραγματική ημερομηνία, ένα πραγματικό γεγονός και ένα πραγματικό μέλλον κατηγορίας που θα αρχίσει να διαμορφώνεται τη στιγμή που θα ανακοινωθεί ο αντίπαλός του. Μέχρι τότε, η κατηγορία βαρέων βαρών έχει ένα νέο όνομα προς παρακολούθηση και το UFC έχει μια νέα ιστορία χτισμένη για μια μεγάλη σκηνή.