Ο Μπενέιλ Ντάριους μετά την ήττα

Ο Μπενέιλ Ντάριους δεν εξαφανίστηκε μετά από άλλη μια δύσκολη νύχτα στο κλουβί του UFC. Ο βετεράνος ελαφρών βαρών έχασε με διακοπή στον πρώτο γύρο από τον Κουίλαν Σάλκιλλντ στο UFC Περθ, άκουσε σχεδόν αμέσως την έναρξη της συζήτησης για την αποχώρησή του και στη συνέχεια έδωσε μια σύντομη ενημέρωση που έλεγε πολλά χωρίς να την μετατρέψει σε μακροσκελή ομιλία.

Ο Ντάριους είπε στους οπαδούς ότι δεν έχει τραυματισμούς, ευχαρίστησε τον κόσμο που τον εξέτασε και είπε ότι θα πάρει λίγο χρόνο άδεια στο Σίδνεϊ. Δεν πρόκειται για ανακοίνωση αποχώρησης. Δεν είναι ούτε και μια μεγάλη συναισθηματική δήλωση. Είναι ένας μαχητής που προσπαθεί να αναπνεύσει μετά από ένα δύσκολο αποτέλεσμα, και αυτό έχει σημασία επειδή η συζήτηση γύρω του έχει αλλάξει γρήγορα.

Για χρόνια, ο Ντάριους ήταν ένας από εκείνους τους ελαφρούς μαχητές που κανείς δεν απολάμβανε να μάχεται. Μπορούσε να κάνει grapples, να αγωνίζεται, να πιέζει, να επιβιώνει από άσχημες στιγμές και να παρασύρει νεότερους μαχητές σε άβολους γύρους. Τώρα τα ερωτήματα είναι διαφορετικά. Η ήττα από τον Σάλκιλλντ ήταν η τέταρτη ήττα του με νοκ άουτ σε πέντε αγώνες, και σε μια κατηγορία τόσο αδίστακτη όσο η ελαφρά μαχητική, αυτό το είδος δυσκολίας είναι αδύνατο να αγνοηθεί.

Ο Salkilld δεν νίκησε απλώς ένα αξιοσέβαστο όνομα. Το έκανε αφού δέχθηκε ένα clipped χτύπημα νωρίς, παραμένοντας ήρεμος, υπερασπιζόμενος το πρώτο κύμα και στη συνέχεια αντεπιτιθέμενος με ένα φινάλε που μετατρέπει έναν υποψήφιο σε πρόβλημα κατάταξης. Ο Dariush προσγειώθηκε πρώτος, αλλά ο Salkilld δεν πανικοβλήθηκε. Μόλις βρήκε το άνοιγμα, ο αγώνας άλλαξε γρήγορα και ο διαιτητής είχε δει αρκετά στα 3:29 του πρώτου γύρου.

Ο Salkilld δεν είναι πλέον απλώς μια υποψήφια επιλογή.

Ο Quillan Salkilld μπήκε στο UFC Perth με ορμή, αλλά αυτή ήταν η νίκη που άλλαξε τον τρόπο που μιλάνε οι άνθρωποι γι' αυτόν. Το να νικήσεις τον Beneil Dariush είναι διαφορετικό από το να νικήσεις ένα άλλο ανερχόμενο όνομα. Ο Dariush έχει βρεθεί στην κορυφή της κατηγορίας ελαφρών βαρών, έχει μοιραστεί το κλουβί με ελίτ αντιπάλους και έχει τιμωρήσει μαχητές που υποτίθεται ότι θα ήταν το επόμενο κύμα.

Γι' αυτό το τελείωμα ήταν τόσο δυνατό. Ο Σάλκιλλντ έμοιαζε με μαχητή που καταλαβαίνει ότι μια μεγάλη ευκαιρία δεν περιμένει. Ανέκαμψε από το αρχικό σουτ, έμεινε στην τσέπη όταν έπρεπε, και μόλις ο Ντάριους υποχώρησε, ο Αυστραλός δεν άφησε τη στιγμή να περάσει.

• Ο Σάλκιλλντ νίκησε τον πιο έμπειρο αντίπαλο της πορείας του στο UFC.
• Επέζησε από τον πρώιμο κίνδυνο πριν πάρει τον έλεγχο.
• Τερμάτισε τον Ντάριους στον πρώτο γύρο και συνέχισε την ανοδική του πορεία.
• Ζήτησε τον Mateusz Gamrot, κάτι που δείχνει ότι θέλει μια πραγματική μάχη κατάταξης στη συνέχεια.

Αυτή η περιγραφή σας λέει πού βρίσκεται το κεφάλι του Salkilld. Δεν ζητά αργή ανάπτυξη. Ζητά το είδος του αντιπάλου που δοκιμάζει κάθε πτυχή του παιχνιδιού ενός lightweight αθλητή. Ο Gamrot δεν είναι ένα όνομα που οι μαχητές λένε τυχαία. Μπορεί να παλέψει για μεγάλα χρονικά διαστήματα, να κάνει αλυσιδωτές επιθέσεις, να κάνει σκληρές κινήσεις και να κάνει έναν καθαρό επιθετικό να δουλέψει σε περιοχές όπου η καλή επίθεση δεν είναι αρκετή.

Για τον Salkilld, αυτή είναι η σωστή φιλοδοξία. Μετά από μια νίκη σαν κι αυτή, το να ζητήσει κανείς έναν ασφαλέστερο αγώνα θα του φαινόταν άστοχο. Το να ζητήσει τον Gamrot τον κρατάει στην εστία και δίνει στο UFC ένα ξεκάθαρο ερώτημα προς απάντηση. Είναι απλώς ένας συναρπαστικός φινιριστής ή είναι έτοιμος να αντιμετωπίσει το είδος της πίεσης που χωρίζει τους ranked lightweights από τους πραγματικούς διεκδικητές;

Η ανάλαφρη εικόνα γύρω από τους δύο μαχητές

Η κατάσταση του Ντάριους είναι πιο δύσκολη. Οι μαχητές δεν τους αρέσει να τους λένε πότε να σταματήσουν, και ο Ντάριους έχει κερδίσει το δικαίωμα να πάρει τη δική του απόφαση. Έχει αγωνιστεί με κορυφαίους αντιπάλους, παρέμεινε ενεργός σε κακές στιγμές και ποτέ δεν έχτισε την καριέρα του σε εύκολους συνδυασμούς. Αλλά η συζήτηση για τη ζημιά είναι πλέον πραγματική. Οι οπαδοί δεν το αναφέρουν εξαιτίας μιας κακής βραδιάς. Το αναφέρουν επειδή το μοτίβο έχει γίνει πολύ έντονο.

Αυτό δεν σημαίνει ότι ο Ντάριους πρέπει να αποσυρθεί αύριο. Σημαίνει όμως ότι το επόμενο βήμα του δεν μπορεί να αντιμετωπιστεί σαν μια απλή κίτρινη κάρτα. Χρειάζεται χρόνο, ειλικρίνεια από την ομάδα του και μια σαφή εικόνα για το τι είδους αγώνες έχουν ακόμα νόημα. Η κατηγορία ελαφρών βαρών δεν επιεικής. Η κατηγορία είναι γεμάτη από νεότερους, ταχύτερους, πιο πεινασμένους μαχητές που βλέπουν έναν σεβαστό βετεράνο ως το τέλειο όνομα για να κλέψουν.

Πριν από το UFC Perth, ο Dariush είχε ήδη αποδεχτεί τον ρόλο του να αντιμετωπίζει επικίνδυνους υποσχόμενους αντιπάλους. Δεν παραπονιόταν που είχε νεότερους αντιπάλους. Μιλούσε σαν ανταγωνιστής που ήθελε ακόμα δύσκολη δουλειά. Αυτή η νοοτροπία είναι μέρος αυτού που έκανε τους ανθρώπους να τον σέβονται εξαρχής. Το πρόβλημα είναι ότι το κλουβί δεν ανταμείβει την υπερηφάνεια από μόνο του. Κάποια στιγμή, το σώμα πρέπει να απαντήσει με τον ίδιο τρόπο που το κάνει το μυαλό.

Ο Ντάριους έχει τώρα μια πιο δύσκολη ερώτηση από την κατάταξη

Η επόμενη ενημέρωση της κατάταξης μπορεί να εκτοξεύσει τον Ντάριους εκτός της κορυφαίας ομάδας, αλλά αυτό δεν είναι το μεγαλύτερο πρόβλημα. Οι κατατάξεις μπορούν να αλλάξουν. Αυτό που έχει μεγαλύτερη σημασία είναι αν μπορεί ακόμα να κάνει τα χτυπήματα και τον ρυθμό που συνοδεύουν τις μάχες με τους κορυφαίους ελαφρούς βάρη.

Υπήρχε μια εποχή που ο Ντάριους μπορούσε να απορροφήσει δύσκολες στιγμές και να φέρει μάχες στον κόσμο του. Μπορούσε να κάνει τους αντιπάλους του να αστοχούν, να τους δέσει, να επιβάλει συμπλοκές και να μετατρέψει το χάος σε έλεγχο. Εναντίον του Σάλκιλλντ, η αρχική επιτυχία ήταν εκεί για μια στιγμή, αλλά η μάχη άλλαξε πολύ γρήγορα. Αυτό είναι το μέρος που ο κόσμος θα θυμάται.

Ο Salkilld φεύγει από το Περθ με ένα πολύ διαφορετικό πρόβλημα. Τώρα έχει προσοχή. Τώρα έχει προσδοκίες. Τώρα έχει κόσμο που περιμένει να δει αν το UFC του δώσει κάποιον σαν τον Gamrot ή αν επιλέξει μια πιο αργή άνοδο. Σε κάθε περίπτωση, έχει ξεπεράσει το στάδιο όπου μπορεί να αντιμετωπιστεί ως ένα ήσυχο τοπικό όνομα με καλό ιστορικό. Μόλις σταμάτησε τον Beneil Dariush σε έναν γύρο και αυτό το αποτέλεσμα ισχύει.

Για τον Ντάριους, το καλύτερο πράγμα στη σύντομη δήλωσή του ίσως να ήταν η απουσία μιας βιαστικής υπόσχεσης. Δεν είπε ότι θα επιστρέψει αμέσως. Δεν προώθησε κάποια δραματική γραμμή επιστροφής. Είπε ότι είναι υγιής, ευχαρίστησε τον κόσμο και αποχώρησε για μια στιγμή. Μετά από μια τέτοια ήττα, είναι ίσως το πιο έξυπνο πράγμα που θα μπορούσε να είχε πει.

Η κατηγορία ελαφρών βαρών του UFC συνεχίζει να κινείται ανεξάρτητα από το αν ένας μαχητής είναι έτοιμος ή όχι. Ο Salkilld κινείται με ταχύτητα τώρα. Ο Dariush πρέπει να αποφασίσει αν θέλει ακόμα να σταθεί μπροστά σε αυτό το είδος κίνησης. Και οι δύο ιστορίες προέκυψαν από τον ίδιο αγώνα και καμία δεν φαίνεται μικρή.