Les débuts de Magomed Zaynukov à l'UFC sont prévus à Abu Dhabi

Magomed Zaynukov a été traité comme un personnage de l'UFC avant même d'avoir combattu dans une cage de l'UFC.

Le Daghestanais invaincu, surtout connu du grand public grâce à son lien avec Islam Makhachev et à la popularité de son surnom sur Internet, a désormais un combat officiel. Marcel Dorff annonce que Zaynukov fera ses débuts à l'UFC le 25 juillet à Abu Dhabi, où il devrait affronter un autre combattant invaincu, Damian Rzepecki.

Ce choix de combat est bien plus judicieux que ne le laisse supposer la rumeur qui circule à son sujet. Zaynukov ne bénéficie pas d'une entrée en matière en douceur, fruit d'un buzz viral. Il aborde un gala au Moyen-Orient avec un palmarès de 8 victoires et 0 défaite, dans l'ombre d'un coéquipier célèbre, et face à un adversaire polonais invaincu (10-0), ce qui promet un combat aux enjeux considérables.

Magomed Zaynukov fera ses débuts à l'UFC lors de l'UFC Abu Dhabi.

Le parcours de Zaynukov jusqu'à présent est inhabituel, même pour les standards actuels de l'UFC. Il a obtenu son contrat grâce à Dana WhiteMakhachev a participé à la série Contender l'an dernier, mais sa notoriété est surtout due à son entourage plutôt qu'à une longue série de performances diffusées sur les grandes chaînes. Les fans ont été séduits par la sonorité de son surnom « Chanco » dans une vidéo avec Demetrious Johnson, ce qui a fait de lui la figure emblématique du web que beaucoup appellent désormais John Pork.

L'attention l'a suivi jusqu'à la semaine précédant son combat à New York pour l'UFC 322, où il est apparu aux côtés de Makhachev et a été accueilli par des fans scandant son nom. Ce genre d'enthousiasme peut aider un nouveau venu à se faire remarquer, mais il le prive aussi de l'intimité habituelle dont bénéficie un débutant avant son premier combat à l'UFC. Zaynukov arrivera avec des attentes déjà placées en lui, ce qui représente un fardeau étrange pour un combattant qui n'a pas encore disputé de combat officiel sous les projecteurs de l'organisation.

Damian Rzepecki aborde cette rencontre avec un palmarès invaincu.

Rzepecki n'est pas un adversaire de second plan pour faire le buzz. Le combattant polonais, surnommé « Le Boucher », affiche un palmarès de 10 victoires et 0 défaite et a récemment combattu avec succès sous la bannière du WOW FC en Espagne, la promotion associée à Ilia Topuria. Ce combat s'apparente donc moins à une démonstration de force qu'à un test décisif : un palmarès invaincu est préservé, l'autre subit sa première défaite professionnelle.

• Zaynukov affiche un palmarès de 8 victoires et 0 défaite et a décroché son contrat avec l'UFC lors du Dana White's Contender Series.
• Ses débuts sont prévus pour le 25 juillet à l'UFC Abu Dhabi.
• Damian Rzepecki aborde ce combat invaincu avec un palmarès de 10 victoires et 0 défaite.
• Zaynukov est généralement considéré comme un boxeur davantage axé sur les frappes que sur la lutte, contrairement à ce qu'affirme généralement le Daghestanais.

Le coéquipier d'Islam Makhachev fait face à son premier véritable test à l'UFC

Le lien avec Makhachev donnera du relief à l'histoire, mais ne doit pas occulter son potentiel. La réputation de Zaynukov ne repose pas sur le modèle daghestanais classique d'une lutte étouffante et d'un contrôle au sol. Il est décrit comme un combattant davantage axé sur le striking, ce qui change radicalement la façon dont son potentiel à l'UFC sera perçu, car ses adversaires mettront à l'épreuve sa défense et sa puissance de frappe.

Pour l'UFC, c'est un choix judicieux. Abu Dhabi offre à Zaynukov un public susceptible de reconnaître son lien avec Makhachev, tandis que Rzepecki confère à ce combat une crédibilité compétitive suffisante pour avoir un véritable enjeu. Si Zaynukov l'emporte sans contestation, il deviendra bien plus qu'un simple coéquipier au surnom viral : un espoir chez les poids légers ou welters que les fans suivront pour ses propres performances. Si Rzepecki gâche la fête, l'organisation bénéficiera tout de même de l'émergence d'un combattant européen invaincu lors d'un événement d'envergure régionale.

L'histoire de Zaynukov à l'UFC avant ses débuts est également marquée par un léger incident. Il figurait parmi les personnes impliquées dans l'incident Makhachev-Dillon Danis aux abords de la cage, ce qui rappelle que son nom était déjà associé à des incidents en marge de l'UFC avant même qu'il n'ait porté un seul coup officiel dans l'organisation. Le 25 juillet à Abou Dhabi, Zaynukov affrontera Damian Rzepecki.