Chael Sonnen annonce son projet de candidature à la présidentielle de 2028.

Chael Sonnen Il n'a jamais été un homme aux ambitions modestes. Il a su se faire une place dans trois combats pour le titre UFC. Il a contribué à populariser les arts martiaux mixtes aux États-Unis. Aujourd'hui, il vise une ceinture d'un tout autre genre : celle qui renferme les codes nucléaires.

L'ancien prétendant aux titres des poids moyens et mi-lourds, aujourd'hui âgé de 49 ans, a annoncé sur les réseaux sociaux sa candidature à la présidence des États-Unis. Objectif : 2028. Son but : succéder à Donald Trump. Fidèle à lui-même, sa méthode est pure Sonnen : audacieuse, sûre de lui et débordante de cette énergie promotionnelle qui a fait de lui une star du pay-per-view.

Il n'a pas seulement annoncé la création d'un comité exploratoire. Il a affirmé être déjà en train de constituer son cabinet. Le caïd de West Linn arrive à Washington.

Prélude politique

Ce n'est pas la première fois que Sonnen se lance dans une carrière politique. C'est un point qu'il ne manquerait pas de souligner. Bien qu'on lui attribue souvent, à tort, une candidature au Congrès, son parcours politique est en réalité plus précis et plus complexe.

En 2010, il remporta la primaire républicaine pour un siège à la Chambre des représentants de l'Oregon. Cette victoire fut de courte durée. Il fut contraint de se retirer de la course en raison d'un problème judiciaire persistant : une accusation fédérale de blanchiment d'argent datant de 2006, pour laquelle il plaida coupable par la suite. Cette condamnation mit fin à sa campagne. Elle n'enraya cependant pas l'intérêt qu'il suscitait.

Du gouverneur au commandant en chef

L'an dernier, lors de l'émission d'Ariel Helwani, Sonnen avait évoqué la possibilité de se présenter au poste de gouverneur de l'Oregon. C'était le point de départ de sa campagne. Cette semaine, son tweet a court-circuité le Capitole pour viser directement Pennsylvania Avenue. « Je suis en train de constituer mon équipe en vue de la présidentielle de 2028 », a-t-il écrit. Il a exigé d'entendre « les meilleurs et les plus brillants », demandant pourquoi il devrait les nommer et pourquoi ils étaient si sûrs qu'« un GANGSTER allait gagner ». L'orthographe de « confiant » est restée incorrecte. Le message était clair.

• Chael Sonnen, 49 ans, a annoncé son intention de se présenter à l'élection présidentielle américaine de 2028.
• L'ancien triple prétendant au titre de l'UFC a déclaré qu'il commençait à constituer son armoire à meubles.
• Sonnen possède une expérience politique antérieure, ayant remporté une primaire républicaine en Oregon en 2010 avant de démissionner suite à un plaidoyer de culpabilité pour blanchiment d'argent.
• Il a récemment évoqué la possibilité de se présenter au poste de gouverneur de l'Oregon et il est un fervent partisan du président actuel, Donald Trump.

Le calcul de Sonnen

Cette initiative, aussi extravagante qu'elle puisse paraître au monde politique, s'inscrit dans une stratégie bien rodée. Sonnen a passé vingt ans à maîtriser l'art de la narration. Il avait compris que, dans la promotion de combats, l'histoire est primordiale. Il a appliqué ce principe à sa propre carrière, passant d'un lutteur acharné au « méchant » autoproclamé qui a failli détrôner Anderson Silva. Il vendait ses combats avec le talent d'un poète et la conviction d'un vendeur hors pair.

Dans le paysage médiatique actuel, la politique fonctionne selon un principe similaire. L'annonce elle-même est le premier coup de poing. Elle fait les gros titres, monopolise l'attention et oblige les gens à prendre parti. La question qui se pose immédiatement est de savoir s'il s'agit d'un projet politique sérieux et à long terme ou d'une mise en scène élaborée destinée à booster son podcast et sa notoriété d'expert. Le calendrier qu'il a annoncé lui laisse des années pour construire une structure, ou pour laisser tomber l'idée dans l'oubli. Mais Sonnen n'est généralement pas du genre à faire les choses à moitié. Son soutien à Trump lui offre un terrain fertile au sein d'une partie de l'électorat déjà habituée à une rhétorique combative et contestataire. Son défi sera de passer du statut de célébrité du divertissement sportif à celui de candidat crédible, capable de résister à l'examen minutieux d'une campagne nationale – un processus qui avait fait dérailler sa campagne au niveau de l'État il y a plus de dix ans.

La porte de la cage n'est pas fermée. Elle a simplement été remplacée par un podium. Chael Sonnen est en campagne.