Jorge Masvidal et Chael Sonnen défient un combat

Jorge Masvidal est de nouveau au cœur de la polémique, et cette fois-ci, il n'a laissé aucune place à l'irritation, voire à l'attaque.

Après les commentaires sur un possible retour, Masvidal s'en est pris directement à Chael Sonnen, l'accusant de mentir sur les propos tenus en coulisses. Il a ensuite alimenté la polémique, faisant immédiatement le buzz. Masvidal ne s'est pas contenté de nier les faits. Il a défié Sonnen dans un combat de MMA à mains nues sous sa propre bannière, Gamebred, laissant entendre qu'il serait prêt à relever le défi chez les poids lourds si nécessaire.

C'est du pur Masvidal, tel qu'on le connaît. Sans retenue. Sans fioritures. Il ne cherche pas à adoucir ses propos une fois qu'il se sent insulté. On aurait dit quelqu'un qui pensait que Sonnen utilisait son nom pour provoquer et qui a décidé de répondre en haussant encore le ton.

Chael Sonnen a trompé tout le monde

L'essentiel est simple. Sonnen avait parlé publiquement de Masvidal, de son retour annoncé et de l'idée d'un combat pour la Maison-Blanche. Masvidal a répliqué en affirmant que toute cette affaire était déformée. Selon lui, il n'avait jamais promis ce que Sonnen insinuait, et il n'appréciait visiblement pas que son nom soit instrumentalisé comme s'il faisait partie de la stratégie marketing de quelqu'un d'autre.

Alors, il a répondu comme le font souvent les combattants pour être sûrs que personne ne passe à côté du message. Il a attaqué personnellement. Il s'est moqué de Sonnen, a mis à mal sa crédibilité et a donné à l'affaire une tournure que tout le monde pouvait immédiatement imaginer. Pas un débat. Pas une joute verbale entre podcasts. Un combat. À mains nues. Sous sa propre promotion. Voilà le genre de proposition qui donne rapidement de l'ampleur à une histoire : elle paraît absurde, hostile et suffisamment crédible pour alimenter les rumeurs.

Masvidal comprend parfaitement quel genre de cible représente Sonnen dans ce genre d'échange. Chael a passé des années à faire parler de lui en critiquant ouvertement d'autres combattants, et c'est généralement lui qui contrôle les réactions. Masvidal a inversé la situation en un instant. Soudain, c'est le nom de Sonnen qui s'est retrouvé mêlé à l'univers d'un autre, selon ses propres règles, et c'est un autre qui décidait jusqu'où la conversation pouvait aller dans la violence.

C'est pourquoi cette vidéo va faire le tour du web. Elle touche deux générations de fans de l'UFC à la fois. D'un côté, on se souvient de Masvidal comme du combattant capable de transformer n'importe quelle semaine en un véritable combat de rue, micros branchés. De l'autre, on connaît Sonnen comme l'un des orateurs les plus bruyants et les plus endurants que ce sport ait jamais connus. Réunir ces deux énergies dans une même histoire, c'est forcément la consternation assurée.

• Masvidal affirme que Sonnen a menti au sujet de sa situation de retour au jeu.
• Il a répliqué en le défiant dans un combat de MMA à mains nues.
• Si le projet se concrétisait, l'appel à candidatures aurait lieu sous l'égide de la propre promotion de Masvidal.
• L'histoire prend de l'ampleur car les deux hommes se sont fait un nom en parlant fort et en ne revenant jamais sur leurs propos.

Sous ce chaos apparent se cache une réalité plus profonde. Masvidal entretient depuis un certain temps l'idée d'un retour, sans pour autant réintégrer pleinement la scène de l'UFC. De ce fait, chaque nouvelle déclaration le concernant est source de suspicion, car beaucoup croient encore à son retour si l'adversaire, la somme en jeu ou le contexte s'y prêtent. Ainsi, lorsqu'il s'emporte de la sorte, on n'entend pas un combattant retraité crier sa colère depuis son perron. On entend plutôt quelqu'un qui pourrait encore combattre, qui recherche toujours l'attention et qui sait parfaitement comment la capter.

Pour Sonnen, c'est un terrain à la fois familier et périlleux. Il a bâti sa carrière sur le conflit, mais tous les combattants ne rendent pas la pareille. La réponse de Masvidal n'avait rien d'amusant. Elle n'avait rien de théâtral, contrairement à celle de Chael. Elle était bien plus acerbe. On aurait dit un homme qui voulait claquer la porte et faire comprendre à Sonnen qu'il y réfléchirait à deux fois avant de prononcer à nouveau son nom à la légère.

La question de savoir si ce combat aura lieu un jour, quelle que soit sa forme, est une autre affaire. Le plus marquant, c'est ce qui s'est déjà produit. Masvidal a entendu son nom être utilisé d'une manière qui lui a déplu et a réagi en enchaînant les combats. C'est encore aujourd'hui l'un des moyens les plus efficaces de faire sensation dans le monde du MMA, surtout lorsque les noms en jeu sont suffisamment prestigieux et que la rivalité est suffisamment intense pour que l'on imagine la suite avant même que quiconque ne signe un contrat.

Et c'est là où on en est. Jorge Masvidal affirme que Chael Sonnen a franchi la ligne rouge, que les rumeurs de retour ont été déformées et qu'il existe une solution très simple si Sonnen souhaite continuer. Dans ce sport, ce genre de réponse ne passe jamais inaperçue bien longtemps.