Jan Blachowicz trifft bei UFC Belgrad auf den ungeschlagenen Navajo Stirling.

Jan Blachowicz verlor seinen Platz bei UFC Belgrad nicht, als Bogdan Guskov auf eine andere Veranstaltung versetzt wurde. Stattdessen erhielt er eine deutlich ungewöhnlichere Aufgabe. Die UFC gab am 17. Juli bekannt, dass der ehemalige Halbschwergewichts-Champion am 1. August im Co-Hauptkampf gegen den ungeschlagenen neuseeländischen Nachwuchskämpfer Navajo Stirling antreten wird. Damit bleibt ein großer Name beim ersten UFC-Event in Serbien dabei, während die sportliche Bedeutung des Kampfes völlig neu definiert wird.

Blachowicz hatte eine offene Rechnung offen. Sein ursprünglicher Gegner, Guskov, hatte im Dezember 2025 bei UFC 323 ein Unentschieden erzielt, und der Kampf in Belgrad sollte diese Angelegenheit klären. Doch dann sagte Khalil Rountree seinen Hauptkampf gegen Magomed Ankalaev am 25. Juli in Abu Dhabi ab. Guskov wurde daraufhin für den Kampf gegen Ankalaev neu angesetzt, wodurch Blachowicz ohne Gegner dastand, bis die UFC Stirling verpflichtete.

Dies ist kein gleichwertiger Ersatz. Guskov bot Vertrautheit, aktuelle Erfolge und einen klaren Grund für einen Rückkampf. Stirling hingegen bringt Jugend, Schwung und deutlich weniger Informationen mit. Er ist 28, hat eine makellose Profibilanz von 10:0 und hat alle seine fünf UFC-Kämpfe gewonnen. Blachowicz ist 43, kämpft seit 2007 professionell und stand bereits mit Champions verschiedener Generationen im Käfig. Der Altersunterschied von 15 Jahren lässt den neuen Co-Hauptkampf weniger wie eine Notlösung wirken, sondern eher wie eine Auseinandersetzung darüber, wo die beiden Kämpfer heute ihren Platz haben.

Die UFC bestätigte den Kampf über ihre offiziellen X-Accounts, verlinkte beide Kämpfer und behielt den Platz als Co-Hauptkampf bei. Die öffentliche Bekanntgabe erfolgte nur 15 Tage vor dem Kampf. Aus der Bekanntgabe geht nicht hervor, wie lange Stirling bereits von der Chance wusste, daher wäre es unvorsichtig, die genaue Dauer seiner Vorbereitung zu beschreiben.

Warum Navajo Stirling ein gefährlicher Späteinsteiger ist

Stirlings Aufstieg hat sich in den letzten sieben Monaten rasant beschleunigt. Er debütierte im Dezember 2024 in der UFC und gewann zunächst drei Mal in Folge nach Punkten gegen Tuco Tokkos, Ivan Erslan und Rodolfo Bellato. Diese Leistungen zeugten von Geduld, brachten ihn aber nicht sofort in die Diskussion um die Titelanwärter im Halbschwergewicht. Die nächsten beiden Siege änderten das. Zwei K.o.-Siege in der zweiten Runde gegen Bruno Lopes im März und Ion Cutelaba im Juni verliehen ihm die nötige Aggressivität und das richtige Timing, die für einen Titelanwärter üblicherweise erforderlich sind.

Der Sieg gegen Cutelaba ist besonders relevant, da er sechs Wochen vor dem Event in Belgrad stattfand. Stirling musste weder sein Selbstvertrauen wiederfinden noch eine vorsichtige Entscheidung erklären. Er dominierte einen erfahrenen UFC-Gegner und beendete den Kampf mit Schlägen nach 3:23 Minuten in der zweiten Runde. Der Wechsel von Cutelaba zu einem ehemaligen Champion ist zwar immer noch ein großer Schritt, doch die Ansetzung des Kampfes basiert auf seiner aktuellen Form und nicht auf einer ungeschlagenen Bilanz außerhalb der UFC.

Seine UFC-Statistiken unterstreichen sein hohes Schlagtempo. Laut UFC landet Stirling durchschnittlich 6.24 Treffer und kassiert 2.62 Treffer pro Minute. Blachowicz kommt auf 3.55 Treffer und kassiert 3.14. Diese Zahlen allein sagen jedoch noch nichts über den Ausgang eines Kampfes aus: Stirlings Daten basieren auf fünf UFC-Kämpfen, während Blachowicz' Statistiken über mehr als ein Jahrzehnt im Octagon und gegen deutlich stärkere Gegner gesammelt wurden. Sie zeigen aber, warum der jüngere Kämpfer nicht einfach als Ersatz angesehen werden kann.

Blachowicz stellt Stirling weiterhin vor Probleme, denen er auf diesem Niveau noch nicht begegnet ist. Der Pole ist ein Schwarzgurt im brasilianischen Jiu-Jitsu mit neun Siegen durch Aufgabe, einer Reichweite von 78 cm und genügend taktischer Erfahrung, um den Kampfverlauf zu verändern, wenn ein reiner Kickboxkampf nicht funktioniert. Seine Titelverteidigung 2021 gegen Israel Adesanya ist dafür das beste Beispiel. Blachowicz nutzte seine Größe, sein Timing und späte Takedowns, um einen bekannteren Striker über fünf Runden zu besiegen.

Das Schwierige ist seine jüngste Kampfbilanz. Blachowicz hat seit der Knieverletzung von Aleksandar Rakic ​​im Mai 2022 keinen Sieg mehr errungen. Seitdem spielte er gegen Ankalaev unentschieden, verlor nach Punkten gegen Alex Pereira und Carlos Ulberg und erreichte gegen Guskov ebenfalls ein Unentschieden. Diese Serie ist zwar nicht mit vier deutlichen Niederlagen gleichzusetzen, hat ihm aber den klaren Sieg verwehrt, der nötig wäre, um im Titelrennen zu bleiben.

Was UFC Belgrad für beide Kämpfer verändern kann

Für beide Seiten steht etwas auf dem Spiel. Stirling bietet sich die schnellste Chance seiner UFC-Karriere: Ein Sieg gegen einen ehemaligen Champion würde seinen Status als Nachwuchstalent deutlich schmälern. Blachowicz hingegen muss seine Position gegen einen Gegner verteidigen, der zwar weniger bekannt ist, aber aktuell mehr Schwung mitbringt. Ein Sieg würde die Durststrecke des Veteranen beenden. Eine Niederlage hingegen würde es ihm schwer machen, zu argumentieren, dass er der neuen Generation in seiner Division noch immer überlegen ist.

Die Kette der Veränderungen, die zu dieser Begegnung geführt haben, ist einfach:

• Khalil Rountree sagt seine Teilnahme am UFC-Hauptkampf in Abu Dhabi am 25. Juli gegen Magomed Ankalaev ab.
• Bogdan Guskov wurde aus seinem geplanten Rückkampf gegen Blachowicz in Belgrad gestrichen und tritt nun gegen Ankalaev an.
• Die UFC behält Blachowicz auf der Kampfkarte vom 1. August bei, anstatt den Co-Hauptkampf abzusagen.
• Navajo Stirling nimmt den Kampf an, während seine Bilanz von 10:0 und seine Siegesserie von fünf UFC-Kämpfen ungebrochen sind.
• Blachowicz und Stirling sind für den Co-Hauptkampf in der Belgrader Arena bestätigt.

Der taktische Reiz liegt im Kontrast zwischen Stirlings aktuellem Rhythmus und Blachowicz' Fähigkeit, Kämpfe zu verlangsamen. Stirling ist 1,93 Meter groß, arbeitet mit langen Kombinationen und wird aggressiver, sobald Gegner auf seine Finten reagieren. Blachowicz wird diese Leistung wohl nicht über die gesamte Dauer abrufen können. Seine bessere Strategie ist es, Stirlings Beine zu bearbeiten, ihn zum Neustart zu zwingen, Clinch und Takedown-Versuche in seine Schläge einzubauen und den jüngeren Kämpfer so zu Entscheidungen zu zwingen, denen er in der UFC noch nicht begegnet ist.

Für Stirling könnte Geduld wichtiger sein als eine beeindruckende K.o.-Serie. Blachowicz wurde seit 2019 nur einmal vorzeitig besiegt, und diese Niederlage resultierte aus einer Aufgabe gegen Glover Teixeira und nicht aus einem ungestümen Schlagabtausch über Distanz. Pereira und Ulberg benötigten beide Punktsiege. Guskov setzte ihm zwar schwer zu, erreichte aber dennoch ein Unentschieden. Die jüngsten Ergebnisse des ehemaligen Champions mögen unordentlich wirken, doch er bleibt ein schwer zu bezwingender Gegner.

Für Blachowicz reicht sein Ruf allein nicht aus. Stirling ist kein reiner Showgegner, und seine fünf UFC-Siege, obwohl er nicht in der Rangliste geführt wird, sind nichts an ihm auszusetzen. Der Pole muss beweisen, dass er auch gegen einen jüngeren, größeren Gegner, der direkt nach zwei vorzeitigen Siegen antritt, noch Tempo und Position kontrollieren kann.

Der Hauptkampf bei UFC Belgrad ist der Kampf zwischen Uros Medic und Daniel Rodriguez, doch der Ersatzkampf im Co-Hauptkampf könnte mehr über die Zukunft der Halbschwergewichtsklasse verraten. Stirling hat die Chance, sich innerhalb einer Nacht vom Nachwuchstalent zum Titelanwärter zu entwickeln. Blachowicz hingegen steht vor der schwierigeren und persönlicheren Aufgabe, zu beweisen, dass der Abstand zu den Top-Kämpfern noch nicht zugenommen hat.