ইউএফসি বেলগ্রেডে জান ব্লাচোভিচ অপরাজিত নাভাজো স্টার্লিংকে পরাজিত করেছেন।

বোগদান গুসকভকে অন্য একটি কার্ডে সরিয়ে দেওয়া হলেও ইয়ান ব্লাচোভিচ ইউএফসি বেলগ্রেডে তার জায়গা হারাননি। বরং তিনি আরও একটি অস্বস্তিকর দায়িত্ব পেয়েছেন। ইউএফসি ১৭ই জুলাই ঘোষণা করেছে যে, সাবেক লাইট হেভিওয়েট চ্যাম্পিয়ন ১লা আগস্টের কো-মেইন ইভেন্টে অপরাজিত নিউজিল্যান্ডের উদীয়মান তারকা নাভাজো স্টার্লিংয়ের মুখোমুখি হবেন। এর মাধ্যমে সার্বিয়ায় প্রমোশনটির প্রথম ইভেন্টে একটি বড় নাম বজায় থাকলেও, এই লড়াইকে ঘিরে ক্রীড়া জগতের বিতর্কটি পুরোপুরি পাল্টে গেছে।

ব্লাচোভিচ অসমাপ্ত কাজের জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন। তার মূল প্রতিপক্ষ, গুসকভ, ডিসেম্বর ২০২৫-এ অনুষ্ঠিতব্য UFC 323-এ তার সাথে একটি মেজরিটি ড্র-তে লড়েছিলেন এবং বেলগ্রেডের এই আয়োজনটি সেই ফলাফলের নিষ্পত্তি করার কথা ছিল। আবুধাবিতে ২৫শে জুলাই মাগোমেদ আনকালায়েভের বিরুদ্ধে তার মূল ইভেন্ট থেকে খলিল রাউন্ট্রি সরে দাঁড়ানোর পর পরিকল্পনাটি বদলে যায়। গুসকভকে আনকালায়েভের মুখোমুখি হওয়ার জন্য পুনরায় নির্ধারণ করা হয়, ফলে UFC স্টার্লিংকে ডাকার আগ পর্যন্ত ব্লাচোভিচ প্রতিপক্ষহীন হয়ে পড়েন।

এটি হুবহু একই রকম প্রতিস্থাপন নয়। গুসকভ পরিচিতি, সাম্প্রতিক প্রমাণ এবং একটি পুনঃম্যাচের সুস্পষ্ট কারণ তুলে ধরেছেন। স্টার্লিং নিয়ে এসেছেন তারুণ্য, গতি এবং অনেক কম তথ্য। তার বয়স ২৮, পেশাদার রেকর্ড ১০-০ এবং তিনি ইউএফসিতে তার পাঁচটি লড়াইয়ের সবকটিতেই জয়ী হয়েছেন। ব্লাচোভিচের বয়স ৪৩, তিনি ২০০৭ সাল থেকে পেশাদারভাবে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন এবং বিভিন্ন প্রজন্মের চ্যাম্পিয়নদের সাথে একই কেজে লড়েছেন। ১৫ বছরের বয়সের এই পার্থক্য নতুন কো-মেইন ইভেন্টটিকে একটি মেরামত করা বুকিংয়ের চেয়ে বরং দুজনের বর্তমান অবস্থান পর্যালোচনার মতো করে তুলেছে।

ইউএফসি তাদের অফিশিয়াল এক্স অ্যাকাউন্টগুলোর মাধ্যমে ম্যাচটি নিশ্চিত করে, উভয় ফাইটারকে ট্যাগ করে এবং বাউটটিকে কো-মেইন-ইভেন্টের অবস্থানেই রাখে। লড়াইয়ের রাতের মাত্র ১৫ দিন আগে এই আনুষ্ঠানিক ঘোষণাটি আসে। ঘোষণাটিতে এটি স্পষ্ট করা হয়নি যে স্টার্লিং কতদিন ধরে এই সুযোগটি সম্পর্কে জানতেন, তাই তার প্রস্তুতির সঠিক সময়কাল বর্ণনা করাটা অবিবেচনাপ্রসূত হবে।

কেন নাভাজো স্টার্লিং শেষ মুহূর্তের একজন বিপজ্জনক বিকল্প।

গত সাত মাসে স্টার্লিংয়ের উত্থান ত্বরান্বিত হয়েছে। তিনি ২০২৪ সালের ডিসেম্বরে ইউএফসিতে প্রবেশ করেন এবং টুকো টোক্কোস, ইভান এরসলান ও রডলফো বেলাতোর বিরুদ্ধে টানা তিনটি ডিসিশন জয়ের মাধ্যমে যাত্রা শুরু করেন। সেই পারফরম্যান্সগুলো ধৈর্যের পরিচয় দিলেও, তা তাকে তাৎক্ষণিকভাবে লাইট হেভিওয়েট আলোচনায় নিয়ে আসতে পারেনি। পরের দুটি জয় তাকে সেই সুযোগ করে দেয়। মার্চে ব্রুনো লোপেসকে এবং জুনে আয়ন কুটেলাবাকে দ্বিতীয় রাউন্ডে নকআউট করার মাধ্যমে তিনি সেই আক্রমণাত্মক মনোভাব ও সঠিক সময়ের নৈপুণ্য অর্জন করেন, যা সাধারণত একজন প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে উঠে আসার জন্য প্রয়োজন হয়।

কুটেলাবার বিরুদ্ধে জয়টি বিশেষভাবে প্রাসঙ্গিক, কারণ এটি বেলগ্রেড ইভেন্টের ছয় সপ্তাহ আগেই সম্পন্ন হয়েছিল। স্টার্লিংকে তার আত্মবিশ্বাস পুনর্গঠন করতে বা কোনো সতর্কতামূলক সিদ্ধান্তের ব্যাখ্যা দিতে হয়নি। তিনি একজন অভিজ্ঞ ইউএফসি প্রতিপক্ষকে পরাস্ত করেন এবং দ্বিতীয় রাউন্ডের ৩:২৩ মিনিটে স্ট্রাইকের মাধ্যমে তাকে শেষ করে দেন। কুটেলাবার পর একজন প্রাক্তন চ্যাম্পিয়নের সাথে লড়াই করাটা এখনও একটি বিশাল লাফ, কিন্তু এই ম্যাচটি প্রমোশনের বাইরে গড়া অপরাজিত রেকর্ডের পরিবর্তে প্রকৃত ফর্মের সাথে যুক্ত।

তার ইউএফসি পরিসংখ্যান তার স্ট্রাইকিংয়ের গতিকে তুলে ধরে। প্রোমোশনটির তালিকা অনুযায়ী, স্টার্লিং প্রতি মিনিটে ৬.২৪টি উল্লেখযোগ্য স্ট্রাইক মারেন এবং ২.৬২টি হজম করেন। অন্যদিকে, ব্লাচোভিচের গড় স্ট্রাইক সংখ্যা ৩.৫৫ এবং হজম সংখ্যা ৩.১৪। এই পরিসংখ্যানগুলো এককভাবে ফলাফল ভবিষ্যদ্বাণী করতে পারে না: স্টার্লিংয়ের নমুনাটি পাঁচটি ইউএফসি ফাইটকে অন্তর্ভুক্ত করে, যেখানে ব্লাচোভিচের সংখ্যাগুলো অক্টাগনে এক দশকেরও বেশি সময় ধরে এবং অনেক বেশি শক্তিশালী প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে লড়াই করে সংগ্রহ করা হয়েছে। তবে এগুলো এটা দেখায় যে কেন এই তরুণ ফাইটারকে একজন সুবিধাজনক বিকল্প হিসেবে বিবেচনা করা যায় না।

ব্লাচোভিচ এখনও এমন কিছু সমস্যা তৈরি করছেন, যা স্টার্লিং এই পর্যায়ে মোকাবিলা করেননি। এই পোলিশ যোদ্ধা একজন ব্রাজিলিয়ান জিউ-জিতসু ব্ল্যাক বেল্টধারী, যার পেশাদার ক্যারিয়ারে নয়টি সাবমিশন জয় রয়েছে, রিচ ৭৮ ইঞ্চি এবং লড়াইয়ের গতিপথ বদলে দেওয়ার মতো যথেষ্ট কৌশলগত অভিজ্ঞতাও আছে, বিশেষ করে যখন একটি নিখাদ কিকবক্সিং লড়াই সফল হয় না। এর সবচেয়ে স্পষ্ট উদাহরণ হলো ইসরায়েল আদেসানিয়ার বিরুদ্ধে তার ২০২১ সালের টাইটেল ডিফেন্স। ব্লাচোভিচ তার শারীরিক গঠন, সঠিক সময়জ্ঞান এবং শেষ মুহূর্তের টেকডাউন ব্যবহার করে পাঁচ রাউন্ড ধরে একজন অধিক খ্যাতিমান স্ট্রাইকারকে পরাজিত করেছিলেন।

কঠিন দিকটি হলো তার সাম্প্রতিক রেকর্ড। ২০২২ সালের মে মাসে আলেক্সান্ডার রাকিচের সাথে লড়াইয়ে হাঁটুতে আঘাত পাওয়ার পর থেকে ব্লাচোভিচ আর কোনো জয় পাননি। এরপর থেকে তিনি আনকালায়েভের সাথে ড্র করেছেন, অ্যালেক্স পেরেইরা ও কার্লোস উলবার্গের কাছে সিদ্ধান্তে হেরেছেন এবং গুসকভের সাথেও ড্র করেছেন। এই ধারাবাহিকতা চারটি চূড়ান্ত পরাজয়ের মতো নয়, কিন্তু চ্যাম্পিয়নশিপের আলোচনায় টিকে থাকার জন্য প্রয়োজনীয় পরিষ্কার ফলাফল থেকে এটি তাকে বঞ্চিত করেছে।

ইউএফসি বেলগ্রেড উভয় ফাইটারের জন্য কী পরিবর্তন আনতে পারে

উভয় পক্ষের জন্য বাজিটা ভিন্ন। স্টার্লিংকে তার ইউএফসি ক্যারিয়ারের সবচেয়ে দ্রুততম পথটি দেওয়া হচ্ছে: একজন প্রাক্তন চ্যাম্পিয়নকে হারাতে পারলেই তার সম্ভাবনাময় তকমাটি ম্লান হয়ে যাবে। অন্যদিকে, ব্লাচোভিচকে এমন একজন প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে নিজের অবস্থান রক্ষা করতে বলা হচ্ছে, যার পরিচিতি কম কিন্তু তাৎক্ষণিক গতি বেশি। একটি জয় এই অভিজ্ঞ যোদ্ধার জয়হীন ধারার অবসান ঘটাবে। আর পরাজয় হলে, এই বিভাগের নতুন প্রজন্মের চেয়ে তিনি এখনও এগিয়ে আছেন—এই যুক্তি দেওয়া কঠিন হয়ে পড়বে।

এই ম্যাচআপের দিকে পরিচালিত পরিবর্তনগুলোর ক্রমটি সরল:

• ২৫শে জুলাই মাগোমেদ আনকালায়েভের বিপক্ষে ইউএফসি আবু ধাবির মূল ইভেন্ট থেকে খলিল রাউন্ট্রি নাম প্রত্যাহার করে নিয়েছেন।
• বোগদান গুসকভকে ব্লাচোভিচের সঙ্গে তার নির্ধারিত বেলগ্রেড রিম্যাচ থেকে সরিয়ে আনকালায়েভের লড়াইয়ে অন্তর্ভুক্ত করা হয়েছে।
• ইউএফসি কো-মেইন ইভেন্টটি বাতিল না করে ব্লাচোভিচকে ১ আগস্টের কার্ডে রেখেছে।
• নাভাজো স্টার্লিং তার ১০-০ রেকর্ড এবং ইউএফসিতে টানা পাঁচটি জয়ের ধারা অক্ষুণ্ণ রেখেই এই ম্যাচটি গ্রহণ করেছেন।
• বেলগ্রেড এরিনায় অনুষ্ঠিতব্য কো-মেইন ইভেন্টের জন্য ব্লাচোভিচ এবং স্টার্লিংয়ের অংশগ্রহণ নিশ্চিত হয়েছে।

কৌশলগত আকর্ষণটি হলো স্টার্লিংয়ের বর্তমান ছন্দ এবং ব্লাচোভিচের লড়াইয়ের গতি কমিয়ে আনার ক্ষমতার মধ্যকার বৈপরীত্য। স্টার্লিং ছয় ফুট চার ইঞ্চি লম্বা, তিনি লম্বা কম্বিনেশনের সাহায্যে খেলেন এবং প্রতিপক্ষরা তার ফেয়েন্টগুলোতে প্রতিক্রিয়া দেখাতে শুরু করলে তিনি আরও আক্রমণাত্মক হয়ে ওঠেন। ব্লাচোভিচের পক্ষে প্রতি মিনিটে সেই আক্রমণাত্মকতা বজায় রাখা সম্ভব নাও হতে পারে। তার জন্য ভালো উপায় হলো স্টার্লিংয়ের পায়ে আঘাত করা, তাকে নতুন করে গুছিয়ে নিতে বাধ্য করা, স্ট্রাইকিংয়ের সাথে ক্লিঞ্চ ও টেকডাউনের হুমকি মেশানো এবং তরুণ প্রতিপক্ষকে এমন সব সিদ্ধান্ত নিতে বাধ্য করা, যা তিনি ইউএফসিতে এখনও পর্যন্ত নেননি।

স্টার্লিংয়ের জন্য নকআউটের ধারার চেয়ে ধৈর্যই হয়তো বেশি গুরুত্বপূর্ণ। ২০১৯ সাল থেকে ব্লাচোভিচ মাত্র একবারই পরাজিত হয়েছেন, এবং সেই হারটি দূর থেকে বেপরোয়াভাবে আক্রমণ-পাল্টা আক্রমণের মাধ্যমে নয়, বরং গ্লোভার টেক্সেইরার কাছে সাবমিশনের মাধ্যমে এসেছিল। পেরেইরা এবং উলবার্গ দুজনেরই স্কোরকার্ডের প্রয়োজন হয়েছিল। গুসকভ তাকে মারাত্মকভাবে আঘাত করলেও ম্যাচটি ড্র হয়। প্রাক্তন চ্যাম্পিয়নের সাম্প্রতিক ফলাফল অগোছালো মনে হতে পারে, তবুও তাকে কোনো লড়াই থেকে সরানো এখনও কঠিন।

ব্লাচোভিচের জন্য, খ্যাতিই যথেষ্ট নয়। স্টার্লিংকে কোনো নামমাত্র প্রতিপক্ষ হিসেবে আনা হয়নি, এবং র‍্যাঙ্কিংয়ের বাইরে থাকার তকমা ইউএফসিতে তার পাঁচটি জয়কে মুছে ফেলতে পারে না। পোলিশ এই যোদ্ধাকে দেখাতে হবে যে, প্রতিপক্ষ বয়সে তরুণ, লম্বা এবং সরাসরি দুটি নকআউট জয় নিয়ে আসলেও অভিজ্ঞতা দিয়ে ম্যাচের গতি ও অবস্থান নিয়ন্ত্রণ করা যায়।

ইউএফসি বেলগ্রেডের প্রধান আকর্ষণ উরোস মেডিক বনাম ড্যানিয়েল রড্রিগেজের লড়াই, কিন্তু এর পরিবর্তে আয়োজিত সহ-প্রধান ইভেন্টটি লাইট হেভিওয়েট বিভাগের ভবিষ্যৎ সম্পর্কে আরও কিছু প্রকাশ করতে পারে। স্টার্লিংয়ের কাছে এক রাতেই সম্ভাবনাময় থেকে প্রতিদ্বন্দ্বী হয়ে ওঠার সুযোগ রয়েছে। ব্লাচোভিচের সামনে আরও কঠিন ও ব্যক্তিগত একটি কাজ হলো এটা প্রমাণ করা যে, তার পেছনের ব্যবধানটি ইতিমধ্যেই পূরণ হয়ে যায়নি।