১৯টি লড়াইয়ের পর ইউএফসি থেকে ম্যাক্স গ্রিফিনকে অব্যাহতি দেওয়া হয়েছে।

ম্যাক্স গ্রিফিন আর ইউএফসি রোস্টারে নেই, এবং তার এই বিদায় মোটেই শান্ত বা শান্তিপূর্ণ নয়।

৪০ বছর বয়সী ওয়েল্টারওয়েট ফাইটার ঘোষণা করেছেন যে, এই প্রোমোশনের সাথে ১৯টি লড়াইয়ের পর তাকে অব্যাহতি দেওয়া হয়েছে। এর মাধ্যমে ইউএফসিতে তার দীর্ঘ এক অধ্যায়ের সমাপ্তি ঘটল, যা ২০১৬ সালে শুরু হয়েছিল এবং এই যাত্রাপথে ছিল কিছু কঠিন রাত, হাড্ডাহাড্ডি লড়াইয়ের সিদ্ধান্ত, অভিজ্ঞদের বিরুদ্ধে জয় এবং এমন সব আঘাতবহুল লড়াই, যা তাকে শ্রদ্ধার পাত্র করে তুলেছিল, এমনকি যখন রেকর্ড সবসময় তার পক্ষে ছিল না।

অক্টাগনের ভেতরে ৮-১১ রেকর্ড নিয়ে গ্রিফিন ইউএফসি ছাড়ছেন। কাগজে-কলমে এই সংখ্যাটি কঠোর মনে হলেও, এটি তার ক্যারিয়ারের সম্পূর্ণ চিত্র তুলে ধরে না। তিনি তার অভিষেক ম্যাচে কোলবি কভিংটনের মুখোমুখি হয়েছিলেন, মাইক পেরি, কার্লোস কন্ডিত এবং টিম মিন্সকে পরাজিত করেন, নিল ম্যাগনি, মাইকেল চিয়েসা এবং মাইকেল মোরালেসের সাথে একই কেজে লড়েন এবং প্রায় এক দশক ধরে এমন একজন ওয়েল্টারওয়েট হিসেবে ছিলেন যিনি খুব কমই কাউকে সহজে হার মানতেন।

টানা তিনটি হারের পর তাকে অব্যাহতি দেওয়া হলো। গ্রিফিন মাইকেল চিয়েসা, ক্রিস কার্টিস এবং ভিক্টর ভ্যালেনজুয়েলার কাছে হেরে যান, যার মধ্যে এপ্রিলে ভ্যালেনজুয়েলার কাছে হারটিই ছিল ইউএফসিতে তার শেষ লড়াই। সেই লড়াইয়ের পর, গ্রিফিন সিদ্ধান্তের কারণে দৃশ্যত হতাশ ছিলেন এবং বলেছিলেন যে তার মনে হয়েছে তিনি যথেষ্ট ক্ষতি করেছেন, বেশি নিয়ন্ত্রণ রেখেছিলেন এবং স্কোরকার্ডে যা দেখানো হয়েছে তার চেয়ে ভালো লড়াই করেছেন।

গ্রিফিন বলেছেন তার কাজ এখনো শেষ হয়নি।

মুক্তির পর গ্রিফিনের বার্তাটি অবসরকে কেন্দ্র করে ছিল না। তাকে ব্যথিত মনে হলেও, তিনি যে খেলা ছেড়ে দেননি, তা স্পষ্ট ছিল। এই ঘটনাটির পরিণতির জন্য এই অংশটি গুরুত্বপূর্ণ, কারণ নীরবে বয়সজনিত কারণে খেলা থেকে বিদায় নেওয়া একজন অভিজ্ঞ যোদ্ধা এবং এমন একজন যোদ্ধার মধ্যে পার্থক্য রয়েছে, যিনি এখনও বিশ্বাস করেন যে তার মধ্যে লড়াই করার মতো শক্তি অবশিষ্ট আছে।

তিনি ইউএফসি-কে এতগুলো বছর, প্ল্যাটফর্ম এবং সুযোগগুলোর জন্য ধন্যবাদ জানিয়েছেন, তবে তিনি এটাও স্পষ্ট করে দিয়েছেন যে তিনি লড়াই চালিয়ে যেতে চান। এটা গ্রিফিনের স্বভাবের সঙ্গেই মিলে যায়। তিনি কখনোই সতর্ক ম্যাচমেকিংয়ের মাধ্যমে সুরক্ষিত কোনো পরিশীলিত সম্ভাবনাময় খেলোয়াড় ছিলেন না। তিনি ছিলেন একজন টেকসই অভিজ্ঞ যোদ্ধা, যাকে বিপজ্জনক নামের প্রতিপক্ষের সাথে লড়তে দেওয়া হতো, কারণ তিনি লড়াইয়ে নামতেন, তাদের খাটিয়ে নিতেন এবং লড়াইকে অস্বস্তিকর পরিস্থিতিতে টেনে নিয়ে যেতেন।

ইউএফসিতে তার ক্যারিয়ারে এমন অনেক রাত ছিল। গ্রিফিন বারবার সিদ্ধান্তের ওপর নির্ভর করে লড়াই করেছেন, কঠিন লড়াই সহ্য করেছেন এবং সাধারণত প্রতিপক্ষকে প্রতিটি মিনিট কষ্ট করে জিততে বাধ্য করেছেন। ইউএফসিতে থাকাকালীন তিনি মাত্র দুবার নকআউট হয়েছিলেন, যা এমন একটি বিভাগে তার দৃঢ়তা সম্পর্কে অনেক কিছু বলে দেয়, যেখানে পাঞ্চার, রেসলার বা গতির কোনো অভাব ছিল না।

• গ্রিফিন ইউএফসি ওয়েল্টারওয়েট বিভাগে প্রায় ১০ বছর কাটিয়েছেন।
• তিনি ৮-১১ রেকর্ড নিয়ে ইউএফসিতে তার ক্যারিয়ার শেষ করেন।
• তার সেরা জয়গুলোর মধ্যে ছিল মাইক পেরি, কার্লোস কন্ডিত এবং টিম মিন্স।
• তিনি বলেছেন, ইউএফসি থেকে অব্যাহতি পাওয়ার পরেও তার ফাইটিং ক্যারিয়ার শেষ হয়ে যায়নি।

UFC-তে একটি কঠিন যাত্রার সমাপ্তি

রোস্টার ব্যবস্থাপনার দৃষ্টিকোণ থেকে গ্রিফিনের অব্যাহতি আশ্চর্যজনক নয়। টানা তিনটি ম্যাচে হার যেকোনো ফাইটারের জন্য সাধারণত একটি বিপজ্জনক পরিস্থিতি, বিশেষ করে ৪০ বছর বয়সে এবং এমন একটি বিভাগে যেখানে ইউএফসি ক্রমাগত নতুন অ্যাথলেটদের অন্তর্ভুক্ত করে চলেছে। ওয়েলটারওয়েট রোস্টার দ্রুত পরিবর্তিত হয়, এবং অভিজ্ঞ ফাইটাররা প্রায়শই দ্রুতই তা বুঝতে পারেন যখন প্রোমোশন মনে করে যে পরবর্তী চুক্তিটি আর উপযুক্ত নয়।

তবুও, এই ওজনটা সাধারণের চেয়ে কিছুটা বেশি মনে হচ্ছে। গ্রিফিন ১৭০ পাউন্ড বিভাগে যথেষ্ট দিন ধরে লড়েছেন এবং একজন নিয়মিত প্রতিযোগী হয়ে উঠেছিলেন। ওয়েল্টারওয়েট বিভাগের বর্তমান সম্ভাবনাময় যোদ্ধাদের ঢেউ আসার আগেই তিনি সেখানে ছিলেন। তিনি এই বিভাগের বিভিন্ন যুগে লড়াই করেছেন, কোলবি কভিংটনের উত্থান থেকে শুরু করে মাইকেল মোরালেসের মতো নতুন ধরনের ম্যাচআপ পর্যন্ত, যেখানে তরুণ ও দ্রুতগতির যোদ্ধারা পুরোনো নামগুলোকে বিদায়ের দিকে ঠেলে দিচ্ছে।

পরবর্তী পদক্ষেপ উন্মুক্ত।

গ্রিফিনের জন্য এখন প্রশ্ন হলো, তার পরবর্তী লড়াইটি কোথায় করা যুক্তিযুক্ত হবে। তার এখনও নামডাক, ইউএফসিতে দীর্ঘ কর্মজীবন এবং প্রোমোশনের বাইরেও আগ্রহ জাগানোর মতো যথেষ্ট বিশ্বাসযোগ্যতা রয়েছে। সঠিক প্রস্তাব পেলে খালি হাতে বক্সিং, বক্সিং, পিএফএল, আঞ্চলিক এমএমএ বা অন্য কোথাও অভিজ্ঞদের জন্য আয়োজিত কোনো প্রদর্শনী—এগুলো সবই বিকল্প হতে পারে।

কঠিন অংশটা হলো সেই একই ব্যাপার যা ইউএফসি থেকে অব্যাহতি পাওয়ার পর প্রত্যেক দীর্ঘদিনের অভিজ্ঞ যোদ্ধাকে তাড়া করে ফেরে। নামটার কদর তখনও থাকে, কিন্তু ক্লান্তিটাও সত্যি। গ্রিফিনকে অনেক বেশি হাড্ডাহাড্ডি লড়াই, অনেক বেশি কঠিন রাউন্ড এবং এমন অনেক ম্যাচে লড়তে হয়েছে যেখানে প্রতিকূল পরিস্থিতি থেকে বেরিয়ে আসার জন্য তার দৃঢ়তাকেই ভরসা করতে হয়েছে।

এর জন্য সমাপ্তিটা দুর্বল হয়ে যায় না। বরং, এতে ইউএফসিতে তার যাত্রাটা আরও সহজে বোঝা যায়। গ্রিফিনকে কখনোই তারকার মতো সম্মান দেওয়া হয়নি, কিন্তু তিনি ১৯টি ফাইট পর্যন্ত টিকে ছিলেন কারণ তিনি ছিলেন নির্ভরযোগ্য, কঠিন এবং পেশাদার। তিনি উদীয়মানদের দিয়ে খাটাতেন। তিনি অভিজ্ঞদের ঘাম ঝরাতেন। তিনি ইউএফসিকে প্রায় এক দশক ধরে ওয়েলটারওয়েট বিভাগে সত্যিকারের শ্রম দিয়েছেন।

এখন ইউএফসি অধ্যায় শেষ। তবে গ্রিফিন যে এই অধ্যায় পুরোপুরি শেষ করতে প্রস্তুত, তা মনে হচ্ছে না। এরপর তিনি যেখানেই যান না কেন, তার মূল আকর্ষণ ইতিমধ্যেই স্পষ্ট: তিনি একজন পোড়খাওয়া ইউএফসি যোদ্ধা, যার রয়েছে সুনাম, একটি সমৃদ্ধ জীবনবৃত্তান্ত এবং পরবর্তী লড়াইটিও যে গুরুত্বপূর্ণ হতে পারে, সেই বিশ্বাস রাখার মতো যথেষ্ট আত্মসম্মানবোধ।