UFC APEX-এ লুয়ানা সান্তোস বনাম করোল রোসা

হাসিটা নিরাপদ অংশ নয়।

এই সপ্তাহে লাস ভেগাসে, লুয়ানা সান্তোস তার সামনে থাকা কাজটি নিয়ে প্রায় সন্দেহজনকভাবে শান্ত ছিলেন: সংক্ষিপ্ত উত্তর, স্বচ্ছন্দ ভঙ্গি, কোনো কৃত্রিম গর্জনের প্রয়োজন ছিল না। শনিবার পরীক্ষা হবে সেই শান্তভাব আসল কি না। UFC Fight Night: Kape vs Horiguchi-তে খাঁচার অপর পাশে আছেন অষ্টম র‍্যাঙ্কিংয়ের ব্যান্টামওয়েট ক্যারল রোসা, এমন একজন প্রতিপক্ষ যিনি একটি সম্ভাবনাময় দৌড়কে আরও সুস্পষ্ট রায়ে পরিণত করতে পারেন।

কিছু ফাইটার ফাইট উইকের সময় বেশ স্বচ্ছন্দ বোধ করেন, কারণ কঠিন সময়টা তখনও তাদের সামনে আসেনি। সান্তোসের ক্ষেত্রে, এই স্বাচ্ছন্দ্য আরও বাস্তব কিছুর সাথে জড়িত। মেটা এপেক্স তার জন্য সৌভাগ্য বয়ে এনেছে: সেখানে ইউএফসিতে চারটি উপস্থিতি, চারটি জয়, এবং এখন লাস ভেগাসের সেই ছোট ভেন্যুতে আরও একটি রাত, যেখানে ইউএফসিতে তার সাফল্যের বেশিরভাগটাই গড়ে উঠেছে।

সান্তোসের সেরা কক্ষে একটি র‍্যাঙ্কড পরীক্ষা আসে

ইউএফসিতে ছয়টি লড়াইয়ের মধ্যে পাঁচটিতে জয় সান্তোসকে শীর্ষ দশের এতটাই কাছাকাছি নিয়ে এসেছে যে, এটিকে আর একজন সম্ভাবনাময় খেলোয়াড়ের জন্য একটি সাধারণ লড়াই হিসেবে গণ্য করা যায় না। রোজার ৮ নম্বর র‍্যাঙ্কিং এই লড়াইয়ের গুরুত্ব বদলে দিয়েছে। যদি সান্তোস জেতেন, তবে তাকে র‍্যাঙ্কড ব্যান্টামওয়েটদের থেকে দূরে রাখার যুক্তি অনেকটাই দুর্বল হয়ে পড়বে।

তার কাছে স্থানটি গুরুত্বপূর্ণ, কিন্তু সেটাকে সিনেমার দৃশ্যে পরিণত করার জন্য নয়। তিনি তার কর্মজীবনের একটি গুরুত্বপূর্ণ সময়ে লাস ভেগাসে বসবাস করেছেন, এবং এই সপ্তাহে তার মন্তব্যটি ছিল সরাসরি: “ভেগাস চিরকাল আমার বাড়ি থাকবে।” এই কথাটি কোনো টেকডাউন এনে দেয় না বা কোনো রাউন্ড জিতিয়ে দেয় না। তবে এটি ব্যাখ্যা করতে সাহায্য করে যে, কেন তার ক্যারিয়ারের সবচেয়ে বড় ইউএফসি ম্যাচটিতে তাকে তাড়াহুড়ো করতে দেখা যায়নি।

তার এপেক্স রেকর্ডটি স্বস্তির চাদরের চেয়ে বরং একটি চেকলিস্টের মতো কাজ করে। হাঁটাটা পরিচিত। ওয়ার্ম-আপ রুম থেকে কেজে যাওয়ার সময়টাও পরিচিত। একজন কোচের কণ্ঠস্বর, একটি ভারী শ্বাস, বা একটি নিখুঁত সংযোগ যেভাবে পুরো বিল্ডিং জুড়ে ছড়িয়ে পড়ে, সেটাও পরিচিত। সান্তোস ইতিমধ্যেই সেই পরিবেশে যথেষ্ট অনুশীলন করেছেন, তাই এটিকে এখন কাজেরই একটি অংশ বলে মনে হয়, কোনো বাড়তি জটিলতা নয়।

ছোট লাস ভেগাস রুমের ভিতরে

এপেক্স অনেক আড়াল সরিয়ে দেয়। একটি দুর্বল এন্ট্রি বাতাসে ঝুলে থাকে। কর্নারের নির্দেশনা পরিষ্কারভাবে পৌঁছায়। দুই পক্ষের লড়াইয়ের মাঝে আধা সেকেন্ডের দ্বিধা একটি কোলাহলপূর্ণ এরিনার দর্শকদের সামনে যতটা মনে হতো, তার চেয়ে অনেক বড় মনে হতে পারে। কিছু ফাইটার সেই নিস্তব্ধতায় গুটিয়ে যায়। সান্তোসের ইউএফসি ক্যারিয়ারে এই অভ্যাসগুলো সেখানেও বজায় থেকেছে।

• ইউএফসি ফাইট নাইট: কাপে বনাম হোরিগুচি-তে সান্তোস প্রতিপক্ষ হিসেবে পাচ্ছেন ব্যান্টামওয়েট র‍্যাঙ্কিংয়ে অষ্টম স্থানে থাকা ক্যারল রোসাকে।
• শনিবার রাতে লাস ভেগাসের মেটা এপেক্সে এই লড়াইটি অনুষ্ঠিত হবে।
• এপেক্সের ভেতরে ইউএফসি প্রতিযোগিতায় সান্তোস ৪-০ ব্যবধানে জয় পেয়েছেন এবং ভেগাসে অপরাজিত রয়েছেন।
• তার সর্বশেষ উপস্থিতি মেলিসা ক্রোডেনের বিরুদ্ধে সর্বসম্মত সিদ্ধান্তের জয়ে শেষ হয়েছিল।

UFC এপেক্সে ব্যান্টামওয়েট বিভাগের বাজি

মেলিসা ক্রোডেনের সাথে লড়াইটি এখনও এই সপ্তাহটি যেভাবে সাজানো হয়েছে, সে সম্পর্কে কিছু বলে। সেই লড়াইটি নভেম্বর থেকে ডিসেম্বরে স্থানান্তরিত হয়েছিল, এবং এর সাথে যুক্ত ক্যাম্পটি সান্তোসের ইচ্ছার চেয়েও বেশি ব্যক্তিগত গুরুত্ব বহন করছিল। তা সত্ত্বেও তিনি রিংয়ে প্রবেশ করেন, সর্বসম্মত সিদ্ধান্তে জয়ী হন এবং এমন একটি ফলাফল অর্জন করেন যা হয়তো কোনো হাইলাইট রিলে প্রাধান্য পাবে না, কিন্তু কোচিং দলকে অনেক কিছুই বলে দেয়।

এবার, তার নিজের বর্ণনা অনুযায়ী, ক্যাম্পটি আরও পরিচ্ছন্ন ও হালকা ছিল। রোজার বিপক্ষে, এটি লড়াইয়ের সপ্তাহের কোনো মামুলি মন্তব্য নয়। র‍্যাঙ্কিংয়ের এই স্তরের লড়াইগুলো কোনো নাটকীয় কিছু ঘটার আগেই পাল্টে যেতে পারে: একজন ফাইটার তার পছন্দের গতিতে পৌঁছায়, অন্যজন পিছু হটতে শুরু করে, এবং রাউন্ডটি একজনের দখলে চলে যায়। যদি সান্তোস এপেক্সের সংকীর্ণ পরিবেশে প্রথমে থিতু হতে পারে, তবে রোজাকে এমন একজন প্রতিপক্ষের মোকাবেলা করতে হবে যে বয়সে তরুণ, উদীয়মান এবং ঐ ভবনে নিজের কাজ করতে ইতিমধ্যেই স্বচ্ছন্দ।

রোসার কাজ হলো এই সবকিছুকে অপ্রাসঙ্গিক করে তোলা। তাকে লড়াইটাকে দীর্ঘায়িত করতে হবে, ছন্দ নষ্ট করতে হবে এবং সান্তোসকে এমন দীর্ঘায়িত লড়াইয়ে টেনে আনতে হবে যেখানে অভিজ্ঞতার গুরুত্ব রয়েছে। সান্তোসের পছন্দের জায়গাটিই সমস্যা হয়ে দাঁড়াতে পারে, যদি প্রতিটি পুনঃস্থাপন বাধাগ্রস্ত হয় এবং প্রতিটি সহজ প্রস্থানে প্রচেষ্টা লাগে। এই ম্যাচআপটির অবস্থান ঠিক সেখানেই: এটি কোনো টাইটেল এলিমিনেটর নয়, এই ডিভিশনের ওপর কোনো চূড়ান্ত বক্তব্যও নয়, বরং এটি শীর্ষ দশে থাকা একজন ব্যান্টামওয়েট এবং সেই দলে জায়গা করে নেওয়ার চেষ্টায় থাকা একজন কন্টেন্ডারের মধ্যে একটি সত্যিকারের র‍্যাঙ্কিং ফাইট।

সপ্তাহটা সান্তোসকে ঘিরে বেশ উজ্জ্বল ছিল, কিন্তু শনিবার পুরস্কারের ব্যাপারে স্পষ্ট ঘোষণা দেওয়া হয়েছে: মেটা এপেক্সে রোজাকে হারাতে হলে, পরবর্তী ম্যাচমেকিং আলোচনায় তাকে ভিন্নভাবে অন্তর্ভুক্ত করতেই হবে।