অ্যান্ডারসন সিলভার সাথে লড়াইয়ের শর্ত জানালেন জর্জেস সেন্ট-পিয়ের।

জর্জ সেন্ট-পিয়ের বলেছেন যে অ্যান্ডারসন সিলভার সাথে সুপারফাইটটি এমন কোনো লড়াই ছিল না যা তিনি সরাসরি প্রত্যাখ্যান করেছিলেন। যখন উভয়েই নিজ নিজ বিভাগে রাজত্ব করছিলেন, সেই সময়ে ইউএফসি এই প্রস্তাবটি উত্থাপন করলে জিএসপি তা শুনতে প্রস্তুত ছিলেন। তিনি কেবল সাধারণ শর্তে তার ক্যারিয়ারের সবচেয়ে বড় পরীক্ষার জন্য উপরের বিভাগে যেতে প্রস্তুত ছিলেন না।

সেন্ট-পিয়ের এখন প্রমোশনের সামনে রাখা শর্তগুলো ব্যাখ্যা করেছেন: আরও বেশি পারিশ্রমিক, ১৮০ পাউন্ডের কাছাকাছি একটি ক্যাচওয়েট এবং লড়াইটির সাথে ড্রাগ টেস্টিং। তার ভাষ্যমতে, আলোচনাটি সেখানেই থেমে গিয়েছিল। ইউএফসি একবার তার সাথে যোগাযোগ করেছিল, তিনি লড়াইটি সম্ভব করার মতো শর্তগুলো দিয়েছিলেন, কিন্তু সেই ফোনকলটি কখনোই চুক্তিতে পরিণত হয়নি।

জিএসপি ঝুঁকি গ্রহণ করেছিল, শর্তাবলী নয়।

এর স্বর্ণযুগে, এই প্রতিদ্বন্দ্বিতাটি খেলাটির প্রায় অন্য সবকিছুর ঊর্ধ্বে ছিল। সেন্ট-পিয়ের কুস্তি, সময়জ্ঞান এবং এমন এক গতি দিয়ে ওয়েল্টারওয়েট বিভাগ নিয়ন্ত্রণ করছিলেন, যা খুব কম প্রতিপক্ষই সামলাতে পারত। সিলভা তার চেয়ে এক ওজন শ্রেণি উপরে লড়ছিলেন, এবং মিডলওয়েট টাইটেলের লড়াইগুলোকে দূরত্ব, নির্ভুলতা ও আকস্মিক সমাপ্তির প্রদর্শনীতে পরিণত করছিলেন।

ভক্তরা দুই প্রভাবশালী চ্যাম্পিয়নের দিকে তাকিয়ে একটি সুস্পষ্ট লড়াই দেখতে পাচ্ছিল। সেন্ট-পিয়ের বিভাগ পরিবর্তনের পরিণাম বুঝতে পেরেছিলেন। সিলভার মুখোমুখি হওয়ার অর্থ ছিল একজন অপেক্ষাকৃত বড় প্রতিপক্ষের জন্য প্রস্তুতি নেওয়া, এক রাতের জন্য নিজের শরীরকে পরিবর্তন করা এবং তারপর সিদ্ধান্ত নেওয়া যে তিনি সেই ওজন শ্রেণিতে স্বাচ্ছন্দ্যে ফিরতে পারবেন কিনা, যেখানে তার নিজের শিরোপার লড়াই তখনও সক্রিয় ছিল।

একটি ক্যাচওয়েট বিভাগই তার জন্য সবচেয়ে সহজ সমাধান ছিল। সেন্ট-পিয়ের বলেন, মিডলওয়েট বিভাগে স্থায়ীভাবে যোগ দেওয়ার পরিবর্তে তিনি প্রায় ১৮০ পাউন্ড ওজনে সিলভার মুখোমুখি হতে ইচ্ছুক ছিলেন। এই ওজনসীমাটি তাকে তার স্বাভাবিক সীমার উপরে রাখলেও, এটি সুপারফাইটটিকে সিলভার জগতে পুরোপুরি প্রবেশ করা থেকে বিরত রেখেছিল।

যদি তুমি ১৮০ পাউন্ড ক্যাচওয়েটে অংশ নিতে পারো, আমি রাজি।

• সেন্ট-পিয়ের বলেছেন, ইউএফসি কর্মকর্তারা একবার অ্যান্ডারসন সিলভার মুখোমুখি হওয়ার বিষয়ে তার সাথে যোগাযোগ করেছিলেন।
• তিনি ওয়েল্টারওয়েটের উপরে যাওয়ার জন্য বর্ধিত ক্ষতিপূরণ চেয়েছিলেন।
• তিনি ১৮০ পাউন্ডের কাছাকাছি একটি ক্যাচওয়েট বাউটের অনুরোধ করেছেন।
• লড়াইয়ে রাজি হওয়ার আগে তিনি মাদক পরীক্ষারও শর্ত দিয়েছিলেন।

ইউএফসি চুক্তিটি কখনো সম্পন্ন করেনি।

সেন্ট-পিয়েরের ভাষ্য এই লড়াইকে ঘিরে পুরনো বিতর্ককে পাল্টে দিয়েছে। বছরের পর বছর ধরে, সবচেয়ে সহজ ব্যাখ্যা ছিল যে অপেক্ষাকৃত ছোট আকারের চ্যাম্পিয়ন সিলভার সৃষ্ট বিপদকে গ্রহণ করতে চাননি। জিএসপি বলেন, বাস্তবতা ছিল আরও বেশি বাস্তবসম্মত: তিনি লড়াই করতে প্রস্তুত ছিলেন, কিন্তু চুক্তিতে এই বিশাল দায়িত্বের গুরুত্বকে স্বীকৃতি দিতে হতো।

তিনি আরও বলেন যে, সিলভার দিক থেকে কথোপকথনে কী ঘটেছিল তা তিনি জানেন না। তিনি বলতে পারবেন না যে ব্রাজিলিয়ানকে একই ম্যাচের প্রস্তাব দেওয়া হয়েছিল কিনা, বা ইউএফসি তাকে প্রথমবার প্রস্তাব দেওয়ার পর বিষয়টি নিয়ে আর অগ্রসর হয়েছিল কিনা। তিনি নিজের উত্তর দিয়েছিলেন। কোনো চুক্তি হয়নি।

লড়াইটা কেবল কাগজে-কলমেই সীমাবদ্ধ ছিল।

এই ম্যাচআপটি এখনও কেন দুজনের নামকে অনুসরণ করে তার কারণটা সহজ: তাদের খেলার ধরণটাই ছিল একে অপরের সাথে সংঘর্ষের জন্য তৈরি। সিলভা ছিলেন লম্বা ও সাবলীল ফিনিশার, যিনি প্রতিপক্ষের দ্বিধার সুযোগ নিয়ে এমন সব স্ট্রাইক দিয়ে তাদের শাস্তি দিতেন যা তারা কল্পনাও করতে পারত না। অন্যদিকে, সেন্ট-পিয়ের ছিলেন শৃঙ্খলাপরায়ণ চ্যাম্পিয়ন, যিনি একটি লড়াইকে একের পর এক টেকডাউন, পরিস্থিতি নতুন করে সাজানো এবং ক্লান্তিকর সিদ্ধান্তের লড়াইয়ে পরিণত করতে পারতেন।

এর কোনো সুস্পষ্ট উত্তর ছিল না। সিলভা কি তাকে আঘাত করার জন্য যথেষ্ট সময় ধরে লড়াইটি দাঁড়িয়ে থেকে চালিয়ে যেতে পারতেন? জিএসপি কি তার জায়গা কেড়ে নিয়ে পাঁচ রাউন্ড ধরে তাকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারতেন? ইউএফসি কখনোই স্টেডিয়ামের ভেতরে এই প্রশ্নগুলো তুলে ধরতে পারেনি, এবং ভক্তরা দুজনের বাকি ক্যারিয়ার জুড়ে এই প্রশ্নগুলো বয়ে বেড়িয়েছে।

কয়েক বছর পর সেন্ট-পিয়ের মিডলওয়েটে চলে যান এবং মাইকেল বিস্পিংকে পরাজিত করে আরেকটি ইউএফসি শিরোপা জেতেন। ততদিনে, সিলভার সাথে ম্যাচটি একটি ভিন্ন যুগের অংশ হয়ে গিয়েছিল। এটি আর একই সময়ে খেলাটির শীর্ষে থাকা দুই রাজত্বকারী চ্যাম্পিয়নের লড়াই ছিল না।

জিএসপি-র সাম্প্রতিক ভাষ্য সেই সুপারফাইটটিকে ফিরিয়ে আনছে না। তবে এটি তার অবস্থানকে আরও স্পষ্ট করেছে। তিনি অ্যান্ডারসন সিলভার মুখোমুখি হতে ইচ্ছুক ছিলেন, কিন্তু সেই রাতের গুরুত্ব অনুযায়ী তিনি ওজন, অর্থ এবং পরীক্ষার শর্ত চেয়েছিলেন। ইউএফসি কখনও সেই শর্তগুলোকে একটি লড়াইয়ে পরিণত করেনি।