ডানা হোয়াইট ম্যাকগ্রেগরের জবাবে বলেছেন

ডানা হোয়াইট কনর ম্যাকগ্রেগরের ঘোষণাটিকে ফ্রান্সিস এনগানুর গল্পে পরিণত করতে আগ্রহী ছিলেন না।

ভক্তরা যখন ম্যাকগ্রেগর বনাম ম্যাক্স হলোওয়ে ২-এর সময়কে নেটফ্লিক্সের এমভিপি এমএমএ ১ কার্ডের সাথে মেলাতে শুরু করে, যেখানে নগানু ইভেন্টের অন্যতম বড় তারকা হিসেবে উপস্থিত ছিলেন, তখন ইউএফসি সিইও তার বিরোধিতা করেন। তত্ত্বটি ছিল সহজ: নগানু এবং এমভিপিকে ঘিরে থাকা মনোযোগ কমানোর জন্যই ইউএফসি ম্যাকগ্রেগরের খবরটি প্রকাশ করে।

হোয়াইট এমন এক জবাব দিলেন, যার নরম ব্যাখ্যার তেমন কোনো সুযোগ ছিল না।

“যে কেউ যদি মনে করে যে অন্য কোথাও কী ঘটছিল তাতে আমার কিছু যায় আসে, তাহলে সে পুরোপুরি পাগল,” হোয়াইট বললেন।

এরপর সরাসরি এমভিপি-র প্রসঙ্গ উঠলে তিনি বিষয়টি আরও পরিষ্কারভাবে তুলে ধরলেন।

“ওই লোকগুলো কী করছে তাতে আমার কিছু যায় আসে না,” হোয়াইট বলল।

এই উক্তিটিই ছড়িয়ে পড়বে। এর কারণ এটা সূক্ষ্ম বলে নয়, বরং এটি হোয়াইটকে সেই পুরোনো ‘ইউএফসি বনাম বাকি সবাই’ মেজাজে ফিরিয়ে নিয়ে আসে, যা ভক্তদের কাছে খুবই পরিচিত।

এমএমএ-এর এক জমজমাট রাতে ম্যাকগ্রেগরের খবরটি আসে।

এর সাথে জড়িত নামগুলো থেকেই তত্ত্বটি কেন এত জনপ্রিয় হয়েছিল তা স্পষ্ট।

MVP MMA 1-এর কার্ডে রোন্ডা রাউজি, জিনা ক্যারানো, মাইক পেরি, নেট ডিয়াজ এবং এনগানুর মতো তারকারা যুক্ত ছিলেন। একই সময়ে নেটফ্লিক্সের একটি ইভেন্টে এতগুলো প্রাক্তন ইউএফসি তারকার উপস্থিতি সত্যিই অসাধারণ। ইউএফসি না থাকলেও, এই শো-টি এমএমএ ভক্তদের মনোযোগ আকর্ষণ করতে পারতো।

এরপর ইউএফসি ৩২৯-এর জন্য ম্যাকগ্রেগর বনাম হলোওয়ে ২ ম্যাচটি ঘোষণা করে।

এই ধরনের ঘোষণা সহজে চাপা পড়ে যায় না। বহু বছর পর ম্যাকগ্রেগরের প্রত্যাবর্তন কমব্যাট স্পোর্টসের সেই অল্প কয়েকটি খবরের মধ্যে একটি, যা কয়েক মিনিটের মধ্যেই পুরো পরিবেশকে মাতিয়ে তুলতে পারে। প্রতিপক্ষ হিসেবে হলোওয়ে থাকায় বিষয়টি আরও বড় হয়ে উঠেছে, কারণ তাদের প্রথম লড়াইটি হয়েছিল ২০১৩ সালে এবং এরপর দুজনের ক্যারিয়ারই সম্পূর্ণ ভিন্ন পথে এগিয়ে গিয়েছিল।

হোয়াইট বলেছেন, এই সময় নির্ধারণের বিষয়টি এমভিপি-কে কেন্দ্র করে ছিল না। লড়াইটি প্রস্তুত ছিল, ইউএফসি তা ঘোষণা করেছে, এবং বাকি সবকিছুই অপ্রয়োজনীয়। ভক্তরা এটা বিশ্বাস করতে পারেন বা তর্ক চালিয়ে যেতে পারেন, কিন্তু এই উদ্ধৃতিটি ইউএফসি-র পক্ষ যথেষ্ট স্পষ্টভাবে তুলে ধরে।

• ডানা হোয়াইট এই অভিযোগ অস্বীকার করেছেন যে, ইউএফসি এমভিপি এমএমএ ১-এর সাথে মিল রেখে ম্যাকগ্রেগর বনাম হলোওয়ে ২-এর সময় নির্ধারণ করেছিল।
• MVP MMA 1-এর নেটফ্লিক্স কার্ডে ফ্রান্সিস এনগানু অংশ নিয়েছিলেন, যেখানে ইউএফসি-র প্রাক্তন তারকারা উপস্থিত ছিলেন।
• হোয়াইট বলেছেন, সেই রাতে এমভিপি কী করছিলেন সেদিকে তার মনোযোগ ছিল না।
• UFC 329-এ কনর ম্যাকগ্রেগর বনাম ম্যাক্স হলোওয়ে ২ অনুষ্ঠিত হতে চলেছে।
• ফিরতি ম্যাচটি ১১ই জুলাই লাস ভেগাসের টি-মোবাইল অ্যারেনায় অনুষ্ঠিত হবে।
• ২০২১ সালের ডাস্টিন পোয়েরিয়ার ট্রিলজির পর থেকে ম্যাকগ্রেগর ইউএফসিতে আর লড়েননি।

এনগানু এখনও UFC-এর প্রতিটি উল্লেখকে আরও জোরালো করে তোলে।

এনগানুর নাম যেকোনো ইউএফসি আলোচনার উত্তাপ বদলে দেয়।

তিনি হেভিওয়েট চ্যাম্পিয়ন হিসেবে প্রোমোশনটি ছেড়ে দেন, ইউএফসি-র জাঁকজমক থেকে বেরিয়ে আসেন, টাইসন ফিউরি ও অ্যান্থনি জোশুয়ার সাথে বক্সিং করেন এবং তারপর অক্টাগনের বাইরে এমএমএ-তে ফিরে আসেন। ইউএফসি-র সাথে তার বিচ্ছেদ কখনোই একটি পুরনো ঘটনা হয়ে থাকেনি। তাকে ঘিরে প্রতিটি নতুন অধ্যায় এখনও ডানা হোয়াইট, ফাইটারদের পারিশ্রমিক, চুক্তি এবং হেভিওয়েট রাজনীতিকে একই মঞ্চে টেনে আনে।

এ কারণেই ম্যাকগ্রেগরের ঘোষণাটি কিছু ভক্তের কাছে সন্দেহজনক মনে হয়েছিল। এটি কোনো সাধারণ সপ্তাহে ঘটেনি। এটি এমন এক সময়ে ঘটেছিল যখন MVP দেখানোর চেষ্টা করছিল যে তারা নেটফ্লিক্সে সত্যিকারের এমএমএ তারকাদের আনতে পারে এবং UFC ব্র্যান্ডের বাইরেও সাড়া ফেলতে পারে।

সেই রাতে এনগানু লড়ছিলেন না, কিন্তু তার উপস্থিতি ছিল গুরুত্বপূর্ণ। তিনি সেইসব নামগুলোর মধ্যে একজন ছিলেন, যাদের কারণে এমভিপি-র এমএমএ জগতে অভিষেকটা নিছক একটা ছোটখাটো পরীক্ষা-নিরীক্ষার চেয়ে বড় মনে হয়েছিল। রাউজি বনাম ক্যারানো মূল ইভেন্টের কৌতূহল জাগিয়েছিল। পেরি বনাম ডিয়াজ এনেছিল বিশৃঙ্খলা। আর এনগানু নিয়ে এসেছিলেন ইউএফসি হেভিওয়েটের সেই পুরোনো ছায়া।

হোয়াইট এর পেছনে কোনো পরিকল্পনা ছিল না বললেও, সেই রাতে ম্যাকগ্রেগরের খবর দিয়ে ইউএফসি-র জবাবটা সবসময়ই আক্রমণাত্মক মনে হতো।

ফাইট উইকের আগে UFC 329 নিয়ে উত্তাপ আরও বাড়ছে

সময় নিয়ে বিতর্কের কারণে UFC 329 আবারও ফিডে পিছিয়ে গেছে।

ম্যাকগ্রেগর বনাম হলোওয়ের লড়াইটি এমনিতেই যথেষ্ট আকর্ষণীয় ছিল। ২০১৩ সালে প্রথম লড়াইটি ম্যাকগ্রেগর সিদ্ধান্তের মাধ্যমে জিতেছিলেন। হলোওয়ে পরবর্তীতে তার যুগের অন্যতম সেরা ফেদারওয়েট হয়ে ওঠেন। ম্যাকগ্রেগর ইউএফসি ইতিহাসের সবচেয়ে বড় বাণিজ্যিক তারকা হয়ে ওঠেন, দুটি বিভাগে বেল্ট জেতেন, ফ্লয়েড মেওয়েদারের সাথে বক্সিং করেন, এবং এরপর ডাস্টিন পোয়ারিয়ারের বিপক্ষে পা ভাঙার পর সক্রিয় এমএমএ থেকে অদৃশ্য হয়ে যান।

ফিরতি ম্যাচটি এবার ওয়েল্টারওয়েট বিভাগে অনুষ্ঠিত হবে, যেখানে দুজনই নিজেদের সম্পূর্ণ ভিন্ন রূপ নিয়ে খাঁচায় প্রবেশ করবেন।

হলোওয়ে সক্রিয় এবং অভিজ্ঞ রয়েছেন। ম্যাকগ্রেগরের পুরনো জয়ের অভিজ্ঞতা আছে এবং দীর্ঘ বিরতির পরেও যে ধরনের প্রচারের আলো তাকে অনুসরণ করে, তা-ও রয়েছে। শুধু এই একটি কারণই UFC 329-এর জন্য তাকে বড় ধরনের সমর্থন দেওয়ার পক্ষে যথেষ্ট।

এমভিপি বিতর্কটি ম্যাচআপ পরিবর্তন না করেই লড়াইটিতে একটি নতুন মাত্রা যোগ করেছে। হোয়াইট বলেছেন, ইউএফসি এনগানুর মনোযোগ আকর্ষণের চেষ্টা করছিল না। অনলাইন প্রতিক্রিয়া থেকে বোঝা যায়, অনেক ভক্ত এখনও এই মিলটি দেখতে পান এবং এটিকে আকস্মিক বলতে নারাজ।

যাই হোক, ম্যাকগ্রেগর জড়িত থাকলে ইউএফসি যা সবসময় পায়, তাই পেল: শোরগোল, তর্ক-বিতর্ক, চারিদিকে নামডাক এবং প্রথম আনুষ্ঠানিক সংবাদ সম্মেলনের আগেই আরও এক দফা মনোযোগ।

এনগানু, এমভিপি, নেটফ্লিক্স, ম্যাকগ্রেগর, হলোওয়ে এবং হোয়াইট—সবাই একই আলোচনায় উঠে এসেছিলেন। এটি একটি জমজমাট খবর ছিল, এবং হোয়াইটের উত্তর নিশ্চিত করেছিল যে আলোচনাটি যেন ভদ্রতার মধ্যে সীমাবদ্ধ না থাকে।