Tallison Teixeira krediterar Alex Pereira

Tallison Teixeira går in i UFC Macau som underdog, men han pratar inte som en man som kom till Kina bara för att överleva tre ronder med Sergei Pavlovich.

Den brasilianske tungviktaren har ett av de svåraste uppdragen att ta sig an. Pavlovich är fortfarande en av de farligaste slagmännen i divisionen, en rankad UFC-tungviktare med den sortens kraft som förändrar en match innan den hinner lugna ner sig. Teixeira vet det. Han låtsas inte att detta är ett normalt steg uppåt. Han behandlar det som matchen som snabbt kan förändra hans plats i divisionen.

Det är därför hans träningsläger med Alex Pereira och Glover Teixeira är viktigt. Teixeira spenderade inte matchveckan med att sälja några tomma självförtroendelinjer. Han pekade på arbetet han fick i gymmet, ronderna med Pereira, grappling-inflytandet från Glover och känslan av att hans förberedelser äntligen matchade storleken på möjligheten.

Teixeira lutade sig mot Pereira

Teixeira sa att träningen med Pereira gav honom verkligt självförtroende inför Pavlovich. Det är lätt att förstå. Pereira är inte en tungviktare i klass, men han har den typ av timing och kraft som tvingar stora män att bete sig försiktigt. Om en ung tungviktare kan stå mittemot Pereira i gymmet, läsa fällorna, hålla sig lugn och fortsätta jobba, så gör det något med hjärnan inför en match som denna.

Teixeira var ärlig om de där sparringrundorna också. Han sa att Pereira kastade slag som fick honom att känna att Gud försökte dra bort honom, och tillade sedan: "Tack och lov att han inte fick kontakt." Det var en rolig replik, men också en användbar. Det finns ingen falsk tuffhet i den. Teixeira vet vad Pereira har att erbjuda. Han vet också att känslan av fara i lägret är en del av anledningen till att han tror att han är redo nu.

Han kallade det sitt livs bästa läger och sa att han är väldigt självsäker, även om han medger att Pavlovich är farlig. Den balansen är precis där en fighter behöver vara inför den här typen av matchup. För mycket rädsla och han fryser. För mycket självförtroende och han går över till höger. Teixeira låter medveten om båda kanterna.

• Teixeira förberedde sig med Alex Pereira och Glover Teixeira inför UFC Macau.
• Han sa att sparring med Pereira gav honom mer självförtroende för Pavlovich.
• Pavlovich är fortfarande en av de hårdaste slagmännen i UFC:s tungviktsdivision.
• En seger skulle föra Teixeira mycket djupare in i tungviktsdiskussionen.

Pavlovich har ett annat problem

Trots all uppmärksamhet kring Pereira är det verkliga problemet fortfarande Pavlovich. Han behöver inte långa kombinationer för att skada folk. Han behöver inte en ren femminutersläsning. Hans bästa insats kommer när motståndarna fortfarande försöker hitta räckvidd och han redan kliver in med tunga raka skott.

Teixeira har storlek, ungdom och självförtroende, men Pavlovich har gått igenom den fulaste delen av UFC:s tungviktsklass. Han har mött toppnamn, känt press på eliten och lärt sig hur snabbt ett dåligt utbyte kan vända en match. Det spelar roll mot en 193 cm lång motståndare som fortfarande försöker bevisa var han verkligen har potential.

Matchen är inte komplicerad vid första anblicken. Teixeira vill använda sin kropp, behålla lugnet och visa att hans förberedelser med Pereira och Glover inte bara var bra material för en träningshistoria. Pavlovich vill göra matchen våldsam tidigt, ta bort brasilianarens rytm och påminna alla om varför tungviktsspelare inte får en mjuk inträde i rankingen.

Ett tungviktshopp väntar

Det här är den typen av tungviktsmatch där ett enda resultat snabbt kan förändra tonläget kring en fighter. Teixeira står inte bara inför ett namn. Han står inför en måttstock. Om han slår Pavlovich går samtalet från prat om potentiella spelare till prat om rankad tungviktare på en kväll.

Det är den svåra delen av divisionen. Tungvikt ger inte unga fighters mycket utrymme att lära sig i tysthet när de närmar sig topp 15. Ett slag kan bestraffa varje misstag. En seger kan också undanröja månader av tvivel. Teixeira har redan tillräckligt med UFC-erfarenhet för att veta hoppets hastighet, men Pavlovich är fortfarande en annan nivå av fara.

Det finns också en bra mänsklig prägel här. Teixeira försöker inte låta oövervinnerlig. Han respekterar Pavlovichs kraft. Han respekterar Pereiras kraft ännu mer efter att ha delat gymmet med honom. Men han väljer att tolka den faran som ett bevis på att lägret förhärdade honom, inte som en anledning att krympa inför matchen.

UFC Macau ger honom det renaste testet som möjligt: ​​inget långt tal, ingen långsam kroppsbyggnad, ingen mjuk motståndare. Bara en rankad tungviktare på andra sidan buren och en chans att visa att ronderna med Pereira inte bara var en cool detalj från lägret. De var en del av en fighter som försökte växa upp snabbt i sportens mest oförlåtande division.