Tallison Teixeira crédite Alex Pereira

Tallison Teixeira aborde l'UFC Macau en tant qu'outsider, mais il ne parle pas comme un homme venu en Chine uniquement pour survivre à trois rounds contre Sergei Pavlovich.

Le poids lourd brésilien a l'un des combats les plus difficiles de la soirée. Pavlovich reste l'un des puncheurs les plus redoutables de la catégorie, un poids lourd classé à l'UFC doté d'une puissance capable de renverser le cours d'un combat avant même qu'il ne se soit installé. Teixeira en est conscient. Il ne prétend pas qu'il s'agit d'une simple formalité. Il aborde ce combat comme celui qui peut rapidement changer sa place au classement de la division.

C'est pourquoi son camp d'entraînement avec Alex Pereira et Glover Teixeira est si important. Teixeira n'a pas passé la semaine précédant le combat à afficher une confiance illusoire. Il a mis en avant le travail accompli à la salle, les rounds avec Pereira, l'influence de Glover sur le grappling et le sentiment que sa préparation était enfin à la hauteur de l'enjeu.

Teixeira s'appuya sur Pereira

Teixeira a déclaré que s'entraîner avec Pereira lui avait donné une réelle confiance avant son combat contre Pavlovich. C'est facile à comprendre. Pereira n'est pas un poids lourd de sa catégorie, mais il possède un timing et une puissance qui obligent les colosses à la prudence. Si un jeune poids lourd parvient à se tenir face à Pereira à l'entraînement, à décrypter ses mouvements, à garder son calme et à persévérer, cela a un impact psychologique important avant un combat de cette envergure.

Teixeira a été honnête lui aussi au sujet de ces séances de sparring. Il a dit que Pereira avait lancé des coups si puissants qu'il avait l'impression que Dieu essayait de l'éloigner, puis a ajouté : « Dieu merci, il ne m'a pas touché. » C'était une remarque amusante, mais aussi pertinente. Il n'y a pas de fausse agressivité là-dedans. Teixeira sait ce que Pereira peut apporter. Il sait aussi que ce sentiment de danger à l'entraînement est en partie ce qui le pousse à se sentir prêt maintenant.

Il a qualifié ce camp d'entraînement de meilleur de sa carrière et s'est dit très confiant, tout en reconnaissant la dangerosité de Pavlovich. Cet équilibre est crucial pour un boxeur avant un tel affrontement. Trop de peur et il se fige. Trop de confiance et il se fait surprendre par le direct du droit. Teixeira semble conscient de ces deux écueils.

• Teixeira s'est préparé avec Alex Pereira et Glover Teixeira avant l'UFC Macau.
• Il a déclaré que s'entraîner avec Pereira lui avait donné plus de confiance pour son match contre Pavlovich.
• Pavlovich reste l'un des boxeurs les plus puissants de la catégorie poids lourds de l'UFC.
• Une victoire permettrait à Teixeira de se positionner bien plus sérieusement parmi les poids lourds.

Pavlovitch soulève un problème différent

Malgré toute l'attention portée à Pereira, le véritable problème reste Pavlovich. Il n'a pas besoin de longs enchaînements pour faire mal. Il n'a pas besoin d'une lecture parfaite du jeu pendant cinq minutes. Son efficacité est maximale lorsque ses adversaires cherchent encore leurs marques et qu'il les attaque déjà avec de puissants directs.

Teixeira a le gabarit, la jeunesse et la confiance, mais Pavlovich a connu les moments les plus difficiles de l'ascension chez les poids lourds de l'UFC. Il a affronté des adversaires de renom, subi la pression des combattants d'élite et appris à quel point un seul mauvais échange peut faire basculer un combat. Cela compte face à un adversaire de 2,01 m qui cherche encore à prouver son plein potentiel.

Le combat semble simple en apparence. Teixeira veut exploiter son gabarit, garder son sang-froid et prouver que sa préparation avec Pereira et Glover n'était pas qu'un simple exercice de style. Pavlovich, quant à lui, veut imposer un rythme agressif dès le début, casser le jeu du Brésilien et rappeler à tous pourquoi les espoirs des poids lourds n'ont pas droit à une entrée en douceur dans le classement.

Un saut de poids lourd est en attente

C'est le genre de combat chez les poids lourds où un seul résultat peut radicalement changer la perception d'un boxeur. Teixeira n'affronte pas seulement un grand nom, il affronte un étalon. S'il bat Pavlovich, on passera du statut d'espoir à celui de poids lourd classé en une seule soirée.

C'est là toute la difficulté de cette catégorie. Chez les poids lourds, les jeunes combattants n'ont guère de marge de progression une fois qu'ils approchent du top 15. Un seul coup peut punir la moindre erreur. Une seule victoire peut aussi effacer des mois de doutes. Teixeira a déjà suffisamment d'expérience à l'UFC pour connaître la rapidité de cette progression, mais Pavlovich représente un tout autre danger.

Il y a aussi une dimension humaine importante dans cette histoire. Teixeira ne cherche pas à paraître invincible. Il respecte la puissance de Pavlovich. Il respecte d'autant plus celle de Pereira après avoir partagé la même salle de sport. Mais il choisit de voir ce danger comme la preuve que le camp d'entraînement l'a endurci, et non comme une raison de flancher avant le combat.

L'UFC Macau lui offre le test le plus direct possible : pas de discours interminable, pas de montée en puissance progressive, pas d'adversaire facile. Juste un poids lourd classé face à lui et l'occasion de prouver que ses rounds contre Pereira n'étaient pas qu'un simple souvenir de préparation. Ils faisaient partie intégrante du parcours d'un combattant qui cherche à mûrir rapidement dans la catégorie la plus impitoyable de ce sport.