Philip Lins vs Francis Ngannou

Philipe Lins går in i den typ av match som de flesta tungviktare bara får en gång. Den 16 maj möter han Francis Ngannou på MVP MMA-listan som streamas på Netflix, och han vet exakt vad som väntar honom. Inte bara en före detta UFC-mästare i tungvikt. Inte bara en av de hårdaste slagmännen MMA någonsin skådat. En karriärdörr som antingen kan öppnas på vid gavel eller stängas för honom snabbt.

Lins försöker inte sälja in matchen genom att låtsas att Ngannou är lätt att lösa. Han har sett samma filmklipp som alla andra. Makten är verklig. Storleken är verklig. Faran i det första utbytet är verklig. Men Lins kommer inte med det vanliga underdog-talet om att chocka världen med ett enda lyckosamt slag. Hans plan låter mer tålmodig än så. Han vill frustrera Ngannou, få honom att arbeta, leta efter luckor och sträcka ut matchen till obekväma minuter.

Det är det enda smarta sättet att prata om att slåss mot Ngannou. Att stå framför honom och byta stolthet mot stolthet är så tungviktare försvinner. Lins vet att han behöver rörelse, timing, tydliga beslut och tillräckligt med disciplin för att undvika att matchen förvandlas till en match om rå kraft. Han har erfarenheten att förstå att ett misstag mot Ngannou kan radera en bra rond på en sekund.

Ngannou mot Lins-kampen

Matchen är planerad till fem femminutersrundor enligt enhetliga MMA-regler. Det ger Lins något att arbeta med om han kan överleva den inledande pressen. Ngannou har alltid varit mest skrämmande när motståndare låter honom bestämma den känslomässiga temperaturen under matchen. Arenan blir spänd, motståndaren börjar reagera, och plötsligt känns varje fint som slaget som kan avsluta kvällen.

• Francis Ngannou vs Philipe Lins har premiär den 16 maj på Netflix.
• Striden äger rum på Intuit Dome i Inglewood, Kalifornien.
• Lins säger att han vill frustrera Ngannou och ta matchen till djupare ronder.
• Matchen är en MMA-match i tungvikt över fem ronder under enhetliga regler.

Lins har varit ärlig om hur mycket detta betyder för honom. Hans avhopp från UFC var svårt för honom att acceptera, särskilt efter att ha lämnat efter en vinstsvit. Nu får han en mycket större scen än vad de flesta fighters får efter den typen av avhopp. Att slå Ngannou skulle inte bara vara en bra seger. Det skulle skriva om hur folk minns den här delen av hans karriär.

Francis Ngannou vs Philipe Lins

Lins får sin största chans

Lins är nära 41, men han låter inte som en fighter som dras in i en sista löneutbetalning. Han låter som någon som har läkt, tränat, återställt sin kropp och hittat en kamp som gör den hårda sträckan värd det. Det spelar roll eftersom tungviktare åldras olika. En veteran som är frisk, lugn och realistisk om faran kan fortfarande vara mycket svår att hantera.

Han har också en annan typ av press än Ngannou. Lins förväntas inte bära striden. Han är inte stjärnnamnet på affischen. De flesta fans kommer att anta att Ngannou förväntas vinna, och det kan vara användbart om Lins hanterar ögonblicket väl. Ju längre han behåller lugnet, desto mer kan matchen börja kännas mindre som ett skyltfönster och mer som ett problem.

Ngannou kommer att höra allt det där och förmodligen bry sig väldigt lite när buren stängs. Hans jobb är enkelt: påminna alla om varför tungviktare fortfarande pratar om hans kraft på olika sätt. Han behöver inte vinna varje minut. Han behöver att Lins gör en dålig tolkning, kliver in i en fel fil eller lämnar en växling för långsamt.

Netflix-kortet lägger till tungviktsinsatser

Evenemanget mellan Rousey och Carano har redan nostalgi och stjärnglans. Ngannou och Lins ger det något annat: en riktig farlig tungviktsmatch. Den är inte bara byggd på minnen. Den har en före detta UFC-mästare, en veteran i underdog-ställning med en tydlig plan, och tillräckligt med risk för att ett enda rent slag kan förändra hela stämningen på matchen.

För Lins är vägen smal men inte imaginär. Han måste få Ngannou att missa utan att få panik, röra honom utan att stanna inom räckhåll för länge, och få den tidigare UFC-mästaren att lösa små problem om och om igen. Om han kan göra det blir matchen intressant. Om han inte kan det kan kvällen sluta på samma sätt som de flesta Ngannou-matcher hotar att sluta.

Det är därför den här matchningen fungerar. Ngannou ger rädslan. Lins ger chansen att förstöra manuset. På ett Netflix-kort byggt för en bred publik är det precis den typen av tungviktsmatch som folk snabbt förstår.