Paul Hughes siktar på Netflix-återkomst

Paul Hughes har identifierat Alfie Davis som den motståndare han vill ha för sin återkomst, samtidigt som han fortsätter att fokusera på PFL-lättviktstiteln och ett möjligt tredje möte med Usman Nurmagomedov. Hughes återhämtar sig från skadan som tvingade honom att avbryta sin senaste match, men han har redan skisserat ett återkomstfönster och vilken typ av evenemang han vill delta i. Den irländska fightern sa att han avser att tävla under första kvartalet nästa år. Han föreslog också Davis för det första Netflix-kortet efter MVP-sammanslagningen, närhelst den sammanslagningen äger rum. Förslaget är en uttalad preferens snarare än en bekräftad bokning, men det ger en tydlig bild av hur Hughes vill återinträda i divisionen.

Hughes uppdatering har två sammankopplade tävlingspoäng: han vill ha en framstående motståndare i returmatchen, och han vill inte att den återkomsten ska ta bort honom från mästerskapsdiskussionen. Davis är namnet Hughes lade fram efter att ha sagt att han blivit utpekad många gånger av fightern. Hughes sa att Davis fortfarande är uppe i divisionen, men sa sedan att han skulle slå ut honom om deras match äger rum. I bildtexten till sin video på X tillade Hughes att han skulle avsluta Davis karriär om Davis är tillräckligt lurad för att vilja delta i matchen. Formuleringen understryker hur direkt Hughes ser på den föreslagna matchen, men det innebär inte ett tillkännagivande om att matchen har avgjorts. Hans bredare mål är fortfarande en annan väg mot Nurmagomedov och PFL-lättviktsbältet.

Hughes kopplar planen för återkomst till jakten på titeln

Hughes presenterar inte en Davis-match som en riktningsförändring från sina titelambitioner. Han har fortfarande siktet inställt på PFL-lättviktstiteln och har sagt att han tror att en trilogi med Nurmagomedov är möjlig. Hughes har beskrivit serien som oavslutad efter två kontroversiella förluster mot den nuvarande mästaren. Sättet med dessa förluster har hållit Hughes kvar i titelbilden, enligt den tillhandahållna redogörelsen, även om matcherna var bakslag för honom. Den skillnaden är viktig för återkomstplanen: Davis-utropet är ett föredraget nästa steg, medan Nurmagomedov förblir det centrala mästerskapsmålet. Den föreslagna Netflix-inställningen är också villkorad. Hughes sa att han vill ha Davis på det första Netflix-kortet efter att MVP slås samman, närhelst det inträffar. Han sa inte att ett Netflix-kort har bekräftats, att Davis har accepterat eller att MVP har arrangerat matchen. Det som bekräftas i Hughes egen uppdatering är hans målperiod för att tävla igen, hans föredragna motståndare och hans fortsatta intresse för en tredje Nurmagomedov-match. Dessa är separata delar av en plan snarare än bevis på ett slutgiltigt schema.

Nurmagomedovs nuvarande position ökar osäkerheten kring den planen. Nurmagomedov stoppade Archie Colgan förra fredagen för att framgångsrikt försvara PFL-lättviktsbältet i den sista matchen under sitt nuvarande kontrakt. Han är nu en free agent, och UFC har visat intresse för att skriva kontrakt med honom. Vad den obesegrade mästaren än bestämmer sig för att göra kan det påverka vilken väg som är tillgänglig för Hughes under de kommande månaderna. Hughes har inte sagt att en tredje match är bokad eller garanterad; han har sagt att han tror att det fortfarande är möjligt. Den kronologin är användbar för att läsa Hughes kommentarer utan att överdriva dem. För det första drog Hughes sig ur sin senaste match på grund av skada och återhämtar sig fortfarande. Därefter identifierade han första kvartalet nästa år som sin avsedda återkomstperiod. Samtidigt försvarade Nurmagomedov bältet mot Colgan i den sista matchen under sitt nuvarande kontrakt och gick in i free agent-positionen. Hughes föredragna Davis-match ligger därför bredvid, snarare än löser, frågan om var Nurmagomedovs nästa beslut lämnar bilden av lättviktstiteln.

Hughes efterlyser strängare drogtester

Hughes använde samma videouppdatering för att ta upp drogtester i sin division. Han sa att alla drogtester han har fått göras bara en dag före matcher, och han sa att det inte räckte eftersom folk fuskar. Hughes kritiserade också utmanare som har misslyckats med drogtester och bara fått korta avstängningar. Enligt hans uppfattning borde fighters i den positionen få livstids avstängningar. Han sa att han vill att MVP ska införa strängare protokoll för drogtester efter sammanslagningen. Den begäran skiljer sig från Davis-beskedet och från hans försök att stanna kvar i titelbilden. Det är ändå en del av samma returuppdatering, som visar att Hughes använde tillfället för att diskutera både den motståndare han vill ha och de standarder han anser bör gälla runt om i divisionen. Materialet stöder Hughes kritik av de tester han säger sig ha fått och hans begärda ändring; det fastställer inte att nya protokoll har antagits.

• Hughes sa att han avser att återvända under första kvartalet nästa år medan han återhämtar sig från skadan som tvingade honom att ställa in sin senaste match.
• Han utsåg Alfie Davis som sin ideala motståndare för ett föreslaget första Netflix-kort efter MVP-fusionen, närhelst den fusionen sker.

För närvarande har Hughes lämnat en detaljerad plan snarare än ett bekräftat tillkännagivande om matchen. Han avser att återvända under första kvartalet nästa år efter att ha dragit sig tillbaka från sin senaste match på grund av skadan. Davis är den motståndare han vill ha i ett föreslaget första Netflix-kort efter sammanslagningen med MVP, medan Nurmagomedov förblir den fighter som är knuten till Hughes titelambitioner och möjliga trilogi. Nurmagomedovs beslut att bli free agency är en viktig olöst faktor efter hans framgångsrika försvar mot Colgan i den sista matchen i sitt nuvarande kontrakt. Hughes har också gjort det klart att han vill ha strängare drogtester och tuffare konsekvenser för fighters som misslyckas med tester. Den stödda bilden är därför en återkomstplan med en namngiven motståndare, en angiven tidsram, ett fortsatt mästerskapsmål och en separat satsning på starkare teststandarder.

Källor: Blodig armbåge