Max Holloway nästa kamp efter UFC 329 dilemma

Max Holloway vann natten och gick ändå utan rent svar.

Det är den besvärliga delen av UFC 329. Holloway bokades in i ett monsterhuvudevenemang med Conor McGregor, samlade in den typ av strålkastare som få fighters någonsin ser, och såg sedan kampen kollapsa när McGregors knä gav ut i sitt första framträdande på mer än fem år. Det räknas. Det lönar sig. Det säger oss också nästan ingenting om var Holloway hör hemma härnäst.

Det frestande svaret är det mest högljudda: vänta på McGregor, kör trilogin, sälj historien. Holloway har redan gjort det klart att han gillar den idén. Men sporten är brutal mot fighters som sitter och letar efter en annan mans reparerade kropp och reklamkalender, och Michael Chandler är knappast den enda personen som skulle kalla det ett dåligt vad.

Max Holloway nästa kamp efter UFC 329: lätt, inte limbo

Weltervikt borde inte bli Holloways nya hem eftersom en pengakamp landade där. UFC 329 arrangerades för 170 pund, men det var ett McGregor-boende mer än en karta för resten av Holloways karriär. Jack Della Maddalena maj like tanken på att Holloway skulle orsaka problem i den divisionen, och Holloway kan övertala sig själv i nästan vilken utmaning som helst, men titelvägen där är redan full av utmanare som har gjort verkligt welterviktsarbete.

Det bättre spelet är 155 pund, där hans namn fortfarande bär konkurrenskraftig vikt och kommersiellt värde. Holloways förlust i mars mot Charles Oliveira förblir prestationen som behöver korrigeras, inte McGregor-skadescenen. En återgång till lättvikt låter UFC bestäm om den vill ha en beprövad stjärna nära bältet eller en mer traditionell kö ledd av män som Arman Tsarukyan.

Varför Justin Gaethje är kampen Holloway borde jaga

Justin Gaethje är det självklara målet eftersom historien redan är byggd Holloway slog honom tidigare, Gaethje sitter nu som lättviktsmästare, och revanschen skulle vara lätt att sälja även om det irriterar varje purist med ett kalkylblad.Den UFC har visat, senast med Sean Strickland som fick en titel från en vinst eftersom historien passade rummet, att ren meritokrati är mer slogan än bruksanvisning.

• UFC 329 slutade med att McGregor inte kunde fortsätta på grund av en knäskada.
• Matchen var McGregors första UFC kämpa om mer än fem år.
• Holloway slogs mot McGregor i weltervikt, men hans tydligare bana är lätt.
• Paddy Pimblett skickade in Benoit Saint-Denis inom en minut på samma kort.

UFC 329 nedfall lämnar Holloway med riskfyllda val

Om UFC kommer inte att ge Holloway ett Gaethje-titelskott, Paddy Pimblett blir det enda fräscha alternativet som känns tillräckligt stort. Pimbletts snabba choke av Benoit Saint-Denis gav honom den retur han behövde, men det raderade inte automatiskt Gaethjes påstående, Tsarukyans position eller Holloways tidigare vinst över den nuvarande mästaren. Sätt Holloway och Pimblett tillsammans och befordran får en stor lättviktseliminator med buller, insatser och ett klart nästa steg.

Den matchupen svarar också på en riktig sportslig fråga. Holloway måste visa att Oliveira-förlusten inte avslöjade ett permanent tak på 155, medan Pimblett skulle få chansen att bevisa att hans uppgång är mer än timing och matchmaking. Divisionseffekten är enkel: Gaethje behöver utmanare som kan sälja pay-per-views, Tsarukyan behöver UFC för att respektera linjen, och Holloway behöver aktivitet innan McGregor-trilogin blir en fantasi i pensionsåldern.

Holloways smartaste drag är att sluta behandla McGregor som destination och börja använda UFC 329 som hävstång. Han är fortfarande känd nog att böja matchmaking, fortfarande skicklig nog att spela roll i lättvikt, och bär fortfarande på en nyligen förlust som kräver substans framför nostalgi. Hans sista avslutade kamp tidigare UFC 329 var ett nederlag i mars mot Charles Oliveira.