Jon Jones tränarroll uppbackad av Gable Steveson

Jon Jones testas redan i den enda rollen som inte bryr sig om hans sammanfattning.

För Gavel Steveson, den förra UFC tungviktsmästare är inte bara ett känt namn som driver runt lägret. Jones har varit delvis mentor, delvis teknisk röst och delvis hörnnärvaro under Stevesons MMA-bygge, med den olympiska brottningsguldmedaljören nu på väg mot sin UFC 329 möte med Elisha Ellison på lördag kväll.

Det är vinkeln värd att titta på. Jones kan prata om pensionering, arv och oavslutade affärer allt han vill, men coaching avslöjar en annan typ av storhet. Den frågar om en fighter som löste problem i mästerskapshastighet kan sakta ner spelet tillräckligt för någon annan.

Jon Jones tränare framtid tjänar Gable Steveson godkännande tidigare UFC 329

Steveson gjorde det klart under Las Vegas mediadag att han tror att Jones har mer än namnvärde i hörnet. Tungviktsprospekten har arbetat runt Jones på Jackson Wink, där den tidigare mästaren i lätt tungvikt och tungvikt har hjälpt honom att vägleda honom genom de tidiga stadierna av en seriös MMA-övergång.

Jones förväntas också vara med för Steveson's UFC 329 match med Ellison, tillsammans med veterantränaren Greg Jackson. Det spelar roll eftersom detta inte är en ceremoniell strejk eller en kändishörnplats. Källmaterialet pekar på att Jones har en riktig röst i lägret, med en del av beslutsfattandet snarare än en cameo sent i veckan.

Gable Steveson ser Jon Jones som mer än en känd lagkamrat

Stevesons beröm kretsade kring Jones förståelse av MMA och hur han har överfört delar av sin egen lagstruktur till honom. Han beskrev att vara runt Jones som en ära och inramade tränarpotentialen som något som fortfarande utvecklas, inte något som redan är polerat och komplett. Det är en rättvis skillnad. Jones har varit en av sportens fantastiska processorer i kampen, men jobbet nu är att översätta instinkter, läsningar och mästerskapsvanor till instruktioner som hjälper en annan tungviktare att överleva liveminuter.

• Gable Steveson möter Elisha Ellison kl UFC 329 på lördag kväll.
• Jon Jones har hjälpt Steveson under hans MMA-flytt på Jackson Wink.
• Greg Jackson förväntas vara en del av Stevesons hörnupplägg.
• Steveson är en olympisk brottningsguldmedaljör som flyttar in i UFC tungviktsbild.

UFC 329 sätter Jon Jones tränarinstinkter i ett riktigt rampljus

Jones kampframtid har varit insvept i osäkerhet, men Steveson behandlar honom som en aktiv kraft i gymmet. Det raderar inte den uppenbara frågan. Stora fighters ser ofta öppningar som inte kan förklaras i ett tio sekunder långt utbyte mellan omgångarna, och Jones geni var alltid dels fysiskt, dels grymt och dels omöjligt att buteljera.

Ändå är Steveson rätt sorts student för detta experiment. Han går in med elitbrottningsuppgifter, tungviktsatleticism och en profil som är tillräckligt stor för att varje tidigt misstag kommer att inspekteras. Om Jones kan hjälpa till att forma sina bidrag, vinna val och lugn under MMA-tryck, når effekten bortom en kamp. En stark Steveson-prestation kl UFC 329 skulle inte kröna Jones som tränare, men det skulle få hans hörnarbete att kännas mindre like en pensionärshobby med mera like starten på en andra stridskarriär.

Den renaste läsningen är också den minst dramatiska: Steveson säger inte att Jones redan har blivit en legendarisk tränare, bara att råvaran finns där. UFC 329 ger det påståendet en livemiljö, eftersom Steveson är planerad att slåss mot Elisha Ellison på lördagskvällen.