Ilia Topuria om kampen med Makhachev

Ilia Topuria stänger inte dörren för Islam Makhatjev. Han gör det bara tydligt vem han tror höll dörren stängd för tillfället.

UFC:s lättviktsmästare sa att den missade supermatchen inte handlade om att Makhachev tackade nej till utmaningen. Hans version är mycket mer direkt. Kampanjen hade alternativet, tittade på tidpunkten och gick en annan väg.

”Jag tror inte att det är på grund av honom som matchen inte blir av”, sa Topuria. ”Jag tror verkligen att det är så att UFC inte vill att den ska hända.”

Det svaret drar debatten bort från det vanliga skrikandet online. Topuria bygger inte historien kring rädsla eller ursäkter. Han säger att matchen var tillgänglig, namnen var tillräckligt stora, intresset fanns där, men UFC valde att inte sätta ihop den just nu.

Det håller också Makhachev kvar i bilden utan att göra honom till det enda namnet som spelar roll. Topuria har fortfarande en signerad titelmatch framför sig, och den matchen kan förändra allt.

Makhatjov är fortfarande den största missade striden

Topuria bagatelliserade inte vad en strid mot Makhatjev skulle innebära.

Den matchen har fortfarande den största skuggan av lättviktsscenen. Topuria bidrar med det obesegrade rekordet, knockout-vinsterna, självförtroendet och den rena boxningen som har burit honom genom två divisioner. Makhachev bidrar med brottning, toppkontroll, press och den typ av mästerskapserfarenhet som kan få farliga motståndare att se ut som om de är fastlåsta.

Topuria sa att matchen kan bli en av de största i UFC:s historia. Han försäkrade sig också om att det inte lät som att hans karriär berodde på en enda motståndare.

”Jag behöver inte islam för att känna mig förverkligad eller för att känna mig lycklig eller för att känna mig stolt över mig själv”, sa Topuria.

Det är den renaste tolkningen av hans ståndpunkt. Han vill ha Makhatjev eftersom kampen är enorm. Han vill inte ha hela historien om hans titelkamp fångad i det enda namnet.

• Ilia Topuria säger att UFC valde att inte boka matchen mot Islam Makhachev just nu.
• Han sa att han inte klandrar Makhachev för den missade supermatchen.
• Topuria kallade fortfarande matchen för en av de största tänkbara matcherna i UFC.
• Justin Gaethje är nästa bekräftade motståndare den 14 juni.
• Makhatjev rör sig nu runt i welterviktstiteln.
• Arman Tsarukyan fick också en skarp varning från Topuria.

Gaethje är kampen som kan sudda ut argumentet

Det farliga för Topuria är att Makhachev-debatten inte betyder någonting om Justin Gaethje förstör kvällen först.

Gaethje är inte ett lugnt steg mellan större planer. Han är ett helt problem i sig själv. Vadsparkarna, de korta hookarna, pressen, fickbytena, skadorna över tid. Det är hela hans värld, och han har dragit med sig många elitviktare i den.

Hans CV är inte lättläst. Khabib Nurmagomedov, Charles Oliveira, Dustin Poirier, Tony Ferguson, Michael Chandler, Rafael Fiziev, Eddie Alvarez. De namnen säger exakt vilka omgångar Gaethje har gått igenom.

Topuria har den renare formen. Gaethje har de snuskigare frågorna. Kan mästaren hålla sin ställning säker? Kan han straffa inhopparna innan benen börjar ta skada? Kan han hålla matchen skarp när Gaethje försöker förvandla det till ett slagsmål?

Tsarukyan får ingen respekt från Topuria

Arman Tsarukyan kom också upp, och Topuria mjukade inte upp något för honom.

Tsarukyan är ett seriöst namn i branschen. Han besegrade Beneil Dariush, besegrade Charles Oliveira och har den brottningsstil som många fans nämner när de pratar om potentiella problem för Topuria. Starka höfter, press, scrambles, toppspel, fysiskt tempo. På pappret är det ett riktigt test.

Topuria svarade med samma självförtroende som han tar med sig till nästan varje matchvecka.

”När det gäller åttkanten, brorsan, är jag kungen”, sa Topuria. ”Där inne är jag kungen.”

Han sa också att han skulle bryta Tsarukyans käke i första ronden. Det var inte artigt, men Topuria säljer sällan dessa matcher artigt. Budskapet var enkelt: han accepterar inte idén att Tsarukyans brottning gör honom till det naturliga svaret.

Det håller ytterligare en eld igång bakom matchen mot Gaethje. Om Makhachev stannar i weltervikt och Topuria behåller bältet, förblir Tsarukyan ett av de svåraste lättviktsnamnen att ignorera.

Topuria har tre vägar runt sig

Topurias titeljakt har nu tre olika vägar kring sig.

Det finns Gaethje, den riktiga matchen på kalendern. Det finns Makhachev, den stora matchen som inte ägde rum nu men som fortfarande hänger över divisionen. Det finns Tsarukyan, utmanaren med brottningen och meritlistan för att hålla sig nära.

Topuria pratar med alla tre aktörerna samtidigt. Han lägger Makhachev-förseningen på UFC. Han håller Gaethje framför sig. Han kastar hets mot Tsarukyan. Det är mycket oväsen, men det passar den position han har byggt upp för sig själv.

Hela grejen handlar fortfarande om den 14 juni. Om Topuria slår Gaethje har uppflyttningen flera stora dörrar att öppna. Om Gaethje vinner blir Makhachev-snacket bakgrundsljud över en natt.

För tillfället är Topurias budskap tydligt. Han ville ha Makhachev-matchen. Han säger att UFC inte klarade det. Han behöver inte islam för att definiera hans lopp. Och innan något av det kan bli verklighet igen står Gaethje i vägen.