AJ McKee, Liz Carmouche hävdar PFL Titelfall

Lediga bälten gör fighters otåliga.

PFL San Diego gav inte AJ McKee eller Liz Carmouche en titel på lördagskvällen, men det gav dem båda den enda valutan som spelar roll i en fullsatt befordran: ett rent resultat mot en rankad, relevant motståndare. McKee löste Salamat Isbulaev över tre omgångar på Pechanga Arena, medan Carmouche vände en clinchtung kamp med Viviane Araujo till en submission i andra omgången.

Ingen av vinsterna var utklädd till en kröning. Bra. MMA brukar ljuga när det försöker vara så snyggt. McKee gick därifrån med skador runt ansiktet och en påminnelse om att obesegrade fighters inte anländer av en slump. Carmouche gick därifrån med ett annat argument för guld och pekade sedan mot en division PFL har inte byggt för kvinnor.

AJ McKee slår Salamat Isbulaev

McKees natt hade strukturen som en veteran test snarare än ett skyltfönster. Isbulaev gick in obesegrad, och han gjorde tillräckligt på fötterna för att behålla den förra Bellator fjäderviktsmästare från att kryssa genom en ren, teatralisk föreställning. Det var utbyten där McKee var tvungen att arbeta, återställa och svara på eld istället för att bara visa upp verktygen som gjorde honom till en av Bellator's farligaste hemodlade stjärnor. Resultattavlorna var fortfarande tydliga. Alla tre domarna gav McKee varje omgång, och producerade ett 30-27 svep över hela linjen efter 15 minuter. Det berättar den verkliga historien bättre än något höjdpunktsklipp: Isbulaev stannade kvar i kampen, men McKee bankade rundorna, hittade de starkare positionerna i grappling-sekvenserna och lät aldrig matchen bli den upprörda Isbulaev behövde.

Fjäderviktstitel Race Tights

McKees ton efter kampen spelade roll eftersom det inte var tomt bravader. Han erkände att Isbulaev hade varit bättre än väntat, samtidigt som han gjorde det klart att hans mål är ett annat bälte. Vid 31, med ett rekord på 25-2 och en Bellator titel som redan körs bakom honom, McKee försöker inte bli en prospekt igen; han försöker vända PFLär ledig titelbild på 145 pund i nästa kapitel.

• AJ McKee besegrade Salamat Isbulaev genom enhälligt beslut i PFL San Diego huvudevenemang.
• Alla tre domarna gjorde fjäderviktsmatchen 30-27 för McKee.
• Liz Carmouche skickade in Viviane Araujo med en giljotinchoke i andra omgången.
• McKee sitter bakom topprankade Timur Khizriev, medan Carmouche ligger kvar bakom Dakota Ditcheva i flugvikt för kvinnor.

Liz Carmouche Eyes More Than Flugvikt

Carmouche är 42, vilket är den typ av nummerpromotorer älskar att rama in som en varning tills fightern fortsätter att förstöra matematiken. Mot Araujo behövde hon inte en lång slagmatch med öppet utrymme för att göra sin sak. Kampen tillbringade tillräckligt med tid på nära håll mot stängslet för att Carmouche skulle göra vad hon har gjort i flera år: göra ett fysiskt problem av varje liten position. I den andra omgången var giljotinen där, och Araujo var tvungen att knacka på. Carmouches flugviktsanspråk är uppenbart från rankingen och resumén framför PFL. Hon är nummer 2 i flugvikt för kvinnor, 2025 PFL World Tournament vinnare, och en tidigare Bellator mästare som redan har utmanat om titlar i Strikeforce and the UFC. Dakota Ditcheva är fortfarande namnet ovanför henne, och Ditcheva är planerad att återvända mot Denise Kielholtz efter att ha missat förra årets turnering på grund av skada. Om Ditcheva vinner är Ditcheva-Carmouche för den lediga titeln på 125 pund den renaste kampen PFL kan göra. Den mer intressanta rynkan är Carmouches krav på bantamvikt, eftersom PFL och Bellator har inte haft en division på 135 pund för kvinnor för henne att erövra. Det gör hennes utrop mindre like lobbying för en matchup och mer like ber befordran att skapa utrymme kring hennes ambition.

McKee förbättrade till 25-2, Carmouche flyttade till 26-8, och båda lämnade San Diego med titelanspråk direkt kopplade till vakanta PFL bälten.