AJ McKee και Liz Carmouche διεκδικούν τίτλο στο PFL

Οι κενές ζώνες κάνουν τους μαχητές ανυπόμονους.

Το PFL San Diego δεν έδωσε τίτλο σε AJ McKee ή Liz Carmouche το βράδυ του Σαββάτου, αλλά έδωσε και στους δύο το μοναδικό νόμισμα που μετρά σε μια κορεσμένη διοργάνωση: ένα καθαρό αποτέλεσμα απέναντι σε έναν καταταγμένο και σχετικό αντίπαλο. Ο McKee λύγισε τον Salamat Isbulaev σε τρεις γύρους στο Pechanga Arena, ενώ η Carmouche μετέτρεψε έναν αγώνα γεμάτο clinch με τη Viviane Araujo σε υποβολή στον δεύτερο γύρο.

Καμία από τις δύο νίκες δεν παρουσιάστηκε ως στέψη. Καλώς. Το MMA συνήθως λέει ψέματα όταν προσπαθεί να είναι τόσο τακτοποιημένο. Ο McKee έφυγε με ζημιές στο πρόσωπο και μια υπενθύμιση ότι οι αήττητοι μαχητές δεν φτάνουν τυχαία. Η Carmouche έφυγε με ένα ακόμη επιχείρημα για το χρυσό, και μετά έδειξε προς μια κατηγορία που το PFL δεν έχει χτίσει για τις γυναίκες.

Ο AJ McKee νικά τον Salamat Isbulaev

Η βραδιά του McKee είχε την υφή δοκιμασίας βετεράνου παρά επίδειξης. Ο Isbulaev μπήκε αήττητος και έκανε αρκετά στα πόδια για να εμποδίσει τον πρώην πρωταθλητή featherweight του Bellator να κάνει μια καθαρή, θεατρική εμφάνιση. Υπήρξαν ανταλλαγές όπου ο McKee έπρεπε να δουλέψει, να επαναφερθεί και να απαντήσει στη φωτιά αντί απλώς να επιδείξει τα εργαλεία που τον έκαναν ένα από τα πιο επικίνδυνα εγχώρια αστέρια του Bellator.Οι κάρτες ήταν πάντως ξεκάθαρες. Και οι τρεις κριτές έδωσαν στον McKee κάθε γύρο, παράγοντας ένα 30-27 σε όλες τις κάρτες μετά από 15 λεπτά. Αυτό λέει την πραγματική ιστορία καλύτερα από οποιοδήποτε βίντεο με highlights: ο Isbulaev έμεινε στη μάχη, αλλά ο McKee κέρδισε τους γύρους, βρήκε τις καλύτερες θέσεις στις ακολουθίες grappling και δεν άφησε ποτέ τον αγώνα να γίνει η έκπληξη που χρειαζόταν ο Isbulaev.

Η μάχη για τον τίτλο featherweight σφίγγει

Ο τόνος του McKee μετά τον αγώνα είχε σημασία γιατί δεν ήταν κενή επίδειξη θάρρους. Αναγνώρισε ότι ο Isbulaev ήταν καλύτερος από το αναμενόμενο, ενώ ταυτόχρονα ξεκαθάρισε ότι στόχος του είναι άλλη ζώνη. Στα 31, με ρεκόρ 25-2 και μια πορεία τίτλου στο Bellator ήδη πίσω του, ο McKee δεν προσπαθεί να γίνει ξανά prospect· προσπαθεί να μετατρέψει τη διεκδίκηση του κενού τίτλου 145 λιβρών του PFL στο επόμενο κεφάλαιό του.

• Ο AJ McKee νίκησε τον Salamat Isbulaev με ομόφωνη απόφαση στο main event του PFL San Diego.
• Και οι τρεις κριτές βαθμολόγησαν τον αγώνα featherweight 30-27 υπέρ του McKee.
• Η Liz Carmouche υπέταξε τη Viviane Araujo με guillotine choke στον δεύτερο γύρο.
• Ο McKee βρίσκεται πίσω από τον top-ranked Timur Khizriev, ενώ η Carmouche παραμένει πίσω από τη Dakota Ditcheva στα γυναικεία flyweight.

Η Liz Carmouche κοιτάζει πέρα από τα flyweight

Η Carmouche είναι 42, ένα νούμερο που οι promoters λατρεύουν να παρουσιάζουν ως προειδοποίηση μέχρι η μαχήτρια να συνεχίζει να χαλάει τα μαθηματικά. Απέναντι στην Araujo, δεν χρειάστηκε ένας μακρύς αγώνας ανταλλαγών σε ανοιχτό χώρο για να το αποδείξει. Ο αγώνας πέρασε αρκετό χρόνο σε κοντινή απόσταση πάνω στο κλουβί ώστε η Carmouche να κάνει αυτό που κάνει εδώ και χρόνια: να κάνει κάθε μικρή θέση ένα σωματικό πρόβλημα. Στον δεύτερο γύρο, το guillotine ήταν εκεί και η Araujo έπρεπε να πατήσει.Η διεκδίκηση της Carmouche στα flyweight είναι προφανής από τις κατατάξεις και το βιογραφικό μπροστά στο PFL. Είναι η Νο. 2 στα γυναικεία flyweight, νικήτρια του PFL World Tournament 2025 και πρώην πρωταθλήτρια του Bellator που έχει ήδη διεκδικήσει τίτλους στο Strikeforce και στο UFC. Η Dakota Ditcheva είναι ακόμα το όνομα πάνω από το δικό της, και η Ditcheva έχει προγραμματιστεί να επιστρέψει απέναντι στη Denise Kielholtz αφού έχασε το περσινό τουρνουά λόγω τραυματισμού. Αν η Ditcheva κερδίσει, το Ditcheva-Carmouche για τον κενό τίτλο των 125 λιβρών είναι ο πιο καθαρός αγώνας που μπορεί να κάνει το PFL. Η πιο ενδιαφέρουσα πτυχή είναι το αίτημα της Carmouche για bantamweight, γιατί το PFL και το Bellator δεν έχουν γυναικεία κατηγορία 135 λιβρών για να κατακτήσει. Αυτό κάνει την πρόκλησή της λιγότερο σαν πίεση για έναν αγώνα και περισσότερο σαν αίτημα προς την promotion να δημιουργήσει χώρο γύρω από τη φιλοδοξία της.

Ο McKee ανέβηκε στο 25-2, η Carmouche στο 26-8, και οι δύο έφυγαν από το Σαν Ντιέγκο με διεκδικήσεις τίτλου άμεσα συνδεδεμένες με κενές ζώνες του PFL.