Actionfylld augusti framför oss: Fem evenemang

Actionfyllda August Ahead anländer med en tydlig idé som genomsyrar stora delar av UFC: beprövade tävlande matchas mot fighters som försöker avancera till en annan nivå. Månaden innehåller fem evenemang, som börjar i Belgrad den 1 augusti och avslutas i Shanghai den 29 augusti, med Las Vegas, Philadelphia och Sacramento däremellan. Inte alla utvalda matcher följer samma mönster, men den återkommande kontrasten mellan etablerad erfarenhet och stigande momentum ger matchplanen en sammanhängande form.

Actionfyllda August Ahead är inte bara en samling huvudmatcher. Den presenterar olika versioner av en fighters nästa test. Jan Blachowicz försöker stoppa Stirlings resa i Serbien, medan Uros Medic återvänder hem efter en trematchs vinstsvit inför huvudmatchen mot Daniel Rodriguez. En vecka senare möter Mateusz Gamrot den framväxande lättviktaren Quillan Salkilld, och Amanda Lemos möter Thainara i en helbrasiliansk stråviktsmatch. Schemat flyttas sedan till UFC 330, där mästerskapsmatchen inramar både stråviktsmatchen mellan Mackenzie Dern och Gillian Robertson och Islam Makhachevs första titelförsvar i weltervikt mot Ian Machado Garry.

En månad byggd kring avgörande tester

Öppningsmatchen i Belgrad bjuder på en av månadens vassaste matcher mellan etablerade och framväxande fighters. Blachowicz går in efter fyra raka matcher utan seger, även om källan noterar att han under den perioden förblev konkurrenskraftig mot tre titelhållare och Bogdan Guskov. Stirling kommer in efter att ha stoppat Ion Cutelaba, ett resultat som gav honom hans andra seger i stopp för året, en femte raka UFC-seger och en tionde raka seger totalt. Deras möte placerar en veteran som försöker ta sig ur en svår period mitt emot en fighter vars självförtroende och resultat har accelererat snabbt.

Medic och Rodriguez erbjuder en annan sorts intriger vid samma evenemang. Medic är redo att vara huvudattraktionen vid det första UFC-evenemanget i Belgrad, och återvänder hem för första gången på nästan sju år. Han har tre raka segrar, har tagit sig in i welterviktsrankingen och är känd för sina plötsliga avslut i det levererade materialet. Rodriguez återvänder efter mer än ett års bortavaro och söker sin fjärde raka seger. Parningen ger den actionfyllda August Ahead en öppningskvällsmatch som handlar mindre om månadens återkommande mall och mer om momentum, press inför hemkomsten och två aktiva vinstsviter.

Titelinsatser och nya namn följer

Mitt i den actionfyllda augustimatchen höjer insatserna. På UFC 330 i Philadelphia gör Dern sitt första försvar av titeln i stråvikt mot Robertson. Dern vann bältet genom enhälligt domslut över Virna Jandiroba efter att ha sopat bort fjärde och femte ronden, efter att ha legat under med alla tre poängkorten inför mästerskapsrundorna. Robertson har vunnit fem raka och sex av sju sedan hon återvände till stråvikt, inklusive en seger över Lemos tidigare i år. Matchen är anmärkningsvärd eftersom båda fighters har gedigna markmeriter, medan källan också identifierar möjligheten att matchen kan utvecklas på fötter.

• 8 augusti: Gamrot möter Salkilld i Las Vegas, där Salkilld tar med sig fem vinster, fyra första rundans placeringar och fyra bonusar till sin första UFC-huvudmatch.
• 15 augusti: Makhachev försvarar welterviktstiteln mot Machado Garry i Philadelphia med en vinstsvit på 16 matcher.

Den actionfyllda augustimatchen avslutas med Nurmagomedov mot Song i Shanghai den 29 augusti, samtidigt som man håller ett öga på flugviktsprospektet Tsuruyas återkomst till formen efter att ha gjort sig av med Luis Gurule i första rundan i maj. Under månaden är den centrala tråden fortfarande lätt att följa: erfarna utmanare och mästare har möjligheter att stärka sina positioner, medan en grupp lovande fighters kan göra sitt starkaste argument hittills för en större plats i sina divisioner.

Källor: UFC.com