O técnico Dricus du Plessis espera disputar o título.

Dricus du Plessis Recebeu uma tarefa de reparo, não uma vitrine.

Essa é a leitura útil de sua tarefa de 18 de julho com Kamaru UsmanDu Plessis pode derrotar outro striker da categoria peso-médio e receber aplausos, com certeza, mas isso não apagaria a imagem que o UFC teve da última vez em que Khamzat Chimaev o dominou durante cinco rounds e conquistou o título dos pesos-médios no UFC 319. A equipe do sul-africano comentou antes daquela luta que Chimaev estava limitado; o octógono, porém, deu a eles uma resposta bem menos lisonjeira.

Morne Visser não está tentando disfarçar isso como uma luta de retorno qualquer. O treinador de Du Plessis vê Usman como um oponente muito específico para um problema muito específico: wrestling, confiança sob pressão e se o ex-campeão conseguirá convencer os organizadores de que a derrota para Chimaev foi apenas uma noite ruim, e não um limite técnico.

O treinador de Dricus du Plessis espera uma disputa de título se o teste de Kamaru Usman dissipar as dúvidas do UFC.

A declaração mais reveladora de Visser não foi uma previsão, mas sim uma preferência. Ele disse ao Fight Forecast: "Esperamos que ele lute no chão", porque a sólida base de grappling de Usman oferece a du Plessis a maneira mais clara possível de demonstrar que sua equipe corrigiu a falha exposta por Chimaev. Se Usman evitar trocas de golpes prolongadas, Visser não parece se incomodar com isso. Pelo contrário, parece estar preparado para tal.

Essa é uma honestidade arriscada vinda de um treinador, e também uma lógica inteligente para a escolha de adversários. Usman não é Chimaev, mas é um ex-campeão dos meio-médios do UFC cuja carreira de elite foi construída sobre fisicalidade, pressão no clinch, ameaças de controle por cima e punição de oponentes que não conseguiam se desvencilhar em seus próprios termos. Se du Plessis lidar com isso e vencer de forma convincente, o UFC terá um argumento mais sólido para colocá-lo de volta perto do cinturão do que teria com uma recuperação conveniente em termos de estilo.

Morne Visser vê Kamaru Usman como o problema certo, não o mais fácil.

Du Plessis também já deixou isso claro em entrevistas: ele queria Usman porque o confronto evidencia diretamente o que deu errado contra Chimaev. Isso importa. Lutadores frequentemente pedem nomes que os ajudem a subir na carreira sem forçar uma confrontação incômoda. Aqui, du Plessis está escolhendo a categoria de lutador que pode tanto restaurar sua posição quanto intensificar as críticas.

• Dricus du Plessis enfrentará Kamaru Usman em 18 de julho no UFC OKC.
• Morne Visser diz que o acampamento quer mostrar suas habilidades no wrestling.
• Du Plessis perdeu o título dos médios para Khamzat Chimaev no UFC
• O aumento de tamanho de Usman continua sendo uma das principais incógnitas para a noite da luta.

A luta contra Kamaru Usman pode definir o próximo passo na disputa pelo título dos pesos-médios do UFC.

A situação delicada para du Plessis é que a disputa pelo título tem outros concorrentes. Chimaev vem pressionando para voltar a lutar e foi cogitado para uma possível revanche com Sean Strickland após perder o cinturão em maio. Du Plessis argumentou contra uma revanche imediata para Chimaev, apontando para a ausência de uma defesa de título bem-sucedida, mas o UFC raramente baseia seu calendário em simetria moral.

Para du Plessis, o próximo passo, portanto, não é apenas vencer; é vencer de uma forma que reduza as opções do UFC. Uma decisão apertada, onde Usman domine o tempo, não seria um confronto eliminatório pelo título. Uma atuação consistente contra a pressão do wrestling fortaleceria a candidatura de Visser e daria à organização um ex-campeão com um novo argumento para usar, em vez de uma revanche baseada apenas no currículo. A divisão dos pesos-médios não precisa de mais um debate circular se um dos desafiantes conseguir se destacar no dia 18 de julho.

Visser está estabelecendo um padrão elevado porque sabe que o UFC já presenciou a versão incômoda dessa história. No dia 18 de julho, no UFC OKC, du Plessis terá a chance de respondê-la contra Kamaru Usman.