Zabit Magomedsharipov vs. Raul Rosas Jr

De merkeligste comebackene er de som nekter å kalle seg comeback.

Zabit Magomedsharipov, fortsatt en av de store uferdige diskusjonene i moderne MMA, er tilbake i offentlig konkurranse 5. juli i Moskva. Ikke inne i UFC-buret. Ikke i en MMA-retur forkledd som et rykte. En grapplingkamp, ​​mot Raul Rosas Jr, etter en stillhet som strekker seg helt tilbake til november 2019.

Den detaljen er viktig fordi Zabit aldri forlot UFC slik de fleste andre slåsskjemper forlater UFC. Han pensjonerte seg i 2022 med en rekord på 18-1, ubeseiret i UFC, og en høydepunktssamling som fikk enhver fjærvektssamtale til å føles litt ufullstendig. Nå sier broren Khasan at folk kan bli forskrekket over tilstanden Zabit har holdt seg i, selv etter å ha brukt mesteparten av tiden på å trene og holde seg utenfor rammene.

Zabit Magomedsharipovs tilbakekomst

Zabit har vært ute av syne lenge nok til at en hel bølge av UFC-fans kjenner ham mer som en myte enn som en ukentlig trussel. For de som så løpet, er minnet skarpere: en fjærvekter som blandet lengde, turer, spinn, scrambles og gammeldags ro på en måte som aldri føltes bygget ut fra en treningsmanual. Så var han borte. Ingen tittelkamp, ​​ingen siste jakt, ingen fin avslutning å legge fra seg. Khasan Magomedsharipov trakk temaet frem i lyset igjen etter sin egen kamp i PFL San Diego. Han hadde nettopp kommet tilbake fra nesten to år borte og trengte bare én runde på å legge Joshua Weems bak seg med en arm-triangel choke. Etterpå, mens han snakket om Zabits kommende grappling-kamp, ​​sa Khasan at broren hans er i bedre form enn fansen kanskje forventer, og antydet at han kanskje til og med er over nivået han bar i løpet av sine aktive UFC-år.

Hvorfor Raul Rosas Jr. ikke er et mykt valg

Rosas brukes ikke som en seremoniell motstander her. Han er et nåværende UFC-navn, en ung grappler med reell synlighet i markedsføring, og han bringer et helt annet press enn en oppvisningspartner valgt for å få den eldre stjernen til å se polert ut. Zabit er det større historiske navnet, men Rosas representerer sportens presens: rask, aggressiv, oppvokst i en tid der tenåringer studerer eliteoverganger før de lovlig kan leie bil.

• Zabit Magomedsharipov skal etter planen møte Raul Rosas Jr. i en grappling-kamp 5. juli i Moskva.
• Kampen blir Zabits første offentlige konkurranse siden november 2019.
• Zabit pensjonerte seg fra MMA i 2022 med en statistikk på 18 tap og 1 tap, etter å ha gått ubeseiret i løpet av UFC-perioden.
• Khasan Magomedsharipov sier at Zabit er i utmerket form, samtidig som han insisterer på at broren hans er ferdig med MMA.

Rosas Jr. Grapplingtest

Den nyttige lesningen her er ikke at Zabit i hemmelighet kartlegger en UFC-retur. Khasan protesterte mot den ideen og sa at broren hans er ferdig med MMA, selv om han lot døren stå åpen for flere grappling-opptredener hvis de rette mulighetene dukker opp. Denne forskjellen er viktig. Grappling lar Zabit vise timing, kreativitet og kondisjon uten å gå tilbake til den fulle volden og timeplanen til en burkarriere han allerede valgte å forlate. For Rosas er kampen en annen type mulighet. Han får en eldre, større motstander hvis aura ble bygget før Rosas ble en UFC-historie, og han setter ham inn i et regelsett der én ren sekvens kan reise over internett i dagevis. Hvis Rosas kan gjøre utvekslingene stygge, fortrenge Zabit og tvinge frem utvidet defensivt arbeid, blir kvelden mer enn en ny booking. Hvis Zabit ser flytende ut umiddelbart, kommer det gamle spørsmålet tilbake med tenner: hvor mye eliteevne mistet MMA da han gikk sin vei? Fjærvektsrankingene flytter seg ikke fra en grappling-kamp i Moskva, og bantamvektstigen bøyer seg heller ikke formelt rundt den. Likevel ser fans og matchmakere på disse tingene. Kondisjon etter lang inaktivitet, komfort under live motstand og hvordan Zabit håndterer en yngre UFC-bryter vil si mer enn noe treningsromklipp noensinne kunne.

Khasans egen retur til PFL San Diego skjerpet timingen i historien: etter nesten to år borte sendte han inn Joshua Weems i første runde, og rettet deretter oppmerksomheten mot brorens kamp 5. juli i Moskva.