Jafel Filho vs Cody Durden

Jafel Filho går inn i UFC Vegas 116 med en annen motstander enn den han forberedte seg til mesteparten av leiren. Lucas Rocha er ute, og Cody Durden trer nå inn med bare seks dagers varsel, noe som gir fluevektkampen 25. april en helt annen fordel enn den hadde for noen dager siden.

Den slags sene omstilling kan endre alt ved 125 pund. Fluevektkamper går allerede fort, og når en ny mann kommer inn i løpet av den siste uken, endres hele rytmen i kampen med ham. Timingen endres. Avstanden endres. Den typen feil du kan slippe unna med mot én motstander blir plutselig farlige mot en annen. Filho må nå gjøre den justeringen med nesten ingen tid igjen på klokken.

For ham er ikke dette en liten plass på kortet. Han prøver å holde momentumet i gang etter å ha kommet seg tilbake på sporet i sin siste kamp. Den første rundens submission over Clayton Carpenter var viktig fordi den stoppet en tøff periode og minnet folk om hvordan Filho ser ut når han får kampen sin. Han er en farlig fluevekter når han kan tvinge frem kontakt, få kampen inn i overgang og få den andre mannen til å føle seg stresset. Han trenger ikke lange perioder for å gjøre skade. Når han først finner en nakke, en rygg eller den rette scramblen, kan det hele snu seg raskt.

Durden legger et annet slags press på ham. Han kommer ikke inn med en lang start eller en myk landing. Han tar en kamp med mindre enn en ukes varsel og går rett inn i en matchup mot noen som kan avslutte en kveld raskt. Men kamper med kort varsel kan gjøre en veteran farlig på sin egen måte. Durden har nok UFC-runder bak seg til at denne typen situasjon ikke vil sjokkere ham. Han vet hvor stygge fluevektskamper kan bli, og han vet at noen ganger er det smarteste i en travel uke å holde kampen ubehagelig og dra den andre fyren inn i et rot.

Sen bytte på UFC Vegas 116

Det kan være hele kampen der og da. Filho vil ha øyeblikk. Durden vil ha forstyrrelser. Filho er på sitt beste når han kan få kampen til å fungere på sine sterke sider før den andre siden slår seg til ro. Durdens beste løsning er å gjøre det vanskelig, bryte rytmen og tvinge Filho til å jobbe for rene åpninger i stedet for å gi dem til ham.

Det er også press på Filho fordi kortfristede erstattere har en tendens til å endre stemningen rundt en kamp. Gule kortene holder seg, men forventningene strammes inn. Hvis han vinner, vil folk spørre hvordan han så ut mot en sen erstatter. Hvis han sliter, vil folk snakke om forstyrrelsene. Det er en del av avtalen når en motstander endres så sent. Kampen kan være annerledes, men rampelyset blir ikke noe mykere.

Durden, derimot, kommer inn med den typen mulighet som fighters vanligvis sier ja til uten å nøle. Han har hatt en tøff periode, og når det skjer, er veien tilbake sjelden komfortabel. Noen ganger er det én tøff telefonsamtale og én farlig kamp. Dette er et slikt øyeblikk. En seier over Filho ville ikke bare reddet en dato i kalenderen. Det ville endre samtalen rundt Durden umiddelbart. Derfor er det fornuftig å gripe inn, selv med nesten ingen tid til å forberede seg på vanlig måte.

Det som gjør byttet interessant er at begge mennene har noe å jakte på, men de jager det fra forskjellige steder. Filho prøver å bygge opp. Durden prøver å stoppe nedturen. Filho er mannen som holdt leiren sin spiss den 25. april. Durden er mannen som prøver å krasje planen i siste sekund. Det gir kampen en skarpere form enn den hadde før.

Fluevektdivisjonen gir sjelden utøvere mye tid til å finne seg til rette, og denne kampen føles nå enda mindre sannsynlig å starte sakte. Filho har fortsatt sin date. Durden har nå sin sjanse. Med bare seks dager mellom avgjørelsen og buret, er det nok til å gjøre dette til en veldig annerledes kamp enn den UFC opprinnelig hadde booket.