ジャフェル・フィリョ対コディ・ダーデン

ジャフェル・フィリョは、キャンプの大半をかけて準備してきた相手とは異なる相手とUFCベガス116に臨むことになった。ルーカス・ロシャが欠場し、コディ・ダーデンがわずか6日前の通知で代役を務めることになったため、4月25日に行われるフライ級の対戦は、数日前とは全く異なる様相を呈している。

125ポンド級では、こうした土壇場での選手交代はすべてを変えてしまう。フライ級の試合はもともと展開が速いが、最終週に新たな選手が加わると、試合全体の流れが変わってしまう。タイミングも、距離感も変わる。ある相手には通用するミスが、別の相手には致命的になるのだ。フィリョは、残り時間がほとんどない中で、こうした調整を強いられている。

彼にとって、この試合は決して小さなものではない。前回の試合で調子を取り戻した後、勢いを維持しようとしているのだ。クレイトン・カーペンターを1ラウンドでサブミッションで下したことは重要だった。なぜなら、それが彼の不調を脱却させ、フィリョが本領を発揮した時にどのような戦い方をするのかを人々に思い出させたからだ。彼は、相手にプレッシャーをかけ、試合をトランジションに持ち込み、焦りを感じさせることができれば、危険なフライ級選手となる。ダメージを与えるのに長い時間をかける必要はない。一度相手の首、背中、あるいは適切なスクランブルを見つけることができれば、試合の流れはあっという間に変わる。

ダーデンは、これまでとは異なる種類のプレッシャーをもたらす。彼は長い準備期間や楽な着地を期待して試合に臨むわけではない。わずか1週間足らずの通知で試合を受け、あっという間に試合を終わらせることができる相手と直接対決するのだ。しかし、急な試合はベテラン選手を独自の形で危険な存在にすることもある。ダーデンはUFCで十分なラウンド数をこなしてきたので、このような状況に驚くことはないだろう。彼はフライ級の試合がどれほど激しいものになり得るかを知っており、慌ただしい1週間の中では、試合を不快なものにし、相手を混乱に陥れることが最善策となる場合もあることを知っている。

UFCベガス116でのレイトスイッチ

試合の勝敗はまさにそこにあるかもしれない。フィリョはチャンスを掴みたいだろう。ダーデンは相手の攻撃を妨害したいだろう。フィリョは相手が態勢を整える前に、自分の得意な展開に持ち込めた時が最も力を発揮する。ダーデンにとって最善の策は、それを難し​​くし、リズムを崩し、フィリョにチャンスを与えるのではなく、自らチャンスを作らせるように仕向けることだ。

フィリョにはプレッシャーもかかっている。直前の代役は試合を取り巻く雰囲気を大きく変えてしまうからだ。試合自体は成立するものの、期待値は高まる。もし彼が勝てば、直前の代役相手にどう戦ったのかと問われるだろう。もし苦戦すれば、代役のせいで試合が中断されたと批判されるだろう。対戦相手が直前に変更された場合、こうした事態は避けられない。対戦相手は変わっても、注目度が下がるわけではないのだ。

一方、ダーデンは、格闘家ならためらうことなく引き受けるようなチャンスを手にした。彼は苦しい時期を過ごしてきたが、そうなると復帰への道は決して容易ではない。時には、たった一本の厳しい電話と、危険な一戦がすべてを左右する。まさに今がその時だ。フィリョに勝利すれば、単に日程が埋まるだけでなく、ダーデンを取り巻く状況も一変するだろう。だからこそ、通常の準備期間がほとんどないにもかかわらず、彼が参戦するのは理にかなっているのだ。

この交代劇が興味深いのは、両者とも追い求める目標を持っているものの、その目標の追求方法が異なる点にある。フィリョは陣営を築こうとしている。ダーデンは崩壊を食い止めようとしている。フィリョは4月25日を目標に陣営を維持し続けた人物であり、ダーデンは土壇場でその計画を頓挫させようとしている人物だ。このことが、以前よりも戦いの構図をより鮮明なものにしている。

フライ級は選手がじっくりと試合に慣れる時間を与えてくれることは滅多にないが、今回の試合もスロースタートになる可能性はさらに低いように思える。フィリョの試合日程は確定している。そして今、ダーデンにチャンスが訪れた。試合開始の連絡からケージでの試合までわずか6日間しかないため、UFCが当初予定していた試合とは全く異なるものになるだろう。