Islam Makhachev mot Ian Garry

Ian Machado Garry lar ikke Islam Makhachev sitte stille i weltervekt.

Han gikk rett på tidslinjen rundt Makhatsjovs håndskade og gjorde det klart at han ikke helt kjøper det han har hørt. Garrys poeng var enkelt. Hvis mesteren virkelig er frisk, så slutt å snakke om det og book kampen. Hvis han ikke er det, så si det tydelig også. Det Garry ikke lenger virker interessert i, er mellomrommet, der én dato blir foreslått, en annen blir trukket tilbake, og utfordrerne blir sittende igjen med å prøve å gjette om de jakter på en reell åpning eller et bevegelig mål.

Det er derfor denne får oppmerksomhet raskt. Garry snakker ikke som en fighter som bare vil ha navnet sitt knyttet til mesteren for en dag. Han høres ut som en som tror at vinduet er der akkurat nå, og ikke vil se det bli dratt inn i enda en måned med vage svar. Han har presset hardt på for denne sjansen, og frustrasjonen er lett å lese. Fra hans side er han klar, aktiv og nær nok toppen til at det å vente begynner å føles som bortkastet tid.

Makhachev svarte på den mest direkte måten som mulig. Han sier at han er frisk og klar når kontrakten dukker opp. Det svaret er viktig fordi det går rett imot ideen om at han kjøper seg tid bak en skade. Det legger også presset et annet sted. Når mesteren sier at han er i orden, lander neste spørsmål på UFC. Hvis Garry roper på kampen og Makhachev sier at han er tilgjengelig, vil folk naturlig nok begynne å spørre hva forsinkelsen egentlig er.

Garry vil ha daten

Det er der historien blir skarpere. I weltervekt holder ikke titteldiskusjonene seg rolige lenge. En utfordrer blir høylytt, en annen begynner å sirkle, og hver uklare oppdatering rundt mesteren blir trukket inn i en større krangel. Garry forstår det godt. Han jakter ikke bare en kamp her. Han prøver å sørge for at navnet hans forblir fremst i titteltrafikken mens divisjonen venter på neste trekk.

• Garry stilte spørsmål ved tidslinjen rundt Makhatsjovs håndskade.
• Makhatsjov svarte at han er frisk og klar når som helst.
• Utvekslingen setter enda mer press på weltervektstittelbildet.
• Nå flyttes fokuset til om UFC faktisk ønsker å spille kampen neste gang.

Det er også noe nyttig i måten Garry gjør dette på. Han prøver ikke å høres diplomatisk ut. Han pakker ikke utropet inn i komplimenter. Han behandler det slik en utfordrer bør behandle det når han mener tittelen er nær nok til å bli tatt på. Det gjør at det hele føles mer levende enn den vanlige «Jeg respekterer mesteren, men jeg er klar når som helst»-rutinen. Garry ber ikke høflig om å bli vurdert. Han prøver å tvinge samtalen ut i lyset.

For Makhachev er dette et annet press enn det som fulgte ham i lettvekt. Der følte han seg ofte som mannen alle prøvde å jage, men som ikke alle realistisk kunne nå. I weltervekt er rommet annerledes. Navnene er større, køen blir raskere og høyere, og hvert gap mellom kampene blir plukket opp mye mer aggressivt. Garry heller mot det nå. Han forteller i bunn og grunn divisjonen at hvis mesteren er frisk, må ventingen stoppe.

UFC har nå et valg å ta, og alle kan se det. De kan holde tittelbildet i denne langsomme tåken litt lenger, eller de kan la denne frem-og-tilbake-diskusjonen utvikle seg til en faktisk advarsel. Garry ønsker tydeligvis det andre alternativet. Makhachev sier at han også vil. Det er derfor denne historien har stor oppmerksomhet i dag. Det høres ikke lenger ut som én mann som ringer ut i mørket og håper mesteren legger merke til det. Det høres ut som to menn som stirrer på den samme kampen og spør når selskapet skal flytte på seg.

Om ikke annet, har Garry gjort sin del. Han fikk mesteren til å svare, fikk tidslinjen tilbake i søkelyset og gjorde diskusjonen om weltervektstittelen høyere igjen. I en divisjon som denne kan det alene bety mye. Noen ganger er det første skrittet mot en tittelkamp ikke en kontrakt. Det gjør tausheten rundt den umulig å holde.