Ισλάμ Μαχατσέφ εναντίον Ίαν Γκάρι

Ο Ian Machado Garry δεν αφήνει τον Islam Makhachev να κάθεται ήσυχος στα ημιμεσαία βάρη.

Πήγε κατευθείαν στο χρονοδιάγραμμα γύρω από τον τραυματισμό στο χέρι του Makhachev και ξεκαθάρισε ότι δεν πιστεύει πλήρως αυτά που ακούει. Το επιχείρημα του Garry ήταν απλό. Αν ο πρωταθλητής είναι πραγματικά υγιής, τότε σταμάτα να το συζητάς και κλείσε τον αγώνα. Αν δεν είναι, τότε πες το ξεκάθαρα. Αυτό που δεν φαίνεται να ενδιαφέρει πλέον τον Garry είναι το ενδιάμεσο διάστημα, όπου μια ημερομηνία ανακοινώνεται, μια άλλη αναβάλλεται και οι διεκδικητές μένουν να προσπαθούν να μαντέψουν αν κυνηγούν ένα πραγματικό άνοιγμα ή έναν κινούμενο στόχο.

Γι' αυτό ακριβώς τραβάει γρήγορα την προσοχή. Ο Γκάρι δεν μιλάει σαν μαχητής που θέλει απλώς να συνδεθεί το όνομά του με τον πρωταθλητή για μια μέρα. Ακούγεται σαν κάποιος που πιστεύει ότι το παράθυρο είναι εκεί αυτή τη στιγμή και δεν θέλει να το δει να παρασύρεται σε έναν ακόμη μήνα αόριστων απαντήσεων. Πίεζε σκληρά για αυτή την ευκαιρία και η απογοήτευση ήταν εύκολα κατανοητή. Από την πλευρά του, είναι έτοιμος, δραστήριος και αρκετά κοντά στην κορυφή που η αναμονή αρχίζει να μοιάζει με χαμένο χρόνο.

Ο Μακάτσεφ απάντησε με τον πιο ωμό τρόπο. Λέει ότι είναι υγιής και έτοιμος όποτε λήξει το συμβόλαιο. Αυτή η απάντηση έχει σημασία επειδή έρχεται σε άμεση αντίθεση με την ιδέα ότι αγοράζει χρόνο πίσω από έναν τραυματισμό. Επίσης, ρίχνει την πίεση κάπου αλλού. Μόλις ο πρωταθλητής πει ότι είναι καλά, η επόμενη ερώτηση αφορά το UFC. Αν ο Γκάρι ζητάει τον αγώνα και ο Μακάτσεφ λέει ότι είναι διαθέσιμος, τότε ο κόσμος φυσικά θα αρχίσει να ρωτάει ποια είναι στην πραγματικότητα η καθυστέρηση.

Ο Γκάρι θέλει το ραντεβού

Εκεί είναι που η ιστορία γίνεται πιο έντονη. Στα ημιμεσαία βάρη, οι συζητήσεις για τον τίτλο δεν μένουν ήρεμες για πολύ. Ένας διεκδικητής φωνάζει, ένας άλλος αρχίζει να κάνει κύκλους και κάθε ασαφής ενημέρωση γύρω από τον πρωταθλητή παρασύρεται σε μια μεγαλύτερη διαμάχη. Ο Γκάρι το καταλαβαίνει αυτό καλά. Δεν κυνηγάει μόνο έναν αγώνα εδώ. Προσπαθεί να βεβαιωθεί ότι το όνομά του θα παραμείνει στην πρώτη γραμμή της διεκδίκησης του τίτλου, ενώ η κατηγορία περιμένει την επόμενη κίνηση.

• Ο Γκάρι αμφισβήτησε το χρονοδιάγραμμα γύρω από τον τραυματισμό του Μαχατσέφ στο χέρι.
• Ο Μαχατσόφ απάντησε ότι είναι υγιής και έτοιμος ανά πάσα στιγμή.
• Η ανταλλαγή αυτή προσθέτει ακόμη μεγαλύτερη ένταση στην εικόνα του τίτλου στην κατηγορία ημιμεσαίων βαρών.
• Τώρα η προσοχή στρέφεται στο αν το UFC θέλει όντως να κάνει τον επόμενο αγώνα.

Υπάρχει επίσης κάτι χρήσιμο στον τρόπο που το κάνει αυτό ο Γκάρι. Δεν προσπαθεί να ακουστεί διπλωματικός. Δεν περιβάλλει την επίκληση με κομπλιμέντα. Το αντιμετωπίζει όπως θα έπρεπε να το αντιμετωπίζει ένας διεκδικητής όταν πιστεύει ότι ο τίτλος είναι αρκετά κοντά για να τον αγγίξει. Αυτό κάνει όλο αυτό να φαίνεται πιο ζωντανό από τη συνηθισμένη ρουτίνα του «Σέβομαι τον πρωταθλητή, αλλά είμαι έτοιμος όποτε το θελήσω». Ο Γκάρι δεν ζητάει ευγενικά να τον λάβουν υπόψη. Προσπαθεί να επιβάλει τη συζήτηση στο κοινό.

Για τον Μαχατσέφ, αυτή είναι μια διαφορετική πίεση από αυτήν που τον ακολούθησε στα ελαφρά βάρη. Εκείνη την εποχή, συχνά ένιωθε σαν τον άνθρωπο που όλοι προσπαθούσαν να κυνηγήσουν, αλλά δεν μπορούσαν όλοι να φτάσουν ρεαλιστικά. Στα ημιμεσαία βάρη, ο χώρος είναι διαφορετικός. Τα ονόματα είναι μεγαλύτερα, η γραμμή γίνεται πιο δυνατή γρηγορότερα και κάθε κενό μεταξύ των αγώνων εξαλείφεται πολύ πιο επιθετικά. Ο Γκάρι στηρίζεται σε αυτό τώρα. Ουσιαστικά λέει στην κατηγορία ότι αν ο πρωταθλητής είναι υγιής, τότε η αναμονή πρέπει να σταματήσει.

Το UFC έχει τώρα μια επιλογή να κάνει, και όλοι μπορούν να την δουν. Μπορεί να κρατήσει την εικόνα του τίτλου σε αυτή την αργή ομίχλη για λίγο ακόμα, ή μπορεί να αφήσει αυτή την αντιπαράθεση να μετατραπεί σε μια πραγματική κράτηση. Ο Γκάρι σαφώς θέλει τη δεύτερη επιλογή. Ο Μακάτσεφ λέει ότι το ίδιο θέλει. Γι' αυτό και αυτή η ιστορία έχει πραγματική απήχηση σήμερα. Δεν ακούγεται πλέον σαν ένας άνθρωπος που τηλεφωνεί στο σκοτάδι και ελπίζει ότι ο πρωταθλητής θα το προσέξει. Ακούγεται σαν δύο άντρες που κοιτάζουν τον ίδιο αγώνα και ρωτούν πότε θα κινηθεί η ομάδα.

Αν μη τι άλλο, ο Γκάρι έκανε το καθήκον του. Έκανε τον πρωταθλητή να απαντήσει, επανέφερε το χρονοδιάγραμμα στο προσκήνιο και έκανε τη συζήτηση για τον τίτλο στην κατηγορία ημιμεσαίων βαρών πιο δυνατή. Σε μια κατηγορία σαν κι αυτή, αυτό από μόνο του μπορεί να έχει μεγάλη σημασία. Μερικές φορές το πρώτο βήμα προς έναν αγώνα τίτλου δεν είναι ένα συμβόλαιο. Είναι το να κάνει τη σιωπή γύρω από αυτό αδύνατη να τηρηθεί.