อิสลาม มาคาเชฟ ปะทะ เอียน แกรี่

เอียน มาชาโด แกรี่ ไม่ยอมให้ อิสลาม มาคาเชฟ นั่งอยู่เฉยๆ ในรุ่นเวลเตอร์เวท

เขาพูดถึงเรื่องลำดับเวลาเกี่ยวกับการบาดเจ็บที่มือของมาคาเชฟโดยตรง และทำให้ชัดเจนว่าเขาไม่เชื่อสิ่งที่ได้ยินมาทั้งหมด จุดประสงค์ของแกรี่นั้นง่ายมาก ถ้าแชมป์เปี้ยนแข็งแรงดีจริง ๆ ก็หยุดพูดวกไปวนมาและจัดการแข่งขันได้เลย ถ้าไม่แข็งแรงก็บอกไปตรง ๆ เช่นกัน สิ่งที่แกรี่ดูเหมือนจะไม่สนใจอีกต่อไปคือช่วงเวลาว่างระหว่างนั้น ที่มีการเสนอวันแข่งขันหนึ่งวัน แล้วก็เลื่อนออกไปอีก ทำให้ผู้ท้าชิงต้องเดาว่าพวกเขากำลังไล่ตามโอกาสที่แท้จริงหรือเป้าหมายที่เปลี่ยนแปลงไปเรื่อย ๆ

นั่นเป็นเหตุผลที่เรื่องนี้กำลังได้รับความสนใจอย่างรวดเร็ว แกรี่ไม่ได้พูดเหมือนนักสู้ที่แค่ต้องการให้ชื่อตัวเองไปเกี่ยวข้องกับแชมป์เพียงวันเดียว เขาฟังดูเหมือนคนที่คิดว่าโอกาสมาถึงแล้ว และไม่อยากปล่อยให้มันถูกลากไปอีกหนึ่งเดือนด้วยคำตอบที่คลุมเครือ เขาพยายามอย่างหนักเพื่อโอกาสนี้ และความหงุดหงิดของเขาก็เห็นได้ชัด จากมุมมองของเขา เขาพร้อมแล้ว กระตือรือร้น และอยู่ใกล้จุดสูงสุดมากพอที่การรอคอยจะเริ่มรู้สึกเหมือนเป็นการเสียเวลา

มาคาเชฟตอบอย่างตรงไปตรงมาที่สุด เขาบอกว่าเขาแข็งแรงดีและพร้อมเมื่อไหร่ก็ตามที่ได้รับสัญญา คำตอบนั้นสำคัญเพราะมันหักล้างความคิดที่ว่าเขากำลังซื้อเวลาด้วยอาการบาดเจ็บ นอกจากนี้ยังทำให้ความกดดันไปอยู่ที่อื่น เมื่อแชมป์บอกว่าเขาโอเคแล้ว คำถามต่อไปก็จะตกอยู่ที่ UFC ถ้าแกรี่เรียกร้องให้มีการต่อสู้และมาคาเชฟบอกว่าเขาพร้อมแล้ว ผู้คนก็จะเริ่มถามเป็นธรรมดาว่าอะไรคือสาเหตุที่ล่าช้า

แกรี่อยากไปเดทด้วย

ตรงนี้แหละที่เรื่องราวเริ่มเข้มข้นขึ้น ในรุ่นเวลเตอร์เวท การพูดคุยเรื่องตำแหน่งแชมป์จะไม่สงบสุขไปนานนัก ผู้ท้าชิงคนหนึ่งเริ่มส่งเสียงดัง อีกคนก็เริ่มเข้ามาใกล้ และทุกข่าวสารที่ไม่ชัดเจนเกี่ยวกับแชมป์ก็จะถูกดึงเข้าไปสู่การโต้เถียงที่ใหญ่ขึ้น แกรี่เข้าใจเรื่องนี้ดี เขาไม่ได้แค่ต้องการหาคู่ชกเท่านั้น แต่เขากำลังพยายามทำให้ชื่อของเขาอยู่ในกลุ่มผู้ท้าชิงอันดับต้นๆ ในขณะที่รุ่นเวลเตอร์เวทกำลังรอความเคลื่อนไหวต่อไป

• แกรี่ตั้งคำถามเกี่ยวกับลำดับเวลาของการบาดเจ็บที่มือของมาคาเชฟ
• มาคาเชฟตอบว่าเขามีสุขภาพแข็งแรงและพร้อมลงสนามได้ทุกเมื่อ
• การปะทะกันครั้งนี้ยิ่งทำให้การชิงตำแหน่งแชมป์เวลเตอร์เวทดุเดือดขึ้นไปอีก
• ตอนนี้จุดสนใจเปลี่ยนไปอยู่ที่ว่า UFC ต้องการจัดการแข่งขันคู่นี้จริง ๆ หรือไม่

นอกจากนี้ วิธีที่แกรี่ทำแบบนี้ยังมีประโยชน์อีกด้วย เขาไม่ได้พยายามพูดจาอย่างมีชั้นเชิง เขาไม่ได้กล่าวชมเชยขณะท้าทาย แต่เขากำลังปฏิบัติต่อมันเหมือนกับที่ผู้ท้าชิงควรทำเมื่อเชื่อว่าตำแหน่งแชมป์อยู่ใกล้แค่เอื้อม นั่นทำให้เรื่องทั้งหมดดูมีชีวิตชีวามากกว่าการพูดแบบเดิมๆ ว่า “ผมเคารพแชมป์ แต่ผมพร้อมเสมอ” แกรี่ไม่ได้ขออย่างสุภาพให้พิจารณาเขา แต่เขากำลังพยายามผลักดันให้การสนทนาเกิดขึ้นอย่างเปิดเผย

สำหรับมาคาเชฟ นี่คือความกดดันอีกแบบหนึ่งที่แตกต่างจากที่เขาเคยเจอในรุ่นไลต์เวท ที่นั่นเขามักรู้สึกเหมือนเป็นคนที่ทุกคนพยายามไล่ตาม แต่ไม่ใช่ทุกคนที่จะเอื้อมถึงได้ ในรุ่นเวลเตอร์เวท บรรยากาศแตกต่างออกไป ชื่อเสียงโด่งดังขึ้น เสียงเรียกร้องดังขึ้นเรื่อยๆ และทุกช่วงเวลาว่างระหว่างการชกถูกจับจองอย่างดุเดือดมากขึ้น แกรี่กำลังใช้ประโยชน์จากสิ่งนั้น เขาบอกกับคนในรุ่นนั้นว่า ถ้าแชมป์ยังแข็งแรงดี การรอคอยก็ควรจะจบลงได้แล้ว

ตอนนี้ UFC มีทางเลือกให้ตัดสินใจ และทุกคนก็เห็นได้ชัดเจน พวกเขาสามารถปล่อยให้สถานการณ์การชิงแชมป์ยังคงคลุมเครือต่อไปอีกสักหน่อย หรือปล่อยให้การต่อรองไปมานี้กลายเป็นการจัดชกจริง ๆ แกรี่ต้องการตัวเลือกที่สองอย่างชัดเจน มาคาเชฟก็บอกว่าเขาต้องการเช่นกัน นั่นเป็นเหตุผลที่เรื่องนี้ได้รับความสนใจอย่างมากในวันนี้ มันไม่ได้ฟังดูเหมือนคนคนเดียวที่ตะโกนเข้าไปในความมืดและหวังว่าแชมป์จะได้ยินอีกต่อไปแล้ว แต่มันฟังดูเหมือนคนสองคนที่กำลังจ้องมองการต่อสู้เดียวกันและถามว่าเมื่อไหร่บริษัทจะดำเนินการเสียที

อย่างน้อยที่สุด แกรี่ก็ทำหน้าที่ของเขาแล้ว เขาทำให้แชมป์ตอบคำถาม ทำให้เรื่องกำหนดเวลาถูกพูดถึงอีกครั้ง และทำให้การพูดคุยเรื่องตำแหน่งแชมป์เวลเตอร์เวทดังขึ้นอีกครั้ง ในรุ่นแบบนี้ แค่นั้นก็สำคัญมากแล้ว บางครั้งก้าวแรกสู่การชิงแชมป์ไม่ใช่การเซ็นสัญญา แต่เป็นการทำให้ความเงียบเกี่ยวกับเรื่องนี้หมดไป