Conor McGregor sier han er bedre enn noensinne

Conor McGregor snakker som en mann som tror den lange ventetiden er over for godt.

Den tidligere UFC-mesteren i fjærvekt og lettvekt skal etter planen tilbake 11. juli på UFC 329 i Las Vegas, hvor han møter Max Holloway i en omkamp i weltervekt. Det blir McGregors første kamp siden beinskaden som avsluttet trilogikampen hans med Dustin Poirier i juli 2021.

Bare det gjør kampen stor. McGregor har vært borte fra Octagon i fem år, og hver retur-tips før denne kom med tvil. Nå er kampen offisielt på UFC-kalenderen, og McGregor har begynt å snakke som den gamle versjonen av seg selv igjen.

Hans siste budskap var enkelt. McGregor sa at han er «bedre enn noensinne» og takket teamet sitt for å ha hjulpet ham med å nå dette punktet. Han sa også at han gleder seg til å vise frem kampsporten sin igjen. For en fighter som har tilbrakt år utenfor buret, er den typen replikk akkurat det fansen har ventet på å høre.

Holloway får revansje etter 13 år

McGregor og Holloway kranglet første gang i 2013, lenge før noen av mennene ble stjernen fansen kjenner til i dag.

McGregor vant den kvelden på avgjørelse. Han klatret fortsatt, bygde fortsatt opp navnet sitt, jaget fortsatt løpet som senere skulle gjøre ham til den største attraksjonen i UFCs historie. Holloway var ung, talentfull og langt fra den ferdige versjonen som senere skulle bli fjærvektsmester.

Omkampen er ikke en vanlig omkamp fordi begge karrierene har endret seg så mye. McGregor ble UFC-mester i to divisjoner, bokset Floyd Mayweather, tjente enorme penger, led stygge tap og tilbrakte år borte fra konkurranser. Holloway ble en av de største fjærvekterne noensinne, gikk gjennom kriger, vant BMF-tittelen og forble aktiv på toppnivå.

Derfor føles ikke UFC 329 som en enkel gammel rivalisering som blir brakt tilbake. Det føles som to helt forskjellige versjoner av de samme slåsskjempene som møtes etter en lang og merkelig reise.

• Conor McGregor er tilbake på UFC 329 den 11. juli i Las Vegas.
• Han møter Max Holloway i en omkamp i weltervekt.
• McGregor har ikke kjempet siden beinskaden sin mot Dustin Poirier i 2021.
• Han sa at han føler seg «bedre enn noensinne» før comebacket.
• Holloway prøver å hevne tapet mot McGregor i 2013.

Det store spørsmålet er McGregors timing.

McGregors selvtillit er ikke ny. Han har alltid sagt som om han ser kampen før den skjer. Det vanskeligere spørsmålet er om kroppen hans kan leve opp til den samme selvtilliten etter fem år borte.

Fem år er lang tid i MMA. Sporten forandrer seg. Timingen forandrer seg. Beina blir tregere. Reaksjonene mister litt skarphet. Selv store utøvere kan se annerledes ut når burdøren lukkes etter en lang pause.

McGregors beste vei har alltid startet med skarpe hender, distansekontroll og tidlig fare. Da han var på sitt beste, kjente motstanderne venstrehånden før de rakk å roe seg. Det er fortsatt det Holloway må respektere først.

Holloway bringer med seg et annet slags problem. Han er slitesterk, erfaren, travel og vanskelig å knekke. Han kan bygge runder med volum og press, og han har brukt karrieren sin på å få motstanderne til å jobbe lenger enn de ønsker.

UFC 329 har nå fått sin største stemme tilbake

McGregor trenger ikke mange ord for å endre en kampuke. Ett innlegg fra ham kan endre samtalen rundt et kort, og det skjer allerede med UFC 329.

UFC har bygget arrangementet rundt hans tilbakekomst, men Holloway er ikke bare der for å ønske ham velkommen tilbake. Holloway har sin egen grunn til å ønske seg denne kampen. Han tapte det første møtet, ventet i mer enn et tiår, og nå møter han McGregor på et helt annet stadium i begge karrierene.

Det gjør kampen enkel å selge uten mye støy. McGregor vil bevise at han fortsatt er farlig etter årevis borte. Holloway vil vise at den første kampen tilhører et annet liv. Vinneren får et viktig resultat, selv om tittelbildet ikke er hovedpoenget i kampen.

For McGregor vil første runde fortelle fansen mye. Hvis farten, balansen og timingen hans fortsatt er der, blir kampen farlig med en gang. Hvis Holloway kommer seg gjennom den tidlige stormen og begynner å bygge volum, kan kvelden bli mye vanskeligere for McGregor.

Det er det som gjør «bedre enn noensinne»-setningen så viktig. McGregor har sagt ordene. Nå må UFC 329 vise om de er ekte. Etter fem år borte er det ikke noe lite comeback for Conor McGregor. Det er bare buret, Holloway, og én sjanse til å få sporten til å stoppe opp og se på.