Brian Ortega bryter tausheten om forholdet til Tracy Cortez og innrømmer at det påvirket UFC-karrieren hans.

Brian Ortega snakket endelig i detalj om sitt tidligere forhold med Tracy Cortez, og han gjorde det uten å prøve å glatte ut kantene på noen del av det.

Han innrømmet at han tidlig forsto at forholdet ikke var riktig for ham, men han fortsatte likevel. Ikke fordi han trodde det på en eller annen måte ville ordne seg av seg selv, og ikke fordi han virkelig trodde det var sunt. Han sa at egoet holdt ham der. Han ville ikke se dum ut. Han ville ikke være fyren folk lo av for å ha blitt værende i noe som tydeligvis gikk galt. Så han ble lenger enn han burde, og etter eget utsagn begynte den avgjørelsen å påvirke resten av livet hans.

For Ortega stoppet ikke det hjemme. Han sa at det påvirket freden hans, sinnet hans og måten han gikk gjennom kampleirer på. Det er den delen som gir historien virkelig tyngde innenfor MMA. Utøvere snakker hele tiden om skader, dårlige vekttap og tøffe kampleirer, men de sier det ikke ofte rett ut at et forhold trakk seg inn i arbeidet deres. Ortega gjorde det. Og når en tidligere tittelutfordrer sier at den slags ustabilitet fulgte ham inn i forberedelsene til noen av de største kampene i karrieren hans, kommer folk til å følge med.

Ortega sier forholdet fulgte ham inn i leiren og satte spor i store kamper

Han gjorde det klart at menneskene som sto ham nærmest så problemet før han selv var klar til å håndtere det. Ortega sa at familien hans ikke likte forholdet, og at moren hans kunne se hva det gjorde med ham. Den typen detaljer er viktige fordi de viser at dette ikke var en kort følelsesmessig nedtur som bare så ille ut i ettertid. Etter hans mening var skaden synlig mens han fortsatt prøvde å presse seg gjennom det og late som om alt var under kontroll.

Han koblet det også direkte til karrieren sin. Ortega sa at det påvirket treningsleirene hans, inkludert perioden rundt tittelkampen mot Alexander Volkanovski. Det er en alvorlig ting å si. Forberedelser til tittelkamper skal visstnok være den reneste, skarpeste og mest fastlåste perioden i en fighters liv. Hvis hodet ditt er splittet mellom kamp og personlig kaos, kan prisen bli enorm. I MMA kan selv en liten sprekk i fokus dukke opp senere i feil utveksling, feil runde eller feil avgjørelse på verst tenkelig tidspunkt.

Det som gjør dette hardere, er at Cortez ikke er en figur utenfor sporten. Hun er en del av den samme UFC-verdenen. Det endrer temperaturen umiddelbart. Fans hører ikke dette som en gammel relasjonshistorie som tilfeldigvis involverer en fighter. De hører et aktivt UFC-navn snakke åpent om personlig skade knyttet til et annet aktivt UFC-navn. Det blir alltid høyere og raskere.

Så langt har det ikke kommet noe offentlig svar fra den andre siden, og det holder bare oppmerksomheten rettet mot Ortegas ord. Han ga en versjon som var direkte, følelsesladet og ubehagelig nok i seg selv. Han fikk seg ikke til å høres edel ut. Han fikk seg ikke til å høres ut som offeret for et mysterium han ikke kunne forstå. Han sa at han så problemet, ble værende der likevel, og betalte for det. Den slags ærlighet har en tendens til å lande hardere enn en oppryddet versjon noen gang kunne.

• Ortega sa at han ble værende i forholdet av feil grunner.
• Han koblet den avgjørelsen til sin sinnsro og kampforberedelsene sine.
• Han nevnte spesifikt effekten på leiren før en tittelkamp.
• Det faktum at Tracy Cortez også er en aktiv UFC-fighter gjør historien mye mer kontroversiell innad i MMA.

Det legger også til et nytt lag i måten folk har sett på Ortegas karriere i årevis. Han har aldri manglet talent. Han har aldri manglet tøffhet. På sitt beste har han sett ut som en mann som kan plage nesten hvem som helst i fjærvekt. Men hele karrieren har alltid føltes ujevn på en måte som har gått utover seire og tap. Skader, oppsigelser, stoppet momentum og tapte vinduer fortsatte å forstyrre den versjonen av Ortega folk trodde de var i ferd med å få. Disse kommentarene forklarer ikke alt, men de legger til enda en brikke i det bildet.

Noen ganger er ikke problemet fysisk i det hele tatt. Noen ganger er det ikke en dårlig stilmessig matchup eller et mislykket vekttap. Noen ganger tar en utøver med seg for mye personlig støy inn i en sport som straffer distraksjon umiddelbart. Ortega sier nå at det var en del av virkeligheten hans, og det er vanskelig å høre det uten å tenke nytt om noen perioder av løpet hans.

Det er også noe veldig aktuelt med måten denne historien har havnet på. MMA er ikke lenger bare en sport der folk bryr seg om bookinger, rangeringer og skader. Personlige konsekvenser sprer seg raskt nå, spesielt når en kjent fighter snakker åpent om dette og legger ekte emosjonell tyngde bak ordene sine. Ortega hørtes ikke innøvd ut.

Det neste spørsmålet er om dette bare er Ortega som kvitter seg med gammel vekt fra brystet, eller om det markerer en renere strekk foran ham. Den delen må utspilles senere. Akkurat nå er historien mer nærliggende enn som så. Brian Ortega innrømmet at han fortsatte i et forhold han visste skadet ham, og han sier at det valget strakk seg helt inn i UFC-karrieren hans. Når en fighter sier det offentlig, vil folk se litt annerledes på både fortiden og fremtiden.