맥스 할로웨이는 BMF 손실에 대해 불평하기를 거부했다

맥스 홀로 웨이 분노를 부추길 수도 있었을 텐데. 그는 적절한 챔피언 벨트, 적절한 상대, 그리고 그가 뭐라고 말하기를 기다리는 좌절한 팬층을 모두 갖추고 있었다. 찰스 올리베이라 BMF라는 이름에 담긴 정신을 배신했다.

그는 미끼를 물지 않았다. UFC 326 메인 이벤트에서 올리베이라가 5라운드 내내 레슬링과 컨트롤을 앞세워 경기를 주도하자, 할로웨이는 ESPN의 브렛 오카모토에게 오락적 가치와 경쟁적 의무의 차이를 이해하는 파이터다운 답변을 내놓았다.

결과는 할로웨이와 올리베이라가 BMF 챔피언십 경기를 위해 붙었을 때 팬들이 기대했던 것처럼 격렬하고 흐름이 뒤바뀌는 폭력적인 양상이 아니었다. 올리베이라는 경기를 더욱 추악하고 느리게, 그리고 스스로에게 유리하게 이끌었고, 결국 만장일치 판정승을 거두었으며, 할로웨이는 그에 따른 대중의 실망감을 감내해야 했다.

맥스 할로웨이의 BMF 패배 반응은 찰스 올리베이라 논쟁을 새로운 관점에서 바라보게 한다.

홀로웨이의 입장은 단순하면서도 완곡하지 않습니다. 그는 올리베이라가 자신이 싸워야 한다고 생각하는 방식으로 싸웠기 때문에 불평하지 않을 것입니다. 그렇다고 해서 관중들이 그 방식을 좋아해야 한다는 뜻은 아닙니다. 다만, 단지 UFC 챔피언 벨트에 세 글자가 새겨져 있다는 이유만으로 올리베이라에게 UFC 역사상 최고의 타격가 중 한 명과 맞서 싸워야 할 도덕적 의무가 있었다는 식으로 비난하는 것은 게으른 논리라는 것입니다.

BMF라는 개념이 불편한 이유는 바로 여기에 있습니다. 이 타이틀은 아우라, 위험 부담, 그리고 팬들이 인정하는 강인함이라는 개념을 바탕으로 만들어졌지만, 여전히 심판 판정, 테이크다운, 컨트롤 시간, 전술적 기량 등이 중요한 요소로 작용하는 격투기라는 스포츠 안에 존재합니다. 홀로웨이는 올리베이라가 자신만의 방식으로 경기를 마무리 지었다고 해서 그를 악당으로 몰아세우지는 않으면서도, 벨트에 대한 이러한 기대감을 인정했습니다. 그의 가장 날카로운 한마디이자 가장 공정한 말은 바로 이것이었습니다. "찰스를 탓할 수는 없죠."

UFC 326 메인 이벤트가 팬들을 실망시킨 이유는 무엇일까요?

감정적으로 분노하는 것은 당연합니다. 홀로웨이와 올리베이라의 경기는 두 선수 모두 피니셔 경험이 풍부하기 때문에, 공방전, 압박, 바디샷, 무릎 공격, 팔꿈치 공격 등 혼란스러운 양상을 기대하게 했습니다. 하지만 올리베이라는 홀로웨이를 계속해서 바닥에 눕히고 오랫동안 그 상태를 유지하며, 관중들이 보고 싶어 했던 공방전을 없애버렸습니다. 그러나 지루한 경기라고 해서 무조건 불공정한 경기라고 할 수는 없습니다. 올리베이라는 홀로웨이에게 킥복싱 경기를 보여줄 의무가 없었고, 홀로웨이 역시 경험이 풍부하기 때문에 그 사실을 잘 알고 있습니다.

• 찰스 올리베이라가 UFC 326에서 맥스 할로웨이를 만장일치 판정승으로 꺾었다.
• BMF 챔피언십은 5라운드로 구성된 메인 이벤트의 우승 상이었다.
• 홀로웨이는 ESPN의 브렛 오카모토와의 인터뷰에서 이러한 비판에 대해 언급했습니다.
• 홀로웨이는 오는 토요일 코너 맥그리거와 경기를 치를 예정이다.

코너 맥그리거와의 재대결은 맥스 할로웨이에게 빠른 재정비를 가져다준다.

할로웨이는 이제 스토리텔링이 풍부한 한 경기를 마치고 곧바로 또 다른 스토리텔링이 풍부한 경기에 나서게 됩니다. 코너 맥그리거와의 이번 경기는 역사적인 의미를 지닙니다. 맥그리거는 2013년 할로웨이를 꺾었는데, 당시 두 선수 모두 세계적인 스타가 되기 전이었고, 할로웨이 또한 페더급을 대표하는 선수로 성장하기 전이었습니다. 과거의 패배는 두 선수 모두의 커리어에서 전부는 아니지만, 이번 리매치에 깔끔한 홍보 효과를 가져다줍니다.

올리베이라에게 패배한 후 할로웨이에게는 상황이 달라졌습니다. 맥그리거에게 승리한다면 BMF(Big Hairy Audacious Day)에서의 실망감을 빠르게 잠재우고 할로웨이가 여전히 UFC에서 가장 가치 있는 빅매치 선수 중 한 명이라는 인식을 회복할 수 있을 것입니다. 하지만 두 경기 연속 패배, 특히 그래플링 위주의 경기에서 패배한다면 매치메이킹 방향, 체급 선택, 그리고 UFC가 그를 공정한 경쟁 구도보다는 화려한 볼거리 위주의 경기에 계속 기용해야 하는지에 대한 더 심각한 의문이 제기될 것입니다. 올리베이라에게 이번 승리는 라이트급 타이틀 경쟁에 대한 기대감을 높여주었으며, 챔피언 아르만 차루키안의 일정이 동결될 경우 그와의 재대결이 유력한 도전자 결정전으로 거론되고 있습니다.

할로웨이의 반응이 모든 사람을 만족시키지는 못할 것입니다. 팬들은 화끈한 난타전을 원했지만, 경기 운영에만 치중한 챔피언십 경기가 펼쳐졌기 때문입니다. 하지만 그가 불평하지 않고 침묵을 지킨 것은 오히려 더 많은 것을 시사합니다. 올리베이라는 승리하기 위해 싸웠고, 할로웨이는 그 현실을 받아들였으며, UFC 326의 공식 결과는 찰스 올리베이라의 만장일치 판정승이었습니다.