카바옐이 앤서니 조슈아와 타이슨 퓨리에게 도전장을 내밀었다.

헤비급은 이제 왕좌를 잃고 벨트를 든 장사꾼을 맞이했다.

아짓 카바옐은 지난 6월 올렉산드르 우식이 WBA(슈퍼), WBC, IBF 헤비급 타이틀을 반납하면서 위험한 도전자에서 WBC 헤비급 챔피언으로 승격되었습니다. 이러한 변화가 카바옐을 '최강자를 꺾은 자'로 만드는 것은 아니며, 누구도 이를 부인하지 않을 것입니다. 하지만 이는 앤서니 조슈아와 타이슨 퓨리가 누구보다 잘 알고 있는, 세계 챔피언 자리에 오를 수 있는 지름길과 함께 상당한 상금을 확보할 수 있는 기회를 그에게 제공했습니다.

우식은 리코 베르호벤과의 힘겨운 TKO 승리 이후 은퇴를 선언했다. 이 승리로 무패 행진을 이어가던 우크라이나 출신 우식은 25승 무패를 기록했고, 현재로서는 은퇴 가능성을 완전히 배제하지 않고 있다. 그는 이미 2025년에 WBO 벨트를 반납했고, 그 자리는 파비오 워들리가 차지하게 되었다. 이제 세 개의 주요 타이틀이 우식의 손에서 벗어났고, 카바옐은 영국 최고의 헤비급 선수 두 명을 자신의 영역으로 끌어들이기 위해 발 빠르게 움직이고 있다.

앤서니 조슈아와 타이슨 퓨리가 WBC 헤비급 타이틀전을 목표로 하고 있다.

카바옐의 메시지는 직설적이고 솔직하며, 바로 그 점이 매력입니다. 스카이 스포츠와의 인터뷰에서 그는 조슈아든 퓨리든 누구와도 싸울 의향이 있다고 분명히 밝혔고, 첫 방어전에서 신중한 모습을 보이기보다는 가장 강한 상대를 원하는 챔피언이라고 자신을 소개했습니다. 두 전 챔피언에게 보내는 그의 메시지는 그들의 과거를 떠올리게 하며 더욱 날카로워졌습니다. 두 선수 모두 헤비급 벨트를 다시 차지하는 것이 선수 생활의 마지막 단계를 바꿀 수 있다는 것을 알고 있기 때문입니다.

카바옐의 이름이 갑자기 누군가의 경기 일정에서 단순한 상대 이상의 의미를 갖게 된 데에는 이유가 있습니다. 그는 2025년 사우디아라비아에서 장즈레이를 꺾고 WBC 잠정 챔피언에 올랐고, 지난 1월에는 데미안 크니바를 상대로 잠정 챔피언 자리를 지켜냈습니다. 우식이 WBC에서 은퇴하면서 잠정 챔피언이라는 꼬리표는 사라지고 카바옐은 정식 챔피언 자리에 오르게 되었습니다. 그가 영국 선수 두 명을 향해 던진 짧지만 강렬한 한마디는 적절했습니다. "카바옐은 당신들을 기다리겠습니다."

아지트 카바옐의 부상으로 헤비급 타이틀 판도가 바뀌었다

조슈아와 퓨리에게 카바옐은 기회와 위험을 동시에 안겨주는 상대입니다. 그는 발놀림과 타이밍으로 두 선수의 커리어를 완전히 바꿔놓은 우식과는 다르지만, 무패 행진을 이어가고 있으며 헤비급 기준으로 체력도 여전히 뛰어나고, 현재 가장 깨끗한 타이틀 방어전을 치를 수 있는 자격을 갖추고 있습니다. 조슈아와 카바옐, 혹은 퓨리와 카바옐의 경기가 성사된다 하더라도 우식이 헤비급에 남긴 업적을 지울 수는 없겠지만, 승자는 우식의 시대가 끝난 후 헤비급이 새로운 시대를 맞이할 때까지 정당한 타이틀 도전권을 확보할 수 있을 것입니다.

• 올렉산드르 우식은 지난 6월 WBA(슈퍼), WBC, IBF 헤비급 타이틀을 반납했다.
• 우식은 리코 베르호벤을 꺾고 25승 무패 행진을 이어갔다.
• 아짓 카바옐이 WBC 잠정 챔피언에서 정식 WBC 헤비급 챔피언으로 승격되었습니다.
• 스카이 스포츠는 카바옐이 9월이나 10월에 첫 방어전을 치를 것으로 예상하고 있습니다.

카바옐이 답을 얻기 전까지는 조슈아 대 퓨리 경기가 여전히 남아 있습니다.

문제는 조슈아와 퓨리 모두 이미 예정된 경기가 있다는 점입니다. 퓨리는 태국 파타야에서 마리우스 바흐와, 조슈아는 하루 뒤 사우디아라비아 리야드에서 크리스티안 프렌가와 경기를 치를 예정입니다. 두 경기 모두 예정대로 진행된다면, 오랫동안 논의되어 온 영국 선수 간의 대결이 2026년의 더 큰 목표가 될 것으로 예상됩니다. 카바옐 역시 이를 알고 있으며, 영국 팬들이 다른 어떤 경기보다 조슈아와 퓨리의 대결을 원한다는 점을 인정했습니다.

바로 이 지점에서 정치적인 요소가 주먹질만큼이나 중요해집니다. 카바옐은 조슈아와 퓨리가 싸우면 승자가 기세와 주목을 받으며 자연스럽게 타이틀전에 나설 수 있기 때문에 이득을 봅니다. 하지만 반대로 두 노련한 슈퍼스타가 협상 결렬, 벨트 교환, 그리고 반복되는 대중의 불만 속에서도 이어져 온 라이벌 관계를 마무리 짓는 동안 기다려야 할 위험도 있습니다. WBC 입장에서는 챔피언이 빠르게 방어전을 치르는 것이 스포츠적으로 가장 깔끔한 선택이지만, 상업적으로는 영국 선수들의 대결을 통해 차기 도전자 자리를 만들어내는 것이 가장 큰 이득일 수 있습니다.

카바옐은 현명한 선택을 했습니다. 챔피언 벨트를 차지하고 유명 선수들을 불러모으며 독일이나 영국 경기장으로 기꺼이 갈 의향이 있는 챔피언임을 자처했습니다. 조슈아와 퓨리는 앞으로 남은 경기에서 승리해야 카바옐의 초청이 단순한 협상 카드 이상의 의미를 갖게 되지만, 우식이 지난 6월 WBC 헤비급 챔피언 벨트를 반납하면서 타이틀 경쟁의 문은 활짝 열렸습니다.