カバエルがアンソニー・ジョシュアとタイソン・フューリーに挑戦状を叩きつける

ヘビー級は王者を失い、ベルトを持ったセールスマンを得た。

アギト・カバエルは、オレクサンドル・ウシクが6月にWBA（スーパー）、WBC、IBFのタイトルを返上したことで、危険な挑戦者からWBCヘビー級王者に格上げされた。この変更によってカバエルが王者を打ち負かしたわけではないし、真面目な人なら誰もそうは思わないだろう。しかし、この変更によってカバエルは、アンソニー・ジョシュアとタイソン・フューリーが誰よりもよく理解しているもの、つまり、莫大な報酬を伴う世界タイトルへの近道を手に入れたことになる。

ウシクの決断は、リコ・フェルホーフェンとの激戦を制した後のことだった。このTKO勝利により、無敗のウクライナ人ボクサーは25勝0敗となり、今のところ引退の可能性を否定していない。彼はすでに2025年にWBOベルトを返上しており、そのベルトはファビオ・ウォードリーがチャンピオンになるきっかけとなった。そして今、さらに3つの主要タイトルがウシクの手から離れ、カバエルはイギリスの二大ヘビー級ボクサーを自分の陣営に引き込もうと躍起になっている。

アンソニー・ジョシュアとタイソン・フューリーがWBCヘビー級タイトルマッチの候補に挙がる

カバエルのアピールは控えめではないが、それこそが魅力の一つだ。スカイスポーツのインタビューで、ドイツ出身のカバエルは、ジョシュアかフューリーのどちらからの挑戦も歓迎すると明言し、慎重な初防衛戦よりも、最も手強い相手との対戦を望むチャンピオンとしての姿勢を示した。二人の元チャンピオンへのメッセージは、彼らの過去の経歴を踏まえたものだった。両者とも、ヘビー級のベルトをもう1つ獲得すれば、キャリアの最終段階における雰囲気が一変することを理解しているのだ。

カバエルの名前が、単なる他チームの対戦相手以上の存在になったのには理由がある。彼はサウジアラビアで張志磊を破り、2025年のWBC暫定王者となり、1月にはダミアン・クニバを相手にその暫定王座を防衛した。ウシクがWBCから離脱したことで、暫定王者の称号は剥奪され、カバエルは正式な王座を継承した。彼がイギリス人2人に向けて発した短い一言は、まさに皮肉に満ちていた。「カバエルは君たちを待っている」。

アギット・カバエルの台頭がヘビー級タイトル戦線に変化をもたらす

ジョシュアとフューリーにとって、カバエルはチャンスとリスクが入り混じった存在だ。フットワークとタイミングの良さで既に両者のキャリアを塗り替えてきたウシクではないが、カバエルは無敗で、ヘビー級としては体力的にも衰えておらず、現在、最もクリーンな対戦相手候補として注目されているベルトを保持している。ジョシュア対カバエル戦、あるいはフューリー対カバエル戦が実現したとしても、ウシクがこの時代にもたらした功績を消し去ることはできないだろう。しかし、勝者には正当なタイトル挑戦権が与えられ、他のヘビー級選手たちはウクライナ人王者の時代が終わった後の状況に適応していくことになるだろう。

• オレクサンドル・ウシクは6月にWBA（スーパー）、WBC、IBFのヘビー級タイトルを返上した。
• ウシクはリコ・フェルホーベンを破り、25戦無敗の記録を維持した。
• アギット・カバエルは、WBC暫定王者からWBCヘビー級正王者に昇格した。
• スカイスポーツによると、カバエルは9月か10月に初防衛戦を行うと予想されている。

カバエルが答えを得る前に、ジョシュア対フューリー戦がまだ控えている。

問題は、ジョシュアとフューリーには既にそれぞれ試合が控えていることだ。フューリーはタイのパタヤでマリウス・ワフと対戦予定で、ジョシュアはその翌日、サウジアラビアのリヤドでクリスティアン・プレンガと対戦する予定だ。両者とも無事に試合を終えれば、長らく話題となっている英国人同士の対戦が、2026年の当面の大きな目標となるだろう。カバエルもそれを承知しており、英国のファンは何よりもまずジョシュア対フューリーを望んでいると認めている。

そこで、政治的な駆け引きが、ボクシングそのものと同じくらい重要になってくる。ジョシュアとフューリーが対戦すれば、勝者は勢いと注目度、そして自然なタイトル戦線を持って登場するため、カバエルにとって有利になる。しかし同時に、長年の交渉決裂、ベルトの移籍、そして度重なる世間の不満を乗り越えてきた二人のベテラン・スーパースターのライバル関係が決着するまで待たされるリスクもある。WBCにとって、最もクリーンなスポーツ上の選択は、チャンピオンが迅速に防衛戦を行うことだが、最も商業的に有利なのは、イギリス人同士の対戦によって次の挑戦者が誕生することかもしれない。

カバエルは賢明な行動をとった。ベルトを手にし、有名選手の名前を挙げ、ドイツやイギリスのスタジアムへ遠征する意思のあるチャンピオンとして自らをアピールしたのだ。ジョシュアとフューリーは、この招待が単なる交渉材料以上の意味を持つようになるには、今後の試合で勝利する必要があるが、ウシクが6月にWBCヘビー級王座を返上したことで、タイトルへの扉は開かれた。