マット・ブラウンがUFC 329を前にコナー・マクレガーに警告

マット・ブラウンは、コナー・マクレガーのUFC 329での復帰を、通常の復帰戦とは一線を画すものとして捉えている。

引退したUFCベテラン選手は、マクレガーにとって最初の仕事は単純明快だと語った。7月11日にリングに上がることだ。長年の延期、計画の中止、復帰の噂を経て、ブラウンは、今回もリングに上がれなければ、これまでとは違う衝撃を受けるだろうと考えている。

「もし彼がこのウォーキングを成功させなければ、彼のキャリアは終わりで、二度と戦うことはないだろうという意見で一致してしまうだろう」とブラウンは『ザ・ファイター vs. ザ・ライター』で語った。

それは厳しい言い方だが、今回の復帰を巡る雰囲気には合致している。マクレガーは2021年のダスティン・ポワリエとの3部作以来、試合をしていない。その試合では脚の骨折で試合が終了し、彼のキャリアは長期の中断を余儀なくされた。その後、UFC 303でマイケル・チャンドラーとの対戦が予定されていたが、マクレガーが足の指を負傷したため、その試合は中止となった。

ホロウェイとの再戦は、ラスベガスのT-モバイル・アリーナで開催されるUFC 329の日程に組み込まれた。ブラウンはプレッシャーをはっきりと感じている。これはもはやマクレガーにとって単なる試合日程ではない。この試合で、口先だけの約束が、再び現実の試合へと変わるべき時なのだ。

ホロウェイはリスクをさらに高める

マックス・ホロウェイという名前は、5年間のブランクを経て復帰する選手としては、決して軽い名前ではない。

マクレガーがオクタゴンから離れている間も、ホロウェイは精力的に活動を続け、鋭い感覚を保ち、一流の対戦相手と戦い続けてきた。ホロウェイは長年にわたり、チャンピオンシップラウンド、激しい攻防、そしてプレッシャーのかかる試合を戦い抜いてきた。長期のブランクから、そのようなリズムを取り戻すのは容易ではない。

ブラウン氏は、マクレガーには依然として危険なだけのパワーがあると述べた。その点はこれまでも理解し難いものではなかった。マクレガーの左手、タイミング、そしてカウンターショットは、彼をUFC史上最も恐れられたストライカーの一人にしたのだ。

問題は、記憶と試合当日とのギャップにある。マクレガーは2013年にホロウェイに勝利しているが、あの試合は別の時代のものだ。ホロウェイはまだ若く、マクレガーはまさに上昇気流に乗っていた。今回の再戦は、両者とも年齢を重ね、ダメージも増え、知名度も上がり、プレッシャーもはるかに大きい。

• コナー・マクレガーは7月11日に開催されるUFC 329でマックス・ホロウェイと対戦する。
• マット・ブラウンは、マクレガーが試合に出場できなければ、彼のキャリアは終わりを迎えるかもしれないと述べている。
• マクレガーは2021年のダスティン・ポワリエ戦での敗北以来、試合をしていない。
• 彼が予定していたUFC 303でのマイケル・チャンドラーとの試合は、つま先の負傷により中止となった。
• マクレガーは2013年の初対戦でホロウェイに判定勝ちした。
• ブラウン氏は、敗北すればマクレガーの次戦への関心が著しく損なわれる可能性があると考えている。

ブラウン氏は、敗北が食欲を変えると述べている。

ブラウンは退場するだけで終わらなかった。

ブラウン氏はまた、マクレガーが真剣な格闘家として扱われ続けるためには、彼が勝つ必要があると述べた。マクレガーは非常に有名なのでファンは観戦するだろうとブラウン氏は認めたが、ホロウェイが彼に勝てば関心は大きく低下するだろうと語った。

「もし彼がそこで勝てなければ、誰も彼が再び戦う姿を見たくないという意見で一致してしまうだろう」とブラウンは語った。

その発言は、UFC 329を巡る真の緊張感を浮き彫りにしている。マクレガーは常に注目を集める存在だ。たとえ負けたとしても、ニュースの見出しを飾るだろう。しかし、ブラウンが語っているのはそれとは異なる点だ。スター選手を観戦する人々と、その選手が依然としてUFCの重要な舞台に立つにふさわしいと信じる人々との違いについてだ。

UFC 329はマクレガーにとって決して小さな結果ではない。

マクレガーの復帰は、長年にわたり噂、トレーニング映像、インタビュー、そして延期された試合日程といった形で伝えられてきた。UFC 329は、ホロウェイとの対戦が決定し、日程が公表され、そして彼の復帰を中心にカードが組まれているという点で、これまでとは異なる。

ブラウンの警告が響くのは、その夜のあらゆるシナリオが重大な結果をもたらすからだ。

マクレガーが姿を見せなければ、復帰の話は完全に立ち消えになるだろう。もし彼が姿を見せて惨敗すれば、次の試合は真剣勝負として売り込むのが難しくなる。しかし、もし彼が姿を見せて勝利すれば、スポーツ界全体の雰囲気が一夜にして変わるだろう。

これこそまさにマクレガー効果の極みだ。一試合で会場全体を揺るがす力は今も健在だが、その差は以前ほど大きくはなくなった。ホロウェイには活動力、スピード、そして最近の実績がある。一方、マクレガーには過去の勝利、左フック、そして注目度がある。

ブラウンはマクレガーにチャンスがないと言っているわけではない。チャンスが現実のものとなり、実際に試合が行われ、結果が出なければならないと言っているのだ。UFC 329は単なる復帰の約束ではない。マクレガーがその名声の裏にまだファイターとしての実力があることを証明しなければならない、まさに正念場なのだ。