キング・グリーンはBMFベルトを欲しがっている

キング・グリーンは、ランキングをゆっくりと駆け上がっていきたいファイターのような発言はしていない。ジェレミー・スティーブンスとのUFC 328での試合を前に、グリーンは時間を無駄にするつもりはないと明言した。彼はビッグマッチ、名だたる相手との対戦、そしてケージで過ごす残りの年月を本当に有意義なものにしたいと願っているのだ。

グリーンは長年この世界に身を置いてきたため、すべての試合を単なる通過点と見なすことはできない。今の彼は、自分が何者なのか、ファンが自分に何を期待しているのか、そしてどのような対戦が依然として理にかなっているのかを理解している。彼は静かに再起を図ろうとしているわけではない。彼は時計の針を見つめ、キャリアの最後の部分を人々の記憶に残るものにしようとしているのだ。

そこでBMFベルトが登場する。グリーンは同タイトルに挑戦したいと語り、さらに優勝してネイト・ディアスにベルトを渡すというアイデアまで口にした。最初は突飛に聞こえるかもしれないが、これは彼にはランキングに関するありきたりなスピーチよりもずっとふさわしい。グリーンは常に、技術、態度、そしてストリートファイトのエネルギーが融合した独自のスタイルを貫いてきた。彼は、そのような目標を掲げるために偽りのペルソナを演じる必要はないのだ。

しかし、まずはスティーブンスとの対戦をこなさなければならない。この試合はライト級で行われる予定だったが、スティーブンスが計量に失敗し、160ポンドで計量に臨んだ。グリーンは155ポンドで済んだものの、スティーブンスはファイトマネーの一部を没収され、試合はキャッチウェイトで行われることになった。これで雰囲気が少し変わった。グリーンは計量で自分の役割を果たしたが、スティーブンスはそうではなかった。今、グリーンは苛立ちを無謀なパフォーマンスではなく、鋭いパフォーマンスへと転換させなければならない。

キング・グリーン対ジェレミー・スティーブンス

グリーン対スティーブンスの試合はUFC 328で最新の試合ではないが、最も分かりやすい試合の一つと言えるだろう。二人ともベテランであり、長いキャリアを持ち、安全なラウンドで名を馳せたことのないファイターだ。スティーブンスはパワーとプライドを胸にUFCのメインカードに復帰し、自身の名が今なお重みを持つ理由を人々に思い出させるチャンスを得た。グリーンはよりビッグネームとの対戦を目指しつつ、タフな戦いにも耐えられることを証明しようとしている。

• キング・グリーンは、現役生活が終わる前に大きな試合をしたいと語っている。
• 彼はUFC 328の後、BMFベルト獲得を目指すと語っている。
• ジェレミー・スティーブンスは、試合前の計量で160ポンドの規定体重をオーバーした。
• この試合は予定通り、キャッチウェイト戦として開催される。

計量ミスはグリーンにとってまた一つ厄介な問題となった。彼はこれに腹を立てるだろうし、ほとんどのファイターもそうだろう。これほどの差があれば、試合の肉体的な条件は大きく変わってくる。スティーブンスは金銭的な責任を負わなければならないだろうが、ケージの扉が閉まれば、目の前の肉体と向き合わなければならないのはグリーン自身なのだ。

UFC 328 キャッチウェイト戦

BMFベルトトークはグリーンに適合

BMFベルトは普通のチャンピオンシップではないし、グリーンも普通の道を求めているわけではない。だからこそ、このアイデアは紙面上では想像できないほど上手く機能するのだ。彼はこれまで数々の強豪と戦い、数々の厳しいラウンドを耐え抜き、そして誠実に語ってきた。だからこそ、ファンは彼が静かなランキング上昇ではなく、あのような戦いを望む理由を理解できるのだ。

グリーンは、完璧な道のりを5年間も待つ余裕などないと思っている。彼が求めているのは、生き生きとした試合だ。ネイト・ディアスの名前が挙がったことで、その考えはよりグリーンらしいものになった。ディアスは、グリーンが長年持ち続けてきたような、頑固で、洗練されることを嫌うファイター像を体現している。BMFベルトを獲得してディアスに渡すという展開は決して実現しないかもしれないが、グリーンがこのスポーツに何を求めているのかを示すものとしては、多くのことを物語っている。

スティーブンスは、そんな会話をあっという間に台無しにすることができる。彼は今でも強烈なパンチを繰り出し、ノックアウトの危険性を秘めており、油断すれば容赦なく攻撃してくる経験も持ち合わせている。グリーンは規律を保たなければならない。BMF戦やディアス、ビッグネーム、そして自身のキャリアの終焉について語ることはできるだろうが、グリーンが少しでも油断すれば、スティーブンスはそれら全てを空虚な言葉に変えてしまうことができるのだ。

グリーンには正しい勝利が必要だ

スティーブンスに勝ったからといって、グリーンがライト級タイトル戦線に急浮上するわけではない。それが重要な点ではない。勝利によってグリーンは試合を続け、注目を集め、次にどのような試合を望んでいるのかをより明確に示すことができる。この段階では、試合スタイルも重要だ。退屈な勝利では大きな成果は得られないかもしれない。しかし、切れ味鋭く、観客を魅了する勝利であれば、UFCにとって大きな武器となるだろう。

グリーンの最高のパフォーマンスは、リラックスしながらも雑にならない時に発揮される。彼は声を出し、スリップし、カウンターを仕掛け、相手を苛立たせ、自分のリズムで戦わせる。スティーブンス戦では、そのバランスが重要となる。感情的になりすぎると窮地に陥る可能性があるし、慎重すぎるとチャンスを無駄にしてしまう。スティーブンスの攻撃をかわし、的確に反撃し、ファンが今でも彼の名前がカードに載っている理由を人々に思い出させる必要がある。

グリーンを取り巻く現状は、ある単純な真実に基づいている。彼はゴールが以前よりも近づいていることを自覚している。しかし、それは彼が引退することを意味するわけではない。むしろ、すべての試合が重要になることを意味する。UFC 328は、彼にとって実力のあるベテラン選手との対戦であり、計量ミスによる緊張感も加わり、ありきたりなライト級の試合以上の大きな可能性を語り続けるチャンスとなる。

グリーンが勝利すれば、BMFベルト獲得の話は、試合週の単なる決まり文句ではなく、これまでのキャリアにふさわしい、激しくもファンを魅了する試合を求めるベテラン選手の言葉として響くだろう。