Commenti di Khamzat Chimaev e Ronda Rousey sull'UFC

Khamzat Chimaev si è intromesso nella discussione su Ronda Rousey, e non lo ha fatto con delicatezza.

Dopo che Rousey ha passato il periodo a criticare l'UFC e a parlare di come la compagnia sia cambiata, Chimaev ha replicato nel modo più diretto possibile. Il suo punto era semplice: a suo avviso, non esiste una versione di Ronda Rousey che sia diventata la star che è oggi senza il supporto dell'UFC. Né i soldi, né la fama, né la visibilità, né la versione della storia di cui si parla ancora quando viene menzionato il suo nome. Ha espresso il concetto non tanto come un dibattito, quanto come un'ovvietà che nessuno dovrebbe nemmeno tentare di riscrivere.

È questo che dà davvero spessore alla storia. Non si tratta di un ex combattente che attacca un altro da lontano. Chimaev è uno dei nomi più importanti attualmente in attività nell'UFC, un campione e un atleta su cui la promozione sta ancora puntando molto. Quando qualcuno del genere si schiera pubblicamente contro Rousey, i commenti non sono solo parole vuote. Sembrano piuttosto le parole di un volto attuale dell'azienda che si fa avanti per difendere ciò che l'UFC rappresenta ancora in questo sport.

Chimaev non sta difendendo ogni aspetto dell'UFC, ma non permetterà nemmeno a Rousey di riscrivere la storia della sua ascesa.

Ciò che rende più incisiva la risposta di Chimaev è che non si sofferma su un piccolo dettaglio della carriera di Rousey, ma si oppone all'intera narrazione che lei ha costruito. Nelle ultime settimane, Rousey è tornata a parlare apertamente dell'UFC, descrivendo i cambiamenti e le nuove modalità operative dell'organizzazione. La risposta di Chimaev va dritta al punto. In sostanza, le sta dicendo che potrà continuare a non apprezzare l'UFC quanto vorrà nel 2026, ma non potrà fingere che l'organizzazione non sia stata la macchina che l'ha resa un nome di fama mondiale.

E onestamente, è proprio su questo punto che la gente si scontrerà. Perché entrambe le cose possono essere vere contemporaneamente. Rousey può credere che l'UFC si sia trasformata in qualcosa che non rispetta più, e Chimaev può comunque avere ragione nel dire che la sua fama è stata costruita sotto quell'egida. Ecco perché la citazione funziona. Non si limita a un piccolo angolo di dramma tra combattenti. Tocca qualcosa di più grande in questo sport. Chi ha creato chi. Quanto potere esercita ancora l'UFC sull'eredità di un combattente. Quanto margine di manovra hanno davvero le ex star per attaccare l'azienda una volta che non ne fanno più parte.

C'è anche un altro aspetto da considerare. Chimaev sta dicendo queste cose mentre è ancora pienamente integrato nel sistema UFC, detiene ancora una cintura ed è ancora in lizza per un importante incontro con Sean Strickland all'UFC 328. Quindi la sua voce proviene da una prospettiva molto diversa da quella di Rousey. Lei parla come qualcuno che se n'è già andata, che ha già costruito il resto della sua vita al di fuori della compagnia e che ora si sente libera di attaccarla con maggiore intensità. Lui parla come qualcuno che è ancora nel mezzo del sistema e che ne subisce ancora le pressioni. Questo contrasto è uno dei motivi per cui lo scambio di battute è così acceso.

È anche un vantaggio che Chimaev non sembri cauto quando si lascia andare a queste reazioni. Raramente si esprime con quelle risposte impassibili e neutrali tipiche dei combattenti, che svaniscono dopo cinque minuti. Quando decide che qualcosa è falso o irrispettoso, di solito lo dice in un modo che suona personale, anche se in realtà riguarda lo sport in generale. Ed è esattamente quello che è successo qui. Non ha difeso diplomaticamente l'UFC. In pratica ha detto a Rousey che dovrebbe ricordarsi chi l'ha messa in quella posizione prima di iniziare a distruggere tutto.

• Rousey ha criticato apertamente l'UFC anche in vista del suo ritorno sul ring.
• Chimaev ha risposto dicendo che è stata l'UFC a renderla la star che tutti conoscono.
• Lo scambio sta attirando l'attenzione perché entrambi i nomi hanno un peso enorme in diverse epoche dell'UFC.
• Si inserisce inoltre in una lotta più ampia riguardante l'eredità, la lealtà e chi davvero crea le star nelle MMA.

È proprio questo aspetto più ampio che impedisce che la discussione si riduca a una semplice provocazione. Rousey è uno dei nomi più importanti nella storia dell'UFC, che piaccia o meno. Chimaev è uno dei nomi più importanti del roster attuale, che la gente si fidi di lui o meno. Quindi, quando uno attacca la promozione e l'altro risponde per le rime, la discussione si allarga naturalmente oltre le singole persone. Si trasforma in una lotta per l'UFC stessa e per quanto una star possa davvero separare il proprio nome dalla compagnia che l'ha resa famosa.

Il ritorno di Rousey ha già attirato molta attenzione a causa dell'avversaria, del lungo intervallo dal suo ultimo incontro e del fatto che stia avvenendo al di fuori dell'UFC. Chimaev ha semplicemente aggiunto un ulteriore elemento di interesse. Ora, inoltre, aleggia su questa vicenda un interrogativo: quando Rousey parla di ciò che è diventata l'UFC, quanto di ciò che dice è una critica sincera e quanto invece suona più facile da esprimere ora che l'organizzazione non è più quella che la paga? Chimaev è chiaramente convinto che ci sia uno squilibrio, e non ha esitato a dirlo apertamente.

Anche la tempistica contribuisce alla narrazione. Il suo incontro con Strickland è talmente imminente che quasi tutto ciò che dice in questo momento viene riproposto, rielaborato e inserito nel più ampio dibattito dell'UFC. Anche il ritorno di Rousey è imminente, quindi il suo nome è tornato a circolare con una frequenza maggiore rispetto agli ultimi anni. La concomitanza di queste due tempistiche ha dato a questa citazione una risonanza maggiore di quanta ne avrebbe avuta in una settimana normale.

E probabilmente è per questo che le reazioni continueranno a susseguirsi. Alcuni fan sono sempre pronti a schierarsi dalla parte di chiunque critichi l'UFC. Altri, invece, ascolteranno Chimaev e diranno che è lui ad avere ragione. La promozione ha dato a Rousey il palcoscenico, la visibilità e il mito, e questa parte della storia non può essere cancellata solo perché lei è arrabbiata per quello che la compagnia è diventata in seguito. Questa discussione non si placherà presto, soprattutto ora che il suo ritorno si avvicina.

Ora la storia ha un risvolto in più. Rousey è tornata a parlare dell'UFC dall'esterno. Chimaev parla di lei dall'interno. E tra loro si cela la solita scomoda domanda che accompagna sempre le grandi star una volta che lasciano la compagnia che le ha create: quanta parte della leggenda appartiene alla lottatrice e quanta alla macchina che l'ha venduta al mondo intero?