Résultats de RAF 11 : Colby Covington bat Arman Tsarukyan et remporte le titre inaugural de crossover

Colby Covington a remporté le premier titre de champion RAF Crossover en s'imposant de justesse 5 à 3 face à Arman Tsarukyan lors de l'événement principal du RAF 11 à Milwaukee. Ce combat de lutte opposait deux figures emblématiques du MMA dans un affrontement en trois périodes, où la résistance de Covington dans les positions clés a été aussi déterminante que le nombre de points marqués. Invaincu au sein de la RAF, Tsarukyan a imposé son rythme tout au long de la dernière période, mais Covington a su résister à ses assauts finaux pour conserver la ceinture.

Ce combat représentait un test important pour les deux lutteurs sur le tapis de la RAF. Tsarukyan avait déjà combattu sept fois pour la promotion en 2026 et affichait un palmarès de 7 victoires et 0 défaite, tandis que Covington avait rapidement enchaîné trois victoires après son arrivée à la RAF. Covington, décrit comme un ancien lutteur All-American de Division 1 et champion national JUCO, était l'athlète le plus imposant des deux. Cet écart de gabarit était visible par moments durant le combat, mais Tsarukyan n'a pas hésité à engager le combat, se présentant d'emblée avec une posture provocante devant le public de Milwaukee et prenant immédiatement l'ascendant sur son adversaire. Ce résultat a permis à Covington de remporter le premier titre de la RAF et a infligé à Tsarukyan sa première défaite dans cette fédération.

Covington prend l'avantage, puis résiste à la dernière poussée de Tsarukyan.

La première période fut disputée, notamment au niveau des corps à corps. Les deux lutteurs enchaînèrent les projections et les clés de bras sans parvenir à se démarquer nettement en début de combat. Cependant, la défense de Covington fit la différence lorsque Tsarukyan changea de niveau en fin de période pour une prise de jambe. Covington répliqua par un étranglement à la taille et amena Tsarukyan au sol. Ce point, combiné à un autre marqué suite à une faute de temps, permit à Covington de mener 3-0 à la fin de la première période. Tsarukyan trouva une meilleure occasion de marquer au deuxième round. Il parvint à saisir une jambe, puis, après une poussée, souleva Covington qui se dégagea pour éviter d'être exposé. Ce point permit à Tsarukyan de réduire l'écart, et une mêlée qui suivit donna plus d'élan au match. Covington tenta à son tour une projection, mais Tsarukyan évita de justesse de concéder des points. Malgré tout, les dernières secondes tournèrent une nouvelle fois à l'avantage de Covington. Tsarukyan a tenté un tir faible, Covington s'est étalé et a pivoté, puis a ajouté deux points pour porter l'avance de son équipe à trois points avant la dernière période.

Ayant besoin de points dans le troisième quart-temps, Tsarukyan a accentué sa pression et a attaqué à plusieurs reprises les jambes de Covington. Cette urgence a contraint Covington à une violation du chronomètre des 24 secondes, mais cela n'a pas permis à Tsarukyan de prendre l'avantage. Covington a continué à dominer efficacement et a empêché Tsarukyan de trouver une ouverture pour marquer dans la période décisive. Le score final était de 5-3, un résultat serré qui reflétait la persévérance de Tsarukyan, mais aussi la capacité de Covington à conserver son avantage après avoir pris le contrôle du début et de la fin du deuxième quart-temps. Le combat principal ne s'est pas construit autour d'une longue séquence de domination ; il s'est plutôt joué sur la capacité de Covington à convertir les tentatives de Tsarukyan en points en fin de période, tout en restant difficile à contrer lorsque la pression montait.

Que signifie le résultat du RAF 11 pour la ceinture de transition ?

Covington a quitté Milwaukee en tant que premier champion crossover de la RAF après un combat qui a mis en lumière ses compétences en lutte, déjà soulignées avant l'événement. Après le combat, Covington a fait l'éloge de Tsarukyan et a déclaré qu'il le voyait bientôt devenir champion des poids légers de l'UFC. Covington a également cité Belal Muhammad et Khamzat Chimaev parmi les adversaires potentiels pour son nouveau titre. La carte de la RAF 11 comprenait également un combat co-principal entre Ben Askren et Belal Muhammad, remporté par Muhammad aux points (6-3). Par ailleurs, Lucia Yepez a vaincu Felicity Taylor par supériorité technique (10-0) au deuxième round, tandis que Frankie Edgar a battu Clay Guida aux points (9-1). Ces résultats ont fourni un contexte plus large à une carte dont l'affiche principale était le combat entre Covington et Tsarukyan, mais le match pour le titre crossover est resté le combat décisif. La série de sept victoires consécutives de Tsarukyan à la RAF s'est arrêtée, et la défense solide de Covington lors de la dernière période lui a permis de conserver son titre.

• Covington a pris une avance de 3-0 à la fin de la première période après une prise au sol par enroulement de taille et un point marqué au chronomètre.
• Tsarukyan a tenté de revenir au score au cours de la troisième période, mais les étalements et la défense de Covington ont maintenu le score final à 5-3.

La victoire de Covington (5-3) fut serrée, mais le détail du score explique sa domination. Il a su exploiter les occasions cruciales en fin de première période, puis s'est appuyé sur une défense disciplinée lorsque Tsarukyan a dû courir après le score dans la troisième. Pour Tsarukyan, cette défaite met fin à son invincibilité au sein de la RAF, sans pour autant altérer la pression et la menace offensive qu'il a exercées face à un adversaire plus imposant. Pour Covington, elle représente la première ceinture de champion de la RAF et une victoire acquise grâce à des amenées au sol et des projections opportunes, ainsi qu'à une maîtrise parfaite des moments clés du combat.