RAF 11 -tulokset: Colby Covington voitti Arman Tsarukyanin ja voitti ensimmäisen crossover-mestaruuden

Colby Covington vei ensimmäisen RAF:n crossover-mestaruuden voittamalla Arman Tsarukyanin tiukassa 5–3 pisteellä RAF 11:n päätapahtumassa Milwaukeessa. Painiottelussa kohtasivat kaksi vakiintunutta vapaaottelun nimeä kolmen erän mittaisessa ottelussa, jonka ratkaisivat yhtä lailla Covingtonin vastustus avainasemilla kuin hänen tuottamat pisteet. Tsarukyan tuli otteluun voittamattomana RAF-kilpailijana ja puski peliä läpi viimeisen erän, mutta Covington torjui loppuvaiheen hyökkäykset ja varmisti mestaruuden.

Ottelu oli merkittävä testi molemmille miehille RAF-matolla. Tsarukyan oli kilpaillut seitsemän kertaa vuoden 2026 paikasta ja saapui otteluun 7-0 RAF-voittosaldolla, kun taas Covington oli nopeasti kerännyt kolme voittoa suunnattuaan huomionsa RAF:lle. Covington, jota kuvaillaan entiseksi 1. divisioonan All-American -painijaksi ja JUCO:n kansalliseksi mestariksi, oli parivaljakon kookkain urheilija. Kokoero näkyi ottelun eri vaiheissa, vaikka Tsarukyan ei osoittanutkaan vastahakoisuutta tarttua toimeen, vaan tuli ulos Milwaukeen yleisölle juustopäänä ja vei ottelun välittömästi vastustajalleen. Tulos antoi Covingtonille ensimmäisen crossover-tittelin ja Tsarukyanille hänen ensimmäisen RAF-tappionsa.

Covington rakentaa johdon, mutta torjuu sitten Tsarukyanin viimeisen hyökkäyksen

Avausjakso oli tasapelissä kilpailukykyinen. Molemmat painijat käyttivät aloitusyrityksiä ja käsivetoja ilman, että he olisivat luoneet aluksi suurempaa eroa. Covingtonin puolustus ratkaisi kuitenkin ottelun, kun Tsarukyan vaihtoi tasoa ottelun lopussa yhden erän aikana. Covington vastasi vyötärön kietomisella ja vei Tsarukyanin alasvientiin. Yhdessä aiemman hyökkäysaikajakson pisteen kanssa tämä antoi Covingtonille 3-0-johdon ensimmäisen erän lopussa. Tsarukyan löysi selkeämmän pistejaon toisessa erässä. Hän pääsi yhden erän loppuun, ajoi läpi ja nosti Covingtonin, ennen kuin Covington pelasti vastustajan välttääkseen paljastumisen. Tilanne toi Tsarukyanin lähemmäksi, ja sitä seurannut ryntäys antoi ottelulle lisää vauhtia. Covington yritti omaa alasvientiään uusintaerässä, mutta Tsarukyan vältti täpärästi pisteiden päästämisen. Silti viimeiset sekunnit menivät jälleen Covingtonin eduksi. Tsarukyan heitti heikon laukauksen, Covington levisi ja kääntyi, ja Covington lisäsi kaksi pistettä vieden kolmen pisteen johdon viimeiseen erään.

Kolmannessa vuoroparissa pisteitä kaivaen Tsarukyan lisäsi painettaan ja hyökkäsi toistuvasti Covingtonin jalkoihin. Tämä kiireellisyys pakotti Covingtonin rikkomaan hyökkäysaikaa, mutta se ei tuottanut Tsarukyanin tarvitsemaa läpimurtoa. Covington jatkoi tehokasta levittäytymistä ja esti Tsarukyanilta puhtaan korin tekemisen ratkaisevassa jaksossa. Lopputulos oli 5-3, tiukka tilanne, joka heijasti Tsarukyanin sinnikkyyttä, mutta myös Covingtonin kykyä puolustaa etuaan otettuaan haltuunsa toisen vuoroparin ensimmäisen ja viimeisen vaiheen. Pääottelu ei rakentunut yhden pitkän, hallitsevan sarjan ympärille; sen sijaan siinä oli kyse Covingtonin kyvystä muuttaa Tsarukyanin myöhäiset yritykset pisteiksi, mutta samalla pisteiden tekeminen oli vaikeaa paineen kasvaessa.

Mitä RAF 11 -tulos tarkoittaa crossover-vyölle

Covington lähti Milwaukeesta ensimmäisenä RAF:n crossover-mestarina ottelun jälkeen, joka korosti ennen tapahtumaa mainittuja painitaitoja. Ottelun jälkeen Covington ylisti Tsarukyania ja sanoi uskovansa, että Tsarukyanista tulee pian UFC:n kevytsarjan mestari. Covington nimesi myös Belal Muhammadin ja Khamzat Chimaevin mahdollisten vastustajien joukkoon uudessa tittelissään. RAF 11 -korttiin sisältyi myös Ben Askrenin ja Belal Muhammadin yhteinen pääottelu, jossa Muhammad voitti pisteillä 6-3. Muissa tuloksissa Lucia Yepez voitti Felicity Taylorin teknisellä tappiolla 10-0 toisella erällä, kun taas Frankie Edgar voitti Clay Guidan pisteillä 9-1. Nämä tulokset tarjosivat laajemman taustan Covingtonin ja Tsarukyanin ykkösottelulle, mutta crossover-mestaruusottelu pysyi ratkaisevana otteluna. Tsarukyanin RAF-voittoputki päättyi seitsemään pisteeseen, ja Covingtonin puolustusvastaukset viimeisellä erällä mahdollistivat mestaruuden.

• Covington meni 3–0-johtoon ensimmäisen erän lopussa vyötäröltä tehdyn kaadon ja hyökkäyskellon pisteiden jälkeen.
• Tsarukyan painosti takaisin peliin kolmannessa erässä, mutta Covingtonin levittäytyminen ja puolustus pitivät lopputuloksen 5–3:ssa.

Covingtonin 5–3-voitto oli niukka, mutta maalien yksityiskohdat osoittavat, miksi hän voitti. Hän hyödynsi tärkeimmät maalipaikat kahden ensimmäisen erän lopussa ja luotti sitten kurinalaiseen puolustukseen, kun Tsarukyanin oli jahdattava ottelua kolmannessa erässä. Tsarukyanin tappio päätti tappiottoman RAF-putken poistamatta kuitenkaan painetta ja pisteidenteko-uhkaa, jonka hän toi suurempaa vastustajaa vastaan. Covingtonille se toi ensimmäisen RAF:n crossover-mestaruusvyön ja tuloksen, joka perustui oikea-aikaisiin alasvetoihin, levittäytymiseen ja ottelun ratkaisevien hetkien hallintaan.