Aperçu de Luke Lessei contre Mohamed Younes Rabah

Luke Lessei n'a pas eu une chute en douceur.

Après un revers dommageable contre Nico CarrilloLe combattant de l'Iowa est de retour sur le devant de la scène à Bangkok, et non plus relégué au second plan pendant que tout le monde fait semblant que sa reconstruction se déroule en toute discrétion. ONE Championship le place en tête d'affiche du ONE Fight Night 45, vendredi au stade Lumpinee, face à Mohamed Younes Rabah. Ce combat de Muay Thai chez les poids plumes ne laissera aucune place à l'hésitation ni aux élans sentimentaux.

Cela en dit long sur la façon dont la promotion perçoit encore Lessei. Il a 30 ans, est Américain, spectaculaire et atypique dans un sport où de nombreux grands noms du Muay Thai arrivent sur le devant de la scène avec une notoriété démesurée avant même que le grand public américain ne les connaisse. Il compte huit victoires professionnelles et un taux de finition supérieur à 75 %, mais le chiffre le plus important cette semaine est peut-être le palmarès de Rabah : 15 victoires pour 1 défaite et un combat sans décision. Lessei n'affronte pas un adversaire facile. Il se retrouve face à un homme surnommé « L'Aigle », et il s'attend à ce qu'il fonce droit sur lui.

Luke Lessei affronte Mohamed Younes Rabah lors de l'événement principal de ONE Fight Night 45

Le retour de Lessei aura lieu en prime time aux États-Unis sur Prime Video, le stade Lumpinee servant à nouveau de véritable fournaise pour ONE. Son dernier combat s'était soldé par une défaite face à Carrillo, un résultat qui a pris une tout autre dimension depuis que Carrillo a décroché la ceinture intérimaire ONE des poids plumes en Muay Thai. Perdre contre un adversaire de haut niveau ne remet pas en cause la valeur de Lessei, mais cela rend sa prochaine performance d'autant plus révélatrice que le résultat précédent.

Il a également dû construire ce camp d'entraînement sans le petit mythe idyllique que les boxeurs aiment tant colporter : salle de sport parfaite, emploi du temps idéal, silence absolu. Lessei a partagé son temps entre trois villes, tout en gérant sa vie de famille et d'importants changements loin du ring. Ses enfants ont été plus souvent présents à ses entraînements, et sa propre conclusion a été sans détour : attendre que la vie devienne facile n'est pas une option pour un boxeur professionnel.

La pression exercée par Rabah met à l'épreuve la réponse de Lessei, axée sur la précision.

La situation tactique n'est pas compliquée, ce qui ne signifie pas pour autant qu'elle sera facile. Rabah est réputé pour sa puissance, ses déplacements, ses coups de mollet et ses attaques tournoyantes qui peuvent survenir presque sans prévenir. Lessei pense que l'Algérien va démarrer fort – « Il va frapper fort » – et présente ce combat comme un affrontement entre précision et force, allant même jusqu'à s'être fait tatouer un faucon en guise de réponse symbolique au surnom d'Aigle de Rabah.

• Lessei affronte Rabah dans un combat de Muay Thai poids plume lors de l'événement ONE Fight Night 45.
• L'événement aura lieu le vendredi 17 juillet au stade Lumpinee de Bangkok.
• Lessei fait son entrée après sa défaite contre Nico Carrillo, désormais champion intérimaire ONE de Muay Thai chez les poids plumes.
• Rabah arrive en tête d'affiche avec un bilan de 15 victoires, 1 défaite et 1 match nul.

Ce que Luke Lessei doit prouver face à l'agressif Mohamed Younes Rabah

La question qui se pose est de savoir si Lessei peut punir Rabah pour s'être approché à portée sans que le combat ne se transforme en une bagarre à l'avantage de Rabah. Lessei a évoqué l'amélioration de sa préparation physique, notamment en matière de récupération, afin de ne pas se reposer uniquement sur son rythme et son talent. C'est crucial, car le style d'un tireur d'élite n'est efficace que si les jambes, les poumons et la concentration tiennent le coup lorsque l'adversaire refuse d'admirer la précision du tir.

Pour la catégorie poids plumes de Muay Thai de ONE, ce combat est crucial pour établir un classement. Lessei doit prouver qu'il mérite sa place parmi les têtes d'affiche après sa défaite contre Carrillo, tandis que Rabah peut profiter d'une victoire en main event face à un adversaire américain de renom pour se rapprocher encore davantage des combats pour le titre. La suite n'est garantie pour aucun des deux, mais le vainqueur quittera Bangkok avec des arguments plus convaincants pour prétendre à un combat plus important dans une division déjà marquée par l'ascension de Carrillo.

L'intérêt du combat réside dans le fait qu'aucun des deux combattants ne prétend à un spectacle agréable. Lessei s'attend à un Rabah agressif, Rabah possède le palmarès et le style pour justifier ces attentes, et ce combat sera l'événement principal de ONE Fight Night 45 le vendredi 17 juillet.